李部童本來幾乎沒有可能進太子府，更沒有可能做太子的陪讀。李部童的父親僅僅是走街串巷的貨郎，在幼小的童年記憶中，他跟著父親走遍了汴梁的每一個街巷。
在李部童眼裡，父親大概是汴梁城裡最成功的貨郎了，他知道城南右廂每條街巷的百姓們最需要的是什麼，父親李鐵箱的大木箱子總是裝滿了各種各樣的東西。
若是到了碼頭，他會打開一個灰木盒子，裡麵是從各個地方淘來的綿羊油和蛇油，價格便宜，但都是好貨，上好的綿羊油甚至是從城外農夫的手裡買來的，地道又正宗。
碼頭的船長又或者是水手頭領多少手裡都有些閒錢，出門在外漂泊許久了，他們都樂意買上一盒綿羊油送給遠在家鄉的娘子。
若是到了苦水坊之類的居民區，他便開始兜售起四處收集來的磨喝樂，這些玩偶娃娃們大多已經破損，但價格便宜，對於窮苦百姓家裡的孩子來講，他們正期待著能有一件這樣的玩具，哪怕是已經破舊不堪，他們會用花花草草重新為這些磨喝樂娃娃們裝扮起來。
縱使是到了內城，李鐵箱仍然有東西可賣。
這些大戶人家的娘子們不缺什麼蛇油，他們自然有上好的麵脂和玉龍膏來保養皮膚。
但李鐵箱木箱子的最底層，還有更稀罕的東西，舊書。
李鐵箱早年在書店裡做夥計，後來又做管事，識得幾個字。
他四處遊走，碰到舊書便會收藏起來，說不好裡麵便有各類稀缺的寶貝。
一來二去，不少有錢人家也曉得李鐵箱這個人的大名，托他找一些稀奇古怪的書來看。
李部童是在父親的推車上學會了認字，也是在推車上看了不少書。
天資聰穎，過目成誦。
李部童吸引了某家主君的注意，讓李部童去做了家裡長子的伴讀，此後他才有緣科舉。
那一年，他考了探花，官家讓他去陪太子讀書。
這是難得的榮幸，此後李部童一直跟隨在太子左右，他希望有一天能夠展翅高飛，實現胸中大誌，改革弊政，世事清明。
可後來他才發現，要做事很難，就拿打火隊這件事情來說，便已經是步步難行。
真金帶人鬨到了樞密院之後，李部童心想，事情終於迎來了轉機，壓力隨之都衝著樞密院去了，他即刻去請見太子。
等到李部童見到太子時，太子正在庭院裡漫步。
看似漫不經心，實則憂慮重重。
李部童認識太子趙桓多年了，趙桓心神不寧時總會這樣，他有心要做一些事情，要做出一些改變，無奈處處難行，優柔寡斷。
前幾日比賽結束後，太子每天都去找官家請安。
他是想得到父親一句話，打火隊可以贏了父親禁軍嗎？
可這位父親今日卻在閉關，最近恰逢要煉製一種神奇的丹藥，這幾日馬上要成功。
官家特地吩咐出去，他要閉關七天。
因此太子一直沒有見到官家，因此他心裡一直沒有底。
不過，李部童這時帶來了好消息。
“太子，明日官家出關，到時候可以趁機向官家呈報今日百姓群聚樞密院一事，屆時樞密院必然無法解釋，到時候就可以向官家進言，民意大於天，打火隊當贏。”
太子聽了這話，沉思許久，點了點頭。
這目前或許是唯一的辦法了。
太子猜不透他的父親，更猜不透這個作為官家的父親。
這一夜，太子輾轉反側。
與此同時，李部童更是心事重重，自從到太子門下，保住民間打火隊是他總攬的第一件差事。
早年在市井街巷裡長大，他深知民生疾苦。
他早就曾向太子進言過汴梁防火的問題，基礎預防警報係統的堪憂，負責打火的軍隊以及各方力量之間的責任不清，容易引起推諉，等等問題，最終的解決辦法，是要有一支本領過硬的官方防火力量，獨立於各個衙門之間，集防火、滅火於一身，更重要的，是要事權統一。
如今要是辦砸了，在太子麵前，他恐怕是一時半會再無機會促成這件事情了。
雞鳴天亮，李部童便起身又去太子府邸候著。
兩個時辰後，太子才回到府中來。
“出關之後，見到了管家，陪官家用了一盞茶才回來。”太子說道。
“官家什麼意思？”李部童心跳如戰鼓。
“官家說了，能救人才是真本事，打火隊應該贏。”太子如釋重負。
李部童也感到心中巨石墜地，暢快了不少。
“打火隊保住了。”李部童喃喃道。
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