無冠城，西工匠大街。
沉重的轟鳴聲每隔數十秒就會連綿響起，重得像巨大的鐵錘正在敲打大地。
兩側路麵的房屋在顫抖，居民們驚恐逃竄，整個街道在炮火連天中混亂不堪。
“啊啊，蹄火帝國打過來了！”
“快跑啊！！”
“無冠城要毀滅了！”
恐慌的氛圍中，幾道身影逆著人潮往西城牆方向靠近，為首之人一頭耀眼的金發，在人群中分外顯眼。
萊恩沒有停下腳步，避開往其他街區逃竄的大批魔族人，目光始終盯著西邊。
轟隆隆——
十多發魔導炮齊齊擊向城牆上的屏障，令城內的大地都顫了顫，不少人腳步不穩栽倒在地。
“避難的引導在進行了嗎。”
“是的，”湖上精靈女王艾露法回應了他，“讓精靈去保護曾經侵略過我們的魔族人，要是事先知道今天的危機是在xc區，我們是絕對不會答應的。”
“……抱歉。”
“你不用道歉，誰又能想到蹄火帝國會在這個時候行動，你真的確定是馬庫斯嗎？”
萊恩沒有回答這個問題。
就和艾露法所說的一樣，他們預先對今天可能發生的狀況做出過諸多推測，但最開始被排除掉的幾個選項裡，其中就有蹄火帝國的進攻。
他深深吸了口氣，回頭看向矮人王喀麥什：“第一波攻勢就拜托矮人了。”
“你永遠可以相信矮人，老夥計。”喀麥什回答道，“最英勇無畏的戰士們已經踏出軍營，膽小的侵略者等著被斧子劈成兩半吧！”
基於考量，萊恩最終隻把真相告知了湖上精靈和矮人。
所有的準備也是為此而做的。
但並非隻有這兩者參戰，裘特曼他們已經將請求傳達給其他勢力，精靈和矮人隻是做最初的防備而已。
彆的不說，至少青龍女王絕不會坐視蹄火帝國拿下無冠城。
離城牆越來越近，視力好的艾露法和賈斯一眼看見了那裡的異常。
“為什麼城牆被轟開了？”賈斯冷冷看著被砸出的豁口說道。
“看起來像是先被轟炸過才展開的屏障。”謝隆德皺緊了眉頭。
萊恩身邊目前隻有他們兩人跟著，幾人看著城牆的方向，屏障明明還沒有碎裂，城牆卻被轟得支離破碎，隻剩下半截多高，巨石落得到處都是。
無冠城的環形城牆是工匠們賴以為榮的作品，不僅是高和厚而已，能量屏障本該長時間維持，保障麵對持續炮擊也能穩固防線。
但現在屏障沒事，城牆卻塌了。
看見這一幕，西大街的居民們不恐慌才怪。
“看上去是有什麼人在裡側先關掉了屏障。”萊恩沉下目光說道。
這也是蹄火帝國的陰謀嗎？
就在這時，幾名東方長相的人來到了他們麵前。
“萊恩是嗎？”男人說道，“我們是影宿的人，剛從西城門那邊過來。”
“怎麼回事？”喀麥什瞪大了眼睛說道。
如果城牆還在，矮人們原本在城牆上排兵布陣，拍拍屁股叫囂就好，甚至還能喝上幾口啤酒，現在城牆毀了不少，屏障的效果也會受損。
那豈不是代表最糟糕的情況下，他們要出城與帝國軍開戰……？
“屏障一開始就沒開，”影宿的男人說道，“如果不是我們的人冒著生命危險及時打開了屏障，伱們根本看不到城牆還在。”
“知道了，感謝。”
萊恩凝緊了神色。
他們無論如何都算不上無冠城原本的軍隊，真正看守城牆的應該是工匠會所屬的城防軍，屏障的開關也是由他們控製。
也就是說。
是故意不開的嗎。
“沒想到還有這種事情，”艾露法忍不住顫抖了一下，“萊恩，你不覺得很諷刺嗎，我們在試著保護這座城市，城市的主人卻在開門放敵人進來。”
“無論如何，我們該做的事情不會改變。”萊恩閉了閉眼，“喀麥什，我會和你們並肩作戰。”
矮人王愣在那裡，胡子抖了抖。
“矮、矮人絕不會害怕！不過是大陸第一大國而已，我的斧頭還是很利的！艾……艾露法，你的部隊彆隻是顧著引導避難，對方有魔導炮，我需要火力支援！”
謝隆德在一旁為難地摸了摸腦袋。
怎麼好像氣勢比剛才弱了很多……
與影宿的人告彆，萊恩帶著幾人第一時間往城牆上趕，途中又遭遇一次魔導炮的轟炸，整個城牆似乎都在搖搖欲墜。
“小心！”
穩住身形，頭頂在震蕩中落下接連不斷的碎石，喀麥什揮起斧頭想要斬碎，卻被艾露法用魔法屏障給儘數擋下了。
“魔、魔法不是矮人的特長！”喀麥什抖著胡子解釋道。
幾人登上已成廢墟的城牆上端，視野驟然開闊，無冠城西部野外的複雜地形在眼前一覽無餘。
由於地脈紊亂，這裡森林、平原、丘陵、沙漠等地貌以一種不協調的方式拚接在一起，北麵還有嵐神殿所屬的斷脊高原雪山，一眼望去不像是現實世界的風景一般。
而蹄火帝國的軍隊，正在遠處進行集結進軍。
黑壓壓的一片，總數估計能到五萬人左右，看得喀麥什一陣目瞪口呆。
“他們沒路。”賈斯提醒道，“被獅苑炸過兩次的道路還沒有恢複。”
“但現在也沒人阻止他們進軍，”艾露法對此表示擔憂，“隻要爬出那片山穀，之後就是平原了。”
這樣的集結不可能避得開耳目，預先用兩組共計二十四門長程魔導炮交替進行轟炸，大概等帝國軍踏上平原，無冠城的屏障也撐不住了。
屆時，倘若支援不能及時抵達，他們不得不靠著這半截城牆，以一千多矮人和精靈的數量，和帝國的五萬大軍抗衡。
“能看見他們的指揮官嗎？”萊恩問道。
賈斯和艾露法都沒有說話，隻是借助魔法在遠處那片山穀裡搜尋著，他們的視力不算特彆優秀，要是這時候裘特曼在就好了。
但夜魔族和野精靈那邊，必須得那家夥去，這也是沒辦法的事情。
“找到了。”賈斯突然沉聲開口，冷淡地指向了某處，“在山穀左側第二段峰巒上。”
幾人儘可能眯緊眼神極目望去，勉強可以看到，在賈斯所說的位置，一道威嚴的身影屹立在那裡。
“沒想到真的是他……”
艾露法用魔法打開湖水的成像，圓形的水波中隱約映出對方身形。
粗獷的白發，威武的身軀，身後懸浮著紅發的嬌小身影。
“馬庫斯，為什麼？”
萊恩皺起眉頭，對此表示極度質疑，可事實卻擺在眼前。