木棠剛被小之喂了個飽，這會兒看著仇嘯送過來的兩張燒餅，一陣不知所措。但無論如何，總歸是得過去謝個恩的。小之方才睡下，文雀不放心留在宮裡、說要去請太醫開張安神方子，到現在還沒回來。所以隻能她自己走這一遭。朝聞院附近的執杖親事多加了兩班，正屋關了門，內裡該隱約傳來些交談的聲響。她思來想去就站在門口，直到有個身形壯碩的中年男子自堂屋出來，就與她擦肩而過。
“沒必要如此著急，吃飽了再過來不遲。”待仇嘯通報過了，她終於得以入內謝恩時，戚晉正顧自斜坐著不知在想什麼。她跪下身一叩首，果不其然講出口又是些掃興話：
“……奴婢、其實已經吃過了。所以先來謝過殿下。殿下賞的那些，奴婢和文雀是留著晚上吃的，可晚上過來又太晚……”
“沒那個必要。”戚晉不以為意，“本也不怎麼好吃，隻是想著小之或許會喜歡。晚上自然是做了你……小之愛吃的去，不會委屈你。”
“還有那些賀禮，郡主睡了，還沒來得及看，不過奴婢覺著，她一定會喜歡。”
“嗯……你跪著做什麼。”戚晉從方才的商討中回過神來，馬上示意荊風去扶了她起來，“荊風說你膝間有舊傷，今日又有刮蹭，回頭江院判來了一並看看。坐，以後來我這裡彆跪來跪去的。”
木棠掀眼偷偷一瞥，諾諾應下，可落座時候卻還忍不住向屋外尋去。這就輪到戚晉好奇。
“你想知道方才本王與周府尹談了些什麼？”
“不是。奴婢從前伺候良寶林，隨她進宮之前奴婢在林府上、見過周老爺來過幾次……”
“你怕他？”
木棠垂下頭去，咬唇“嗯”一聲，接著隻怕自己無意冒犯，忙又找補：“奴婢其實不是怕周老爺，是怕、縣君。周老爺不常來，來了也不與寶林說話，奴婢其實隻是麵熟，並不曉得他是個怎樣的人。”
“請周府尹前來是為了賑災款項。”明知木棠彆無他意，戚晉卻還是自證清白道，“隻因國庫虧空，錢糧不足，全是為了朝政、公事往來，絕無私交。”
“奴婢知道。”木棠接話道，“這是大事，奴婢也聽說了。那，殿下現在可有法子了？”
戚晉不答，反倒問她：“若換做是你，你要如何處置？隨意說說，不必拘著，我想聽些不一樣的。”
“那、缺錢這種事，多半官老爺們想多了。”木棠不假思索，張口便道，“都快餓死的人，哪那麼金貴，隨便能填肚子就行了，就是摻了沙土的餅也是頂香的。買一斤好糧食的錢，能換十來斤粗糙的吃食，這麼合計合計，興許就該夠了吧。”
“你這腦筋倒轉得快。”戚晉咋舌道，“我好容易才想出的錦囊妙計，你卻脫口而出。這麼說來，興許有些事情，我當真該問你討教討教了？”
“殿下又打趣奴婢。”木棠臊道，“是以前、有逃荒的逃到村子裡來，奴婢見過，知道官府賑災的時候怎麼辦事的。殿下畢竟沒實打實挨過餓，真能想到就很不容易了。不過是身份不同，見的想的都不同，沒什麼好表揚的。”
戚晉聽她這般謙虛，反而愈發來了要考她一考的興趣，他甚至專門坐正了身子：
“那還有一事，你聽仔細了。舅舅涉案，本該牽連出周府尹一乾人等，但周府尹做得巧妙，又借著與舒國公的交情，竟完全脫了罪責。可是舒國公那個直來直去的兒子——就是大理寺卿——卻堅稱案宗未明，一意要追查下去。依你之見，我又當如何自處呢？”
“殿下想站在哪一邊？”
“貞禦女是誰救的？”
木棠馬上反應過來。
“那、殿下您把這法子教給府尹大人，給他一個、將功贖罪的機會。大理寺卿少不得也得讓一步，但是麵子上大家都好看。”這回引經據典的出處，自然又是兒時舊聞，“以前縣老爺的侄子殺了人，最後什麼事都沒有，說是將功贖罪了。可他那侄子，大家都知道就是個草包，哪來什麼真本事，鄉裡鄉親的都說是師爺出的主意。這不就跟殿下您說的這個，是一碼事嘛。”
“你出身鄉野，見聞竟然不少。”
“村裡農閒時候最愛碎嘴，十裡八鄉的故事漫天都是。奴婢又好聽故事，該知道的不該知道的，自然都聽了一籮筐。”
她已經儘量克製了聲調，可不自覺地、總還透出些哀傷。戚晉立時誤會，隻當她不喜周庵，因而視包庇周庵的自己不堪——這算什麼話！木棠將險些衝口而出的情深意重生生咽回，醞釀再三，緩緩起身，依舊要去案前鄭重跪下：
“奴婢懂的，不過是些旁聽來的便宜道理，朝堂上那麼多聰明人，具體是怎麼個情形奴婢哪裡分得明白。殿下怎麼做都肯定有殿下的道理，奴婢雖然不清楚，但相信殿下為人。殿下本也不該拿奴婢這等下人的話當回事。難道奴婢說、看不起殿下，殿下還真要傷心不成？”
“那如若……我僅是為了自己，有意袒護縱容，不為伸張正義……”
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