距離太陽係數十光年外的一團隕石帶，由於遠離恒星係統的照耀而漆黑一片，死寂和荒蕪充斥著這裡，就像宇宙中的絕大多數空白無人地帶一樣，黑暗，冰冷，寂靜。
忽然，隕石帶裡亮起了星星點點如螢蟲般的光芒，打破了亙古的黑暗與寂靜。那是戰艦引擎噴口迸發出的離子火焰，數以百計的戰艦昂起艦艏衝出隕石遮蔽，前方現實空間就像幕布一樣被拉扯著撕開，戰艦如箭一般接連射進那片沸騰著的惡意深淵之中。
肅正號戰列艦，艦長室。
薇拉·諾拉坐在辦公桌前。
“戰鬥月亮還派遣了外交使節？”
傅青海抬起頭看向女審判官。
“是的，三個獸人搭乘一艘小型商船降落泰拉，還有一個被俘虜的帝國商人，萬戈裡奇把他們帶到了議會大廳，獸人大使要求高領主議會無條件投降，整個會議現場……”
薇拉說到這裡頓了一下：
“可以說是醜態百出。”
“他們同意了嗎？”
傅青海首先關注的是這個問題。
“沒有，投降提議遭到堅決駁斥。”
薇拉搖頭說道。
“獸人開始登陸或者轟炸了嗎？”
傅青海緊接著又問道。
“暫時也還沒有，不過……”
薇拉說到這裡微微蹙眉。
“不過什麼？”
“距離獸人使節造訪泰拉已經過去三天的時間了，確實有部分議員在私底下討論向獸人投降的可能性，審判庭正在密切關注。”
薇拉略帶擔憂地道。
“喔？”
傅青海聞言挑了挑眉毛。
“獸人大使的到來不僅僅羞辱了帝國議會，它們也展示了一種新的可能，帶來一些新的思考，那就是……獸人不是動物或者畜生，歐克獸人也是一種文明社會，隻不過是和我們不太一樣的文明，一個文明向另一個文明投降或許並不可恥……生死存亡的重壓下，人們往往容易產生一些很離譜的想法。”
薇拉說出她的個人推測。
“並不離譜。”
傅青海勾起嘴角搖頭道：
“底層上街，上層跳船。自古以來，就是那些掌握大量生產資料的既得利益集團最能輕易乾脆地改換門庭。隻是因為現在獸人提出的是無條件投降，所以他們堅決反對，這種方式投降不能保住他們現有的財富和地位。但凡這些綠皮的外交智慧進化得更加先進一點，提出可以保留帝國元老院和高領主議會製度繼續存在的有條件投降，你信不信，認真考慮投降的人會比現在更多得多？”
薇拉聞言微微一怔。
“換句話說，你的意思就是，泰拉至今還沒陷落，僅僅隻是因為獸人不夠聰明？”
女審判官皺眉反問。
“沒錯，事實如此。獸人現在終於有外交了，可喜可賀，但是顯然他們還沒參透更精妙的外交藝術，否則這場戰爭還會更加難打一點。終歸還是一群肌肉腦袋罷了。”
傅青海麵色淡然哂笑道。
鈦帝國都知道要發展鈦協軍，獸人卻不知道培養人奸，兩者政治水平高下立判，總結：綠皮智慧出現重大突破，但是不多。
薇拉麵露若有所思之色。
便宜女兒還是太年輕了。
傅青海心裡暗忖道。
什麼文明不文明的根本不是重點。
因為文明的定義標準本來就很低。
拋開軍事不談，要論科技、文化、製度等等方麵，宋朝不是比蒙古更先進的文明？明朝不是比滿清更先進的文明？滿清幾乎是靠著投降的明朝貴族打下了大半個中國。隻要滿清這個文明還沒有野蠻到如同動物一樣茹毛飲血，投降起來沒有任何心理負擔。
歐克獸人確實會把人類作為食物儲備選項之一，人類對於它們來說屬於能吃但是不算特彆好吃，吃人這點確實很不文明，但是相比酷愛人牲祭祀的商朝和瑪雅，歐克獸人食用其他智慧種族反而基於更實用主義的需求——忙著打仗所以沒時間搞蘑菇大餐。
“放心，你擔心的事情不會發生。”
傅青海看著薇拉寬慰道：
“你也聽到那個靈族女人說了，他們已經平熄了亞空間的躁動，帝國之拳艦隊正在加速趕來，沒時間給這些蟲豸考慮投降不投降了，一旦帝國之拳抵達我就發起進攻。”
那個靈族女人……
薇拉心裡暗暗翻個白眼。
嘴上說得這麼生分，我看你和那個靈族女人眉來眼去倒是熟絡得很，也幸虧我是個輪回者，要是被審判庭的其他審判官看到了，少說也得給你判個私通異形的重罪。
“對了，你剛才說高領主們麵對獸人大使醜態百出，你在會議現場裡親眼看到了？”
傅青海忽然又想起一個問題。
“沒有，我沒資格列席會議。”
薇拉搖了搖頭說道：
“但是我買通了一個低級議員，他是記述者出身，一顆眼球經過賽博義體替換，可以拍攝錄像，通過他的視角我觀看了三個獸人使節抵達議會大廳後的全部談判過程。”
