隴安縣泰生鄉李家村零零散散有好幾座廟。鄉裡大集旁那座據說最為靈驗，每到年關都要重漆一遍塑像再敲鑼打鼓請諸天神佛來下凡聽戲，就是平時也香火旺盛，門口要聚起好些零散小販。高個子阿叔總會賣一種不知怎麼做的小糖塊，耐咬、費牙，含嘴裡能吃一天；灰白頭發的奶奶每次逢集都會擺出新納的虎頭鞋，不買也沒有關係，甚至遠道而來走爛了鞋子也可以拿來攤前，修修補補不要錢；靠牆根風雨不動支著張桌子，鄉上那名老秀才總是靠著他代寫、讀字的幌子仰天發呆，村裡人精打細算，符紙黃錢隨便畫個圈作數，隻有要緊時才找他讀信，小孩子們倒時常踮腳偷沾了他的墨水互相畫臉玩兒；鄰近的婦人有時會挑一籃子雞蛋就在對麵一站，每每見到小孩鬨騰都要環抱了籃子心驚膽戰，可畢竟雞蛋金貴，來給家中病患上香的大多會照顧一兩個，最這廟門前生意好呢。
在不知道怎樣的日子，李阿勇想起這座廟，想的卻不是廟門前各樣層出不窮的花樣，更不是廟門外逢集時候的熱鬨。
他想去磕頭、上香。
說起來倒也不是什麼大事，阿蠻去爬樹，他湊巧看見野雞一躍而過，情急之下自然就追了去。等無功而返回來，阿蠻已經在地上躺著，小臉兒已經嚎得通紅。他背她回來，山間小路崎嶇，走一步背上就哭一聲，到家見了娘反倒把腦袋一藏，不敢下地也不敢看她。阿勇路上就招呼了渠頭四姨找柳樹叔來。聽說是阿蠻從樹上跌下摔了腿，那赤腳醫生很快就到，所幸骨頭無礙，隻休息幾天就好。可阿蠻分明疼得厲害，難道還要這樣疼上好幾天？
送走了柳樹叔，娘叫住想要一溜煙跑走的阿勇，就讓他站在院子裡罰站。娘沒有關門，他依然聽得見阿蠻的啜泣，他怎麼能無所事事站得住呢。上次她被雞啄了手都哭了一中午，白嫩嫩豆腐一樣的小手後來腫了好久，實在造孽。而且他的妹妹生得這樣好看，圓溜溜一雙眼，小小一點鼻子一點嘴，配一張軟乎乎鼓著肉的小臉蛋，就該像好人家的大家閨秀一樣金尊玉貴地供著，哪敢有什麼磕磕碰碰呢。她卻慣愛留疤，就算這回骨頭沒摔傷，小腿上那好幾道老長血痕想來也得養上好久，哪天讓隔壁家燕穀看見了又笑話……
他還是想去拜神仙。
他這麼一想，娘就在屋子裡叫他：很不耐煩地、讓他麻利去集上扯那一門心思做買賣的趕緊回家。李阿勇想大好機會，一腳跨出門去，接著就被風風火火的親爹“砰”一聲裝回來。爹爹兩手空空，滿腦門的臭汗，抻脖子往上房一望，抓著阿勇就嘩啦啦直噴唾沫。鄉間的消息傳得快，他聽到的版本是小女兒摔下樹一腦門撞上了石頭，這就命不久矣，登時嚇得連沒賣出去的半簍子花椒也不要了，還在渠裡扭了腳，險些踹破一雙鞋。等到了家門口聽了兒子一番話，他卻猶猶豫豫不再往屋裡去。閨女慢慢長大，才張羅著讓母女倆分房睡，這會兒光著腿說不定還在換衣服更不好……
而後娘在上房一聲吼，爹忙不迭就竄沒了影，阿勇猶豫再三，跟著在門外偷偷地看。嘶，那幾道血口子怎麼比剛才看著還要嚴重好些，爹隻一眼聲音都抖：好疼好疼，不哭不哭，想吃點啥，爹爹帶你去廟頭騎脖子看大戲！妹妹這會兒是不哭了，但好像哪裡不太對勁。她就直愣愣看著爹爹，竟好似整個人泡了水脫了力，不聲不響就精疲力竭。尤其那雙眼睛，不再生機勃勃帶著笑，不再一往無前發著光，居然傷痕累累、支離破碎——
她軟塌塌倒在爹爹懷裡，沒有眼淚。
李阿勇才要進門的腳就停住，他把什麼都忘了。娘倒是拍案而起，說天殺的野狼！對，是昨兒晚上爹爹上鄉裡集市去，家裡溜進野狼，咬傷了阿蠻。瞧那小腿上好清晰一排牙印，甚至都……撕去了一層皮、一層肉！爹爹簡直立刻就要抄家夥出門，喊了左鄰右舍把南北兩片山翻個遍！阿蠻將他扯住：
“爹爹彆走……”她哀求。
“我、我怕……”她囁嚅。
於是爹爹沒走，娘沒走，阿勇也沒走。天不知怎麼就黑下來，一家人坐在炕頭將她圍住，燭火隻有短短一根，影子長長地打在牆上不停地晃。她就縮在爹爹懷裡，拉著娘的手，望著阿勇，一句又一句，連歎息帶喘氣，說她好累、好累，她好像歇息，她好想回家。這不是就在家裡，爹娘都在？阿勇這麼衝口問了，妹妹那張小臉立刻就變得瘦削到淒苦，簡直像是個骷髏架子了。她的眼皮子更重，就快要抬不起來：
“我知道……”她說，“我，知道……”
她說著垂下頭，連影子都瘦瘦小小。渺如塵埃的阿蠻曾經恐懼，逃跑一刻不停；不名一文的木棠曾經憤怒，掙紮地動山搖。於是她跑斷了腿、震垮了山，終於被壓在這般境地。石塊一下下撞著她的腦袋，蔓生毒草攫住了她的心。哭不得，呼不得，生不得，死不得。她向下墜，從頭頂、到腳底；時間向下墜，從亙古，到永恒。
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