這一日，李定國正在菜園壩耕田，馬忠良找了上來，高興地說道：“表哥，有個大人物來投軍。”李定國抬起頭道：“是誰啊？”“袁韜，表哥你知道嗎？”“這個人我當然知道，搖黃的頭領，他帶了多少人啊？”“2000多人，正在城門外等候。”“你帶上一營，隨我一同迎接他。”
袁韜原是搖黃頭領，後來投降了明軍，做到了總兵，與李占春屯兵涪州，後二人不和，袁韜率兵出走開縣。“哈哈哈，爭天王，定國接駕來遲，望爭天王恕罪。”李定國過去緊緊抱著袁韜，這袁韜本是漢中人，身材壯實，也被李定國抱在懷中，“大都督好大力氣，難怪能夠攻襄陽、略重慶、挑鼇拜、敗豪格，如今天下英雄歸心，小弟愚鈍，歸來已遲，萬乞大都督收留。”“爭天王來投，定國滿心歡迎，小弟啊今夜設宴為天王接風。”次日，李定國將袁韜部編為2個營，第124營和125營，共2000多人，與礦兵營合駐達州，並且將達州餘地撥出很大一部分分給了124、125營和礦兵營。
達州東北麵背靠大巴山，東南麵臨長江沿岸州縣，北麵是更加窮困的巴中，西麵是靳統武的順慶府，西南則是李大牙的廣安州，兩人都李定國的生死兄弟。達州一州管轄十縣，說是管轄，其實也就是李定國許下的，整個達州各縣人煙絕跡比比皆是，倒是土匪不少，偌大的地方，交給了袁韜一旅平定，兩營為袁韜舊屬，兩營為新兵營，一營為礦兵營，五營當中礦兵營裝備最好。
李定國給袁韜的要求是：“步步為營，剿撫並重，以撫為主，鎮撫東北。”袁韜統軍自渠縣出發，沿著渠江往上行，其時已是四月天氣，渠江兩岸鶯飛蝶舞，已是一派晚春氣象。四下裡卻是人煙稀缺，袁韜心中暗暗後悔，早知道當日便不把這些地方禍害成這個樣子。安民軍占領的地盤其實挺大，有些個地方還相對富庶，可是自己並非李定國的親信，這些好地方又怎麼輪得到自己呢。說起來自己還算是李定國的叔叔輩兒，當年自己跟隨呼大哥覲見八大王的時候，如今威風八麵的大都督，還隻是八代王座下的一個童子。
兩日後的黃昏時分，部隊來到三彙鎮，這個渠江和州河彙合的鎮子，扼守著荔枝道的南段，崇禎年間人煙輻輳十分繁華，如今幾無炊煙，鎮子外偶然有幾個人影子，也是一閃而逝，消失在密林之中。袁韜將部隊開進了鎮子裡，仿佛走進了一片站立的廢墟裡。一個士兵輕輕推著一扇門，門竟然嘎吱倒下，塵灰驟起，士兵定睛往裡一瞧，直嚇得哇哇大叫。
“什麼東西？”袁韜往裡看時，卻看見屋內到處是人骨，正中間的房梁上，卻吊著三個人，早已死去多時，屍體上滿布著蠕動著的蟲子，屍臭從裡麵散發出來，袁韜幾步走到街的對麵，哇哇開始吐了起來，街上好些人也在吐，袁韜將幾口黃膽水吐淨了，就開始罵：“驢日的，都跟秀才似的，你們沒殺過人放過火啊？”
“大腳羊，你帶鐵腳營，連夜行軍至石梯鎮，記著到了石梯鎮才能找飯吃，糧食不多，現在最好自己找飯吃。”袁韜對著一個大腳板的漢子說道。
“是，天王。”
“煤老火，你帶礦工營，連夜行軍到達州，你們都是財主，到了就自己找飯吃。”
“是，旅長。”
“草上飛，你帶叢林營，到三彙以西十裡紮營，自己解決吃飯。”
“是，天王。”
“大鐵錘，你帶大刀營，到三彙東南十五裡紮營吃飯。”
“是，天王。”
“扁擔陳，帶長槍營跟著我，去弄些乾柴草來，多放幾處硫磺火藥，一把火把這個該死的鎮子燒了，然後渡河到何家灣紮營。”
“是，天王。”
“你們他媽的叫旅長，安民軍首領叫大都督，你們叫我天王，他媽的想害死我啊？”
李定國為他們補充了十天的糧草，不過顯然不夠，袁韜把一半兒糧草留給了身邊的扁擔陳，礦工營有三個礦老板的嫁妝，暫時也不缺糧草，那麼大腳羊、草上飛和大鐵錘隻能造自己了。
大腳營全部都光著腳行走在鄉野間，大腳羊自己也光著腳走著，如履平地的樣子，雖然李定國為每一位旗級以上軍官都配備了精良的武器、馬匹和衣服，不過他仍然牽著馬赤著腳走在行列中間，他已經不習慣穿鞋。
在隊伍左邊兩裡，二連的兩個軍士正在尋著地上的足跡，然後接著追蹤上去，兩人通過布穀鳥的叫聲互相聯絡，向追蹤對象靠近。追蹤對象有三個人，他們倆連忙用鳥叫聲呼喚同伴，一會兒就收到了三個同伴的回應，兩個負責跟蹤，其它三個人負責去前方的路上布陷阱，一盞茶的功夫，陷阱已經布置好，二人收到信號後，就故意現身，讓對方看到自己和手是明晃晃的武器，那三人隨身隻帶有棍棒，自然加快人了腳步，兩個軍士緊緊追趕。
那三人走過一條田埂，再往一條小道上跑時，有兩人卻被地上繩索套住了卻：“啊，有埋伏。”兩吼了一聲，就被腳上的繩子拉了起來，倒吊在大樹下，二人連忙用手中木棒打腳上的繩子，隻是木棒很難打斷繩子，還餘一人，半高棒子，警惕地看著四周。
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