一條瘋狗，或許捕獲於山野，或許買賣於村寨，一來一去沒幾個銅板，裝在籠子裡吭哧吭哧就上了長安。那時瘋狗的牙齒尚且銳利，膽子也依舊狂野。某一個不注意，瘋狗的影子咬開竹籠跳下板車，一閃，就淹沒在大街小巷，成為其後許許多多瘋狗的祖宗。瘋狗進了長安，有時偷肉吃，有時騙肉吃，一代代就學會看人臉色，學會懶散度日。不出意外的，到頭來還是被人捕了去，這回是七八條，可可憐憐擠在一個籠子裡。直到四月廿八這一天，按黃曆說是諸事不宜。瘋狗的最後一個兄弟被屠戶取去放了血，淅淅瀝瀝的，滴滿了一整個木桶。流血聲吵，吵得瘋狗來回狂躁。對街的鞭炮聲奏樂聲咒罵聲更吵，吵得瘋狗狺狺狂吠。可今天晚上，它不是最可憐的那個。街那頭受驚狂奔的馬兒可憐，越聚越多的人兒可憐，連今晚的月亮——血紅血紅的，像它兄弟死前的眼睛——也實在可憐。所以當有人悄悄將它放出籠子，甚至趕它出屠戶的鋪麵，要它去對街報仇的時候，瘋狗反而不動了。其後放蹄狂奔，上前去衝散了蓄勢待發的金吾衛，它隻為一窩丟入人群的雞。雞被攆出窩棚，撲騰掉著羽毛；瘋狗追著上躥下跳，咬死一隻、再一隻；看熱鬨的屠戶反應過來，赤手大喊著要去救他的雞；街坊鄰裡有的幫忙打狗，有的趁機偷雞，片刻之間便亂成一鍋粥，便是金吾衛也要被衝個七葷八素，更彆提鄭邑！
塵埃稍定，那束手就擒的罪奴，現在何處？
陰影中，韓告等著瘋狗，不慌不忙，好似全忘了近在咫尺那國公府。今天午後興明宮尚賢門曾偷偷駛出一輛馬車。韓告打聽過消息，馬車裡坐的是名中年婦人，車轅一路進了衛國公府。據悉今晚那府上本有一場盛宴，靖溫長公主派了貼身婢要請李木棠共赴。不過眼下李木棠這頭出了事，國公府那頭必然也鬨得不輕。趁虛而入，這是陰潛進國公府見一麵長公主最好的機會，是他投身大鏢局時最初的目的。
可是韓告等在這裡，生生就把這機會放過。為的隻是截住某條瘋狗，多伸張一句正義——李木棠選了他，他負了李木棠，這不公平。瘋狗重瞳的眸子在那一瞬間淬了火，眼瞧著就要栽倒馬下，看了實在解氣。韓告有那麼一瞬間不想告訴他自己請鏢師兄弟已趁亂將人救出、送回了他榮王府——總得讓他長點教訓。“還有這個。”遞上前去，是一截木頭：“我知道你現在聽不懂。但做鞭炮的竹架倒塌，是從此處斷裂——斷麵齊整，有人刻意為之。”
瘋狗看向他的目光便疑竇叢生。
“我來得遲，最開始沒能阻止。你們那些達官貴人設局，我一個鏢師怎敢貿然出麵。不過最後渾水摸魚，搶著了點東西。好好拿著，有需要我行走的時候，去找張小四。”
連金吾衛都已散儘，瘋狗都被剁了腦袋剝了皮；且聞那家家戶戶飄著雞肉香氣，他也沒必要留在此處自討沒趣。離開損失慘重的肉鋪和開業未果的飯莊，韓告接著還是放棄了去國公府試試運氣的念頭。這也是他聰明，今夜動亂與破綻稍縱即逝，衛國公府內甚至比往日更加無堅不摧些。從來共苦容易同甘難，但凡世間夫妻，恩愛能得幾年？可若一朝身為同犯，共享了那永世不可告人的罪惡感，為此戰戰兢兢、為此後悔不迭，反倒竟情比金堅。何況他們業已失敗——左衛將軍敗給荊風：親事典軍機靈，從最開始就不接他的殺招，逮個空當打落燈籠裹著火踢過去，秦秉方一避，就放過了疾步如飛的榮王；靖溫長公主敗給自己弟弟：從太後鐵口直斷下了判決那一刻，從戚晉驚惶不能自已的那一刻，她不知怎麼著，奪步逃出瀾和院去，隨即被告知了凝碧的求見，再回神那小丫鬟就和弟弟一起騎了國公府的駿馬離開。秦秉方輸，輸在敵軍奸詐刁滑，根本沒想著跟他分個高下；戚曇輸，輸在敵人是她血脈相連，根本就不該因她無辜受害。當丈夫的就說，自己不去楚國了：“大意輕敵，不提前做好萬無一失的部署，甚至逞一時意氣，反讓主將走脫……沒了父親，我不過就是個紙上談兵的蠢材而已。”當妻子的則道，自己投機鑽營卻有過失：“趙家姑娘有什麼錯，我要她配給燕人；燕賊有什麼好，我要他幫你遊說……”
倆輸家坐在一起，低著腦袋同步長籲短歎。新婚夫妻畢竟年輕，誤入歧途也非無藥可救，不過需要做長輩的不吝賜教指點迷津。可惜太後隨即啟程回宮——不知是否誤解，戚曇竟覺得她似乎頗為得意；更讓人迷惑的是，戚曇自己竟然不舍，好像不拘著是誰的母親，總想留那麼個幻影在身邊，免我苦累，為我解惑——
後半夜，他們一起去叩拜了信國夫人。雖然秦秉方同戚曇大多都猜得出老夫人會說些什麼。“情自心而起，哪有什麼是非對錯，更不分貴賤高低。我當年也就隻是個走街串巷叫賣羊奶的農家女兒，如何配不上你身為檢校右威衛中郎將的父親？人廣王與廣王妃，同樣相識於畎畝；就連恕宗皇帝，得登大寶也未肯休棄那出身微末的續弦妻。太和宣獻皇後上數三代皆是農戶，廣王妃生父僅僅是名郎中；是到了玄康一朝，範家朱家王家段家漸興榜下捉婿、又效潘楊之睦、行那賣女求榮之實，竟使你們後生晚輩先入為主也生了這等門第之見……真是、作孽啊！”
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