清晨，龍泉村被薄薄的霧氣籠罩，四周的山巒仿佛藏在雲海中，影影綽綽，宛如一幅水墨畫。李小妹站在自家破舊的院子裡，手裡拿著掃帚，眼神盯著遠處山頂上微微泛白的天邊。此時天色才剛剛蒙亮，整個村莊還沉浸在朦朧的夢境中。她的呼吸在清冷的空氣中凝成了白霧，而這靜謐的時刻成了她一天中難得的獨處時間。
李小妹今年剛滿十歲，但因為從小就承擔了不少家務，個頭比同齡孩子稍矮一些，皮膚也因為長期在太陽底下勞作顯得黝黑。她的弟弟小寶和小軍還在屋裡熟睡，柔軟的小臉埋在被子裡，安然無憂。小寶今年七歲，正是頑皮愛玩的年紀，活潑又有點任性，總是會在吃飯時搶著挑自己喜歡的菜。小軍比小寶小兩歲，雖然年幼，卻比哥哥還要嬌寵，天真可愛，奶聲奶氣的話語經常能博得奶奶的嗬護與寵愛。
小妹每天天不亮就要起床，幫著奶奶打理家務。早上，她先要掃院子，然後去雞圈裡抓幾把玉米撒在地上，看著雞群撲棱棱地飛奔過來啄食。她還要跑到水井邊打水，挑回滿滿一桶清澈的井水。這對她來說是個力氣活，稚嫩的肩膀勒出了一道深深的紅痕，手臂微微發抖，但她從未抱怨過，已經習慣了這些日複一日的辛勞。
有時候，奶奶還會讓她到村口的小溪邊撈一些水草，回來喂家裡的幾頭豬。溪水冰涼刺骨，但她仍然挽起褲腿，毫不猶豫地涉水撈取。她喜歡看水草在水中柔柔擺動的樣子，仿佛一片片流動的綠色絲綢，讓她心生幾分安慰。
小妹也曾經疑惑地問過奶奶，為什麼這些活兒都是她來做，而弟弟們卻可以無憂無慮地睡懶覺、玩耍。奶奶總是皺著眉頭，理所當然地說：“你是姐姐，要照顧弟弟們。再說，他們可是李家的根苗，將來可是要出息的！”
“根苗”，小妹第一次聽到這兩個字的時候有些不明白，但她也漸漸明白，奶奶是覺得弟弟們才是家族的“希望”，而她不過是一個幫襯的“人手”，一個生來就該為家裡勞作的女孩罷了。
小妹聽了，總是默默地低下頭繼續乾活，稚嫩的心裡感到一種說不清的失落和不解。在龍泉村，沒有人覺得這樣對她不公平，似乎村裡的大人們都認為，女孩生來就是為了照顧弟弟、侍奉家人。她漸漸習慣了這種生活方式，把自己的感受默默埋藏起來。每當奶奶讓她做活時，她都會低聲答應，然後努力完成。
然而，她的心中也時不時會閃現出一些不同的念頭。尤其是在看到村裡的其他孩子成群結隊地去上學時，她總是羨慕地注視著那些背著書包、說笑著走在小路上的孩子們。她也想知道教室裡是什麼樣的，書本上到底寫了些什麼，老師會講什麼奇妙的故事。雖然這種渴望藏得很深，但那種對外麵世界的向往卻一次次在她心底湧動。
在清晨的薄霧中，她用袖口抹去額頭的汗水，眼睛依舊望著遠方。
轉折
清晨，天還未亮透，李小妹早早起了床。空氣中帶著一絲涼意，她抓起那雙舊布鞋，穿上薄薄的棉衣，輕輕地走到院子裡。天色蒙蒙亮，她趁著還沒到做早飯的時間，先去村口的井邊打水。井邊的石板常年被水浸濕，變得滑溜，她小心翼翼地挪動腳步，把水桶伸進井口，聽著水流灌進桶底的“咕咚”聲，心裡卻惦記著家裡還未做完的家務。
她咬緊牙關，穩穩地提起水桶，剛剛走出幾步，一不小心被地上的石頭絆倒了，重重地摔在地上，水桶裡的水潑了一地，手掌被磕破了皮，滲出細小的血珠。她看著空蕩蕩的水桶，鼻子一酸，但很快忍住了淚水，咬緊嘴唇站起來，拍拍泥土，再次把水桶放入井中打滿水。她拖著有些發抖的手臂，將水挑回家。
剛進院子，便看見奶奶正站在廚房門口，皺著眉頭看她，“你個死丫頭，這麼半天才回來，磨磨蹭蹭乾什麼呢？還有好多事要做！”
小妹低下頭，不敢辯解，隻是把水放下，擦了擦滿是灰塵的手，又急忙跑去劈柴。她的小手根本握不住那把老舊的柴刀，但她努力用力，把柴刀舉過頭頂，用儘全力劈下去。柴木一半斷了，一半卡住，她用儘力氣才將它敲開。幾乎每一刀下去，她的手都被震得發麻，手掌的皮膚一層層地磨出繭子，破了又愈合，愈合了又再裂開。
就在她氣喘籲籲、汗流浹背地乾活時，她的兩個弟弟——小寶和小軍——剛剛睡醒，打著嗬欠走出來。他們瞥了小妹一眼，徑自跑到奶奶身邊，摟著奶奶的胳膊，撒嬌道：“奶奶，我們餓了，想吃糖。”
奶奶立刻滿臉慈愛，笑著摸摸他們的頭，“好好好，奶奶給你們煮雞蛋，吃完了糖再去玩。”
李小妹聽到後，心中泛起一陣酸楚。她自己餓得頭發暈，卻從未奢求過這樣的關心。每次她肚子餓的時候，奶奶總是訓斥她：“餓什麼餓？忙完了再吃！”她的弟弟們卻可以得到最好的，什麼也不做，便能心安理得地享受所有的關愛。
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