竹玦凝視著眼前亭亭玉立的姑娘，目光不由自主地掃過她身後那道威武雄壯的身影。他嘴唇微張，似乎想要說些什麼，但話到嘴邊卻又咽了下去。
站在一旁的阿黛爾將竹玦這副欲言又止的模樣儘收眼底，不禁用手捂住嘴巴，咯咯輕笑起來。
隻見她嬌聲說道：“竹哥哥，這位可是我爹爹的禁衛林海叔叔哦！他武藝高強，一直都專門負責保護城主大人的安全呢。之前咱們在城外遭遇攔截那件事情傳到爹爹耳朵裡之後呀，爹爹擔心我的安危，所以特地派遣林海叔叔前來保護我啦。”
竹玦聽後微微頷首，表示明白了其中緣由。他若有所思地轉過頭去，向後方張望了一番，然後嘴角上揚，露出一抹淡淡的笑容，緩聲道：“的確如此啊，像你這樣尊貴的千金大小姐，如果身邊沒有得力之人保護，恐怕那些心懷不軌的壞蛋早就打起綁架你的主意咯。”
聽到這話，阿黛爾俏皮地眨了眨那雙水靈靈的大眼睛，笑嘻嘻地回應道：“哼，人家才不怕那些壞家夥呢