長安城東建安門城樓高三層、重簷歇山頂，加修有箭樓及甕城，戍守兵將通身重甲，執槍設弩，遠遠望去，但見旌旗獵獵、明鎧巍巍，好不壯觀！城樓南北各自開有券洞，供行人車輛出入。阿蠻從隴安縣進京，坐牛車渾渾噩噩駛入北門；木棠隨宣清長公主逃家，乘馬車心驚膽戰從南門逃出；而今李木棠掀開轎簾，卻好似第一次看清了這座固若金湯的城垣。
也第一次，看清了這座煊赫鼎盛的皇城。
往來車轅垂幔帳牽駿馬，不知是哪戶達官貴人正斜倚車中搖晃著假寐；條條小巷曲徑更不知藏了多少深牆大院，有香暗燃，有燈輕搖；黃昏的日頭漸暗，販夫走卒依舊熱熱鬨鬨四下跑著活計，街邊擦桌熱茶的是眯瞪眼睛的孩子，挎竹籃腳步匆匆的又是誰家的妻？南來北往的口音熱烘烘熏著江南的如絲碧眼和塞外山一般高聳的鼻，東夷西戎的使節與商賈一閃而過，田間地頭的奴婢與牲畜一波波要趕往騾馬市等待挑選……
猝不及防闖入她眼前的，就是這樣一片蒸騰的雲朵；這樣一眼混沌的漩渦。“宮規森嚴，胡姑姑的規矩更嚴，竟沒有機會在長安走走看看；再從邊疆回來，就好像瞎子驟然複明，說是熟悉吧，又要驚歎，說是陌生呢，又畢竟出來過幾回，也陪小主子遊玩過……呐，木棠呀，”文雀從另一側車窗縮回頭來喊她，“這就是你以後的家了。要快點好起來，趁著沒嫁出去，咱們好出去玩玩！”
“渾說什麼，都是沒譜的事。縱然是嫁入了榮王府，也得像那雲頭的白鳥一樣，一定要自在來去。”李木棠這麼想，卻什麼都沒有說。她想起另一重門。穿街走巷，實在也離王府近了、更近了。往常她從來自後院偏門出入，不曾堂堂正正走過正門，但她居然還記得清楚——那正門後有個不大的院場，向北豎著塊照壁，照壁後還有道儀門。儀門朱紅漆金，照壁雕龍，正門寬闊，門前還蹲有兩尊石獅。榮王府的門檻不低。她想到自己興許會被絆倒；再往後蒙著蓋頭的那一路，也一定不會好走。由是她忽然不願再向前。京城的高頭大馬擠滿了街道，高聳的院牆擋去了陽光，還有那座砌得規整、四四方方的宅院……
南山的陽光甚好，華山下的草地柔軟，她記著那時的味道。
寂靜空蕩的巷道漸聞喧鬨，早有庶仆拆去東偏門門檻，一路將車馬迎過小花園，直至穩當當停在哪處屋舍前。花香鳥語，一時撲鼻盈耳，李木棠卻怔著，哪怕是下得轎來，依舊不想自己已然身在榮王府、協春苑。她怎麼就……回來了呢？看著這周遭石桌石凳、花草繁茂、綠蔭濃鬱、屋舍儼然，竟好似她從來沒有離開，可是……小之呢？從前一同工作的近身婢——瑜白與瓊光又在哪裡呢？協春苑四下打掃整潔，花枝修建得各富意趣而不呆板，石子路縫隙內軟草齊整，石桌上還擺了一隻白玉淨瓶，插有玉蘭三倆，簷下牆角燈火輝煌，隱約還有暗香，分明是精心準備過的模樣，卻不見庶仆婢子甚至半個人影。文雀再自然不過就要扶了李木棠進屋去，後者卻難免畏懼：
“我們……去朝聞院吧！”她猝然提議，“晉郎明天回來宣露布獻了捷，也回朝聞院……我想去朝聞院。”
“江奉禦在正堂候著要給姑娘看診呢。”也不知身後是誰搭了這麼一句，似乎是個熟臉，李木棠記不起她的名字，但知道這張線條簡單的臉麵從前是跟在段孺人身邊的，登時就有一瞬的恍惚。大約是段孺人的安排罷，她知道自己要先行回來看病。對了，這王府裡甚至還有個段孺人，段孺人的眼線還就在身後跟著……和這座協春苑一樣，一切的一切來得太快，竟使她頭暈目眩。甚至不曉得是不是因此，江奉禦其後的麵色便不大好，是再三試了她的脈，前後問了又問，還拿一路所開的方子來回翻看，最終卻一句話也不說，提筆改了幾味藥就道告辭。李木棠坐在協春苑正堂正位，那椅子太高，一時竟夠不著地，無法起身相送。更彆提其後文雀發現塞滿衣箱的那麼些綾羅綢緞、填滿妝奩的珠翠首飾，還有眼前這張華貴萬方的拔步床……
她想，自己大概是走錯了路，住錯了屋？她一定不在協春苑，更不可能在榮王府。她如今做了個夢……或是曾經做了個夢，夢裡沒有榮王，隻有她的晉郎。晉郎而今不在身旁，江奉禦就放心大膽黑了臉，準備宣告她時日無多……
她要回九原去！
方才進門時一步一歇的腿腳這會兒莫名有了力氣了，夠她一鼓作氣兩步蹭去房門口。有張桃花樣的麵孔猝然堵在眼前，竟也沒有使她打顫跌倒。她被文雀姐姐不著痕跡地扶直了，傻愣愣就見她行了禮又頷首，又看她麵上笑意淺淡，揚聲先來問：
“天色漸晚，段媵侍有何要事，不妨明日……”
那段姬繼而就拜倒麵前。
木棠或許要失聲驚叫，要絞了袖子又跳腳；李木棠卻不過是輕輕咬了嘴，半晌好似什麼都沒看到。她確實什麼也看不到，眼前弱柳如風的人兒容色依舊，氣質卻已然乾癟。若說原來是瑟縮在樹根下蒙了塵土的嬌花，而今這花瓣依舊舒展、顏色依舊驚豔，卻壓在冬日大雪裡，徹底是出不了頭的了。段姬連衣飾都更為簡單，外衫居然是粗布，發間連絹花也無。她跪得心急，嗓音又虔誠，更使李木棠全然不曉得受之有愧了。
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