在波譎雲詭的朝堂之上，賈環憑借自身卓越的才學與不凡的膽識，一番出色表現贏得了短暫的安穩時光。
然而，他心底明鏡似的，這看似風平浪靜的表象之下，實則暗潮洶湧，不過是暴風雨來臨前那虛假的寧靜罷了。
沒承想，麻煩很快就找上門來。
吏部尚書蔡林，賈環的最高領導，老謀深算且門生故吏遍布朝野的資深官僚，向他遞出了邀請帖。
賈環何等聰慧，怎會不知這其中暗藏玄機，這宴會絕非是一場單純為表歡迎，背後定有文章。
赴宴當晚，華燈高照，宴席之上推杯換盞、觥籌交錯，熱鬨非凡，可這喧囂背後卻彌漫著一股彆樣的緊張氣息。
蔡林看似漫不經心地開啟話題，談及朝中數位大臣的政見。
言語間褒貶鮮明，實則暗藏機鋒，是在不動聲色地試探賈環的政治立場。
周邊一眾官員仿若訓練有素的獵犬，紛紛豎起耳朵，目光在賈環與蔡林二人身上來回遊移，刹那間，原本熱鬨的氛圍變得微妙至極。
酒過三巡，眾人都有了些醉意，蔡林放下手中酒杯，目光如炬般緊盯著賈環。
他一臉語重心長地說道：“賈狀元啊，你這般年輕有為，日後前途定是不可限量呐。隻是你要明白，這官場可不比彆處，單靠著滿腹才學，想要順遂前行那是遠遠不夠的，唯有尋得可靠盟友，彼此扶持，方能走得更穩、更遠呐。”
這話音剛落，滿座官員心領神會，紛紛出聲附和，你一言我一語地勸賈環早做定奪，莫要錯失“良機”。
賈環神色沉穩，仿若未受絲毫影響，不緊不慢地抿了一口酒，目光徐徐掃過在場眾人，嘴角微微上揚，露出一絲旁人難以察覺的笑意。
旋即不疾不徐地開口：“蔡尚書所言，實在是至理名言，下官銘記於心。隻是下官資質愚鈍，這等關乎仕途走向之事，還需細細思量、慎重斟酌才是。”
言罷，他輕輕放下酒杯，杯底與桌麵相觸，發出一聲清脆聲響，在這滿是試探與緊繃氣氛的屋內，顯得格外突兀、引人矚目。
他嘴角噙著那抹淡笑依舊，目光先是在蔡林麵上稍作停留，而後掠過周遭或滿臉諂媚、或滿心探究的官員，最終落向虛空一處，繼而詳細解說道：
“蔡大人一番好意，下官感激涕零。隻是依下官淺見，這為官之道恰似治學之路，需秉持博采眾長之態，兼聽各方方能明辨是非。下官初入仕途，猶如懵懂稚子，尚有諸多不足、諸多要學之處，實在不敢貿然決斷，還望大人們海涵。”
這一番回應，言辭巧妙、滴水不漏，既未直白拒絕蔡林的拉攏，將場麵維持得一團和氣，又清晰且委婉地表明了自身暫不結盟、謹慎行事的立場。
蔡林臉上雖說還掛著笑意，可那眼眸深處，還是閃過一絲難以捕捉的陰霾，似是對賈環的回應不甚滿意，卻也挑不出錯處。
周圍官員們麵麵相覷，交頭接耳，皆是猜不透賈環這葫蘆裡到底賣的什麼藥。
酒宴終了，賈環返回府邸，第二日剛起床開門，便覺氣氛詭異。
下人們神色慌張，瞧向他的眼神閃躲回避，滿是異樣。
他心底“咯噔”一下，暗覺不妙，才走出小院門口，就聽見賈芹那陰陽怪氣的腔調傳來：
“喲嗬，瞧瞧這是誰呀，咱們新晉的狀元老爺大駕光臨咯！怎麼著，蔡大人昨夜沒留您在府上好好享享清福呀？”
賈芹身旁還圍著幾個賈府子弟，他們也跟著瞎起哄，話語裡滿是尖酸嘲諷。
賈環眉梢一冷，目光如刀般掃過他們，仿若未聞其言，徑直大步邁進院子。
“哼，在這兒裝什麼清高呐！你昨兒個得罪了蔡大人，我倒要看看，往後你還能蹦躂多久，得意到幾時！”
賈芹在背後叫嚷著，怨毒之意溢於言表。
賈環腳步猛地一頓，眼中寒芒乍現，旋即又恢複常態，回了房間。
屏退下人後，他從袖間掏出一封信，信封之上藍婉的私印醒目非常。
拆開信件，裡頭僅有短短幾行字：“兄長刁難，望君珍重。”
賈環攥著信紙的手越收越緊，指節都因用力而泛白。
片刻後，他深吸一口氣，將信紙湊近搖曳燭火，火苗瞬間舔舐而上，直至信紙化為灰燼，那決絕之色在他眼底一閃而過。
緊接著，他走到桌前，打開一個精致木盒，裡頭幾件禦賜珍寶光彩奪目。
他嘴角勾起一抹冷笑，似是對著珍寶、又似是對著當下困局低語：“哼，遊戲，這才不過剛剛開場。”
隨後，他的神色恢複泰然自若，好似先前酒宴上的明爭暗鬥、暗流湧動全然未曾發生過一般。
他徑直奔往賈母院子，拿出幾樣禦賜珍寶，分贈與賈母、王夫人等人。
原本因賈芹散播謠言，眾人對賈環態度多有疏離、滿是微妙，此刻見他分了聖上賞賜，態度瞬間轉變。
紛紛堆起笑臉，諛詞不斷，誇讚他年少有為，為賈府添光增彩。
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