“所以這份錄像現在在你手裡？”
傅青海靈機一動試探道。
“怎麼，你想利用這份錄像乾嘛？”
薇拉有些疑惑地詢問道：
“動搖帝國議會和高領主們的權威？可是這樣對於維持局勢穩定沒有任何幫助，野獸威脅當前，現在並不是推翻他們的時候。”
“有可能會有用……我不確定。”
傅青海思忖片刻後說道：
“你先把錄像交給我。”
薇拉·諾拉倒也乾脆，沒有拖泥帶水或者趁機提出條件討價還價，直接就從衣服裡麵掏出一枚數據存儲模塊遞給了傅青海。
“你也總算是有點作用了。”
傅青海接過數據存儲模塊欣慰道。
“什麼意思？我沒有用？”
薇拉聞言頓時氣得眉頭倒豎：
“泰拉這些情報不都是我告訴你的？單憑你自己你不也……不也得要花費一些時間才能完全弄清楚嗎？況且我的個人實力也不算弱好吧，我可是伊普西隆級的靈能者！”
伊普西隆級靈能者？
傅青海懶得繼續打擊薇拉。
靈能天賦是伊普西隆級的靈能者在我的戰團甚至沒有資格入選一期智庫部隊。
“你趕緊回去吧。”
傅青海擺擺手催促薇拉離開：
“泰拉有什麼情況及時知會我。”
說完就用傳送門槍打開一道光圈。
薇拉氣咻咻地轉身跨進光圈走了。
……
跨過那道藍色光圈之後，薇拉從肅正號的艦長室瞬間回到最初那片巢都廢棄區域。女審判官一把抄起旁邊石階上的破爛袍子，“嘩啦”展開熟練地裹在了自己身上，並拉緊了兜帽係帶，腳步匆匆地離開了這裡。
身後藍色光圈縮小消失。
露出光滑而平整的牆壁。
薇拉混進人群之中七拐八拐繞著階梯向上，來到一座巢都法警把守著的直升電梯麵前，在出示了審判官的玫瑰結後獲準進入，電梯轎廂一路升到巢城頂端的停機平台上，一架天鷹級穿梭機靜靜停在平台中央。
薇拉坐進穿梭機的駕駛艙裡，解開兜帽袍子係帶扔在一邊，熟練地啟動了這架戰錘40k版的豪華空中轎車。紅色穿梭機從停機坪上升起，調轉方向呼嘯著衝向南方。
呼嘯的狂風和稀疏的雲霧從駕駛玻璃艙蓋旁邊快速劃過，薇拉卻無心欣賞身邊的風景，一路上她都在思考青山所說的話。儘管表麵不願承認，但她心裡意識到了，那個男人身處那個位置，一個阿斯塔特戰團的戰團長，所看到的東西確實和自己不一樣。
“我天真嗎？”
薇拉低聲自言自語。
雖然青山沒有明說。
但她知道那個家夥就是這個意思。
她的心裡清楚戰錘40k宇宙的殘酷和恐怖，但她依然決定要紮根在這個宇宙長期發展，原因也很簡單，彆的輪回世界裡麵沒有錫德·諾拉這麼一個位高權重的審判庭大導師來為自己鋪路。可有時候，她沒辦法完全站在那種輪回者的旁觀者的視角看待。
天鷹級穿梭機開始減速下降。
風雪劃過結了冰的駕駛艙蓋。
薇拉抵達了位於南極洲冰蓋下的審判庭總部，穿梭機穩穩地降落在停機坪，薇拉裹著圍巾跳下機艙，剛剛走到地下要塞入口，就察覺到了一絲不對勁——這裡沒有任何血跡或者交火後的痕跡，但就是不對勁。
她從衛兵的表情裡看出一些端倪。
但是謹慎的她沒有貿然開口詢問，沉默著一路走向自己在審判庭總部的小型辦公室，關上房門後才開始詢問自己的侍僧：
“我不在的時候發生了什麼事，耶格？”
侍僧耶格是個禿頂中年男人。
“審判庭總部發生了政變，薇拉大人。”
他麵帶緊張地鞠躬道：
“審判庭大導師維瑞圖斯聯合其他大審判官一起罷免了維南德，聽說本來是要將她處死，但是刺客庭大導師出麵保下了她。”
薇拉聽完眉頭一凝。
“那現在的審判庭代表是？”
薇拉問出了一個明知故問的問題。
“維瑞圖斯大人親自擔任。”
侍僧耶格回答說道。
高領主議會換了一個人。
薇拉覺得這個情報有必要向青山彙報，雖然她不知道青山的謀劃到底是什麼。
於是她轉身又走出了辦公室，快步行走在地下要塞陰暗狹窄的鋼鐵通道裡麵。
“維瑞圖斯大人，立正，敬禮！”
突如其來的喝聲在前方響起。
薇拉剛剛轉過一個拐角，迎麵就碰上了一個身穿伊格納圖斯型動力盔甲的蒼老男人領著一隊全副武裝的風暴忠嗣兵走來。
“維……維瑞圖斯大人。”
薇拉反應過來連忙低頭行禮。
蒼老男人轉頭瞥了薇拉一眼，他不認識眼前這個年輕的女審判官，隻是麵無表情地點點頭，然後就轉回頭繼續向前走去。
薇拉抬頭望著他離去的背影。
維瑞圖斯麵容極其蒼老，但是穿上動力盔甲披上紅色披風以後身形卻很高大。