六月初的天，連屋內都燥熱難捱。雲香院又是垂幔紗簾又是熏香撲煙，弄的是昏黃閉塞，愈發令人呼吸短促、血氣上湧、一轉身就要輕解羅衫——信或不信，炎炎夏日乃是各家秦樓楚館生意最紅火的時候，臘月裡還在歌台唱曲暖場的小姐，如今得一擲千金再尋些旁門左道才能勾入帳中。瞧那前襟大開，隱約總有汗跡，卻透著芍藥般勾人魂魄的清香；遊蛇般的腰肢往裡一寸，皺了身下榴花紅的錦緞：花瓣凋零，一路紛揚向內，在那無人可知的幽暗迷處，在那百花堆砌處，冷青的鱗片、血紅的信子、深黃的豎瞳一閃而過。
背對軟帳內危險而迷亂的所有一切，張祺裕翹腿啃著杏子，似不經意地、隻盯緊了門扇。而後、在床上那尤物袒露無遺又出聲嬌嗔之前，有人闖入此間來。
“大好時光空虛度！整兩個月！咱探花老爺終於舍得回這醃臢地界？”
進來的是林懷章：神色恍惚；離去的是那美人兒：羞憤難當。張祺裕哪個都不留，擊節起身便是要走：
“該來的早不來，不該來的又被氣走——今晚上我可不願孤床高枕草草將就！你既然回來，咱得好好慶祝！千觴樓、顧旁居、鵠鷓筒子、還有對麵那家新開的塵風觀，我早想去一探究竟……”
他興致昂揚隻到一半，終究是自己乖覺坐回床頭來：
“早知道會這樣。你嫡母回來，周氏卻仍舊是一家之主。錢家脫罪，喜事；錢林氏回林府，壞事，糟糕透頂……難為你忍了近一月。有什麼牢騷，你儘管說，我聽著。”
話雖如此，他卻上手將酒壺搶過：
“天熱、喝茶……吃杏子。降火。”
“哪裡須得降火。”林懷章冷笑道，“她二人古怪，倒使我夾在其中，左右為難，就說第一日：相見恨晚。”
京城不比郊外農莊，天高地闊。一彆經年，再次邁入林府大門時，林錢氏居然隻覺著燥熱。或許是因庭院狹小、屋簷傾軋；或許是因回廊牆縫、步道園林：點點滴滴已儘是另一個人的印跡。林斂親自前去將她接回，周氏縣君卻不在主院廊下等待。這日稍晚些時候，與林懷章話罷舊事，錢氏路過正堂，看見一個蕭索而孤寂的影子，那懷中還不知抱這個什麼小玩意——竟像是個嬰孩。於是錢氏理所當然便不請自入，而後就從這隻布老虎開始，再自然不過說起林懷思兒時自己親手納的虎頭鞋。林懷思的虎頭鞋早被丟去了不知何處，林懷敏的布老虎卻在次日便被送入宮中。她二人念著同在宮闈的女兒，居然秉燭夜談，直到三更天。
“第二日，相交甚歡。”
中午錢氏親自下廚，為林懷章做了他兒時最愛吃的芙蓉肉片。做兒子的卻隻顧“用功溫書”，竟從不曾踏出房門半步。周氏順帶嘴奚落了幾句，她二人不知怎得就當著林斂的麵講起人獨子的糗事來：從蹣跚學步到飲恨南牆；從性情大變到流連窯館。她倆笑著笑著又陷入惆悵。那晚林懷章被迫喝了三道茶，吃了兩份宵夜。這之後本想出去走走消消食，卻被二位嫡母認為又要誤入歧途。其後幾天林府都鎖了門，他又不想翻牆。
“所以你缺席了瑩兒姑娘的盛典、還有塵風觀開市的盛況……這不怪你。之後？”
“原型畢露。”林懷章搖搖頭，將手邊尚還溫熱著的茶盞推遠些，仰脖狠灌口酒，“第三日，相看兩厭；第四日，相安無事……”
“第五日，相輔相成、相得益彰。”張祺裕興致勃勃搶了話，咬著杏核嘻嘻笑補充，“對你爹而言。齊人之福，羨煞我也，難為你還坐得住。”
林懷章沒有應聲。
“你沒有？好家夥，到底還是翻牆溜出來了？去了哪？千觴樓的胡姬……”
“我隻是閉門不出。”
母親雖已安然無恙回來，但一切卻與林懷章想象中闔家團圓的溫情脈脈相差甚遠。等最初幾日歡天喜地的氣氛過後，林懷章竟不知該如何自處：除了新添了些華發皺紋，錢氏一如懷章兒時記憶中那般慈眉善目；判若兩人一去不返的，實則是林懷章自己。
十年時間轉瞬即逝，他早不再是謙恭溫順、彬彬有禮的垂髫小兒，便是現在迷途知返收斂了心性，但玩世不恭、憤世嫉俗的裡子卻隻能勉為遮掩，非能一日摒棄。放在以往，這般頑劣不堪定逃不了母親嚴詞訓誡甚至體罰責打；可如今……
錢氏甚至不能說出什麼重話。
他們不過名義上的母子，本非親生，分離十年，更是生疏以致尷尬。更何況男女有彆，太親近自然不妥、太疏遠又教人傷心。他無以應對隻關起門來踱步，而隔著一堵院牆，他依舊聽著她的歎息。
“或許我不該聽信木棠之言。”
“你不過是想良寶林留在家裡替你轉移你母親注意。可真說實話，就算良寶林不進宮，她倆久彆重逢卻也不會多高興。”張祺裕說著搶過酒壺來往後一避，就這麼穿著鞋子翹腿上了床，“不信？自己的親生母親分明還活在世上，還離得那麼近，就在五佛山腳下住著，卻放任自己做了整十年沒娘的孩子。你曾經說周氏縣君還有你那妹妹如何奚落她如何給她罪受，她如何夜夜抱著靈位哭哭啼啼覺都不睡。現在倒好，白哭了十年！甭管她父親母親有甚麼苦衷什麼算計，她隻會覺得自己被拋棄，被她親生父母一起拋棄不要了。她要是現在還在府上，嘖嘖，你家房頂可真就保不住咯！”
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