“孟高不幸身死，我亦痛斷肝腸，”曹操看著就像死了老子娘的張超，雙目流淚，捶胸頓足，“且耐心等待幾日，大軍整頓齊備，就揮師北上，斬了笮融的狗頭，為孟高報仇雪恨。”
“多謝孟德，”張超點了點頭，“待我回轉九江，陳兵邊境，靜待號令。”
曹操送走了張超，回到官廳坐下，不由得一聲長歎，原本在江北的廣陵，是自己穩定揚州後北上的一塊跳板，沒想到張超如此無能，竟然被一個神棍給滅了，這樣一來，打亂了預想的布局，不得不重新謀劃。
“明公，何須如此大費周章，”荀攸說道：“呂奉先業已得了下邳，陶謙遭擒，正是欲壑難平之時，明公隻要一封書信，呂奉先必然取廣陵，笮融自然難逃一死。”
曹操搖了搖頭，“孟高血仇，豈能假他人之手？若真如此，孟卓必然離心。”
袁術在汝陽老家舔傷口，籌集糧草，整頓兵馬，隻是倉促離開了南陽，攜帶的輜重有限，銀錢上就有了很大的缺口。武裝一支大軍需要花費的銀錢可不是小時數目，汝南袁氏再富有，也無法滿足袁術擴軍十萬的巨大缺口。
袁術的目光在豫州境內來回逡巡，最後落在了陳國。
陳國國王劉寵與國相駱俊兩人配合的相當完美，一個管軍，一個治政，黃巾之亂的時候，陳國基本未被波及，內環境穩定，得以養活了一支大軍，人數在十萬左右，戰力彪悍，遠近聞名。
如果把劉寵的十萬大軍搞到手中？袁術眯縫起一對三角眼，苦思良策。
“報！徐州陶州牧手下張闓求見。”
正在沉思的袁術被手下人警醒，不耐煩的說道：“張闓在陶謙手下任何職？”
“小人曾經詢問於他，自言為都尉。”
“陶恭祖欺人太甚，”袁術心中惱怒，竟然派一個小小的都尉來見自己，這不是門縫裡看人嗎？不對，不對，以陶謙的穩重怎麼會做出這樣有違禮儀的事來，袁術轉念一想，‘莫非徐州出了什麼事情？’於是對手下說道：“讓他來見。”
張闓一進門就撲騰跪下，嗚咽大哭起來，袁術心中一沉，徐州，果然出事了。
“好了好了，”袁術不耐煩的對張闓說道：“陶恭祖怎麼樣了？怎會遣一個小小的都尉來見我？”
“明公，徐州完了，陶州牧業已死在呂布之手。”張闓抹了一把臉，“請明公出兵為陶州牧報仇啊！”
“張闓，我來問你，”袁術看到張闓一副精悍無比的樣子，頓時來了興趣，“你是如何到的汝陽？”
“小人自幼習武，練得一身好武藝，”張闓不敢抬頭看袁術，自顧自的說道：“手下五百精兵，皆是小人親自教導，個個勇武不凡，因此得以衝破呂布手下大軍圍堵，進入豫州，隻是小人無能，未能護得州牧安全。”
“呂布麾下進城之時，你在何處？”
“小人奉命把守州牧府，隻因並州騎兵來勢極快，”張闓剛才將牛皮吹起來了，這時卻要自個給自個劃破，這話也就變得吞吞吐吐了，“小人率手下死命抵擋，隻是隻是，兵力相差懸殊，隻好冒死突圍。”
原來是這樣子，袁術略一思索，就弄明白了其中的細節。冒死突圍，身上的甲胄還這麼齊整？肯定是這小人不戰而逃，讓陶謙白白丟了性命。不過嘛，盟友就是用來出賣的，死了一個再換一個就是了，三姓家奴再勇武，能抵擋住銀彈的攻擊？
“張闓，”袁術腦瓜子中靈光一閃，頓時有了主意，“你忠勇可嘉，千裡來投，本侯歡喜之至，可擢升為校尉，領兵三千。隻是未見功勞，反得高位，恐我麾下未服。”
張闓也是個精明人，立馬明白了袁術的用意，這是要老子納投名狀來者，當下說道：“明公但有所遣，必赴湯蹈火，萬死不休。”
‘死一次就在足夠了。’袁術內心腹誹，嘴上說道：“陳國劉寵依仗王室宗親，橫行不法，殘害百姓，不服調遣。你若能提了國王劉寵、國相駱俊的人頭來見，莫說一個校尉，就是做一個將軍也足夠了。”
‘我靠，’張闓大驚失色，‘這袁術賊子竟然讓我去刺殺堂堂大漢王爺，我這不是活膩歪了嗎？’隻是，張闓臉色變幻，‘不服從袁公路的安排，說不得他臉色一變，小命立時不保。還是暫且答應了他，到時走一步算一步吧。’想到這兒，張闓挺直了脊梁，大聲說道：“闓即可帶領手下，前往陳國，必不負明公之命。”
“張都尉何須那麼慌張？”袁術見張闓答應下來，心中大喜，“且在汝陽休息幾日，將養身體。過後，由袁嗣為爾等詳細籌劃，方好行事。”
袁嗣，袁術的族人，駱俊死後，被袁術委任為陳國相。
眼看著臘月將儘，新的一年來臨，袁紹卻跟熱鍋上的螞蟻一般在官廳內不住踱步。原因無他，自從公孫瓚答應合縱後，袁紹便接連向曹操、袁術、劉表等人送出了密信，約定日期，到期舉兵。隻是等了一月有餘，毫無音訊，怎能不讓袁紹頭疼？
“袁本初還端著盟主的架子，”劉表嘴角掛起絲絲冷笑，“卻不知時移世易，置我這漢室宗親於何地？”
劉表的潛台詞表述的非常明確，時代變了，當初討伐董卓是我實力不濟，如今我兵精將勇，這盟主的位置怎可能還是讓你袁紹來坐？
伊籍作為劉表的老鄉，很早就投靠了劉表，心中一直認劉表為主，聞言也是替他打抱不平，“諒那袁本初不過是漢室臣子，怎能位在明公之前？待我修書一封，質問於他。”
蒯越作為謀主，雖然是一顆大大的牆頭草，這時候卻不得不為劉表考慮全盤，“明公，袁本初家世顯赫自不必說，近年來其縱橫捭闔，占據冀州，平滅黑山，屢次與幽州爭鋒，一向勝多敗少，可謂是知兵者也。如今合縱將成，豈能因一點私意而亂大局？請明公三思。”
伊籍當然也懂得照顧大局，聞言說道：“何不致書袁本初，舉明公為副盟主，可乎？”
蒯越點了點頭說道：“明公漢室之後，身份尊崇，可為副盟主。”
做個副盟主也不錯，劉表心氣順了些，點頭表示從諫如流。
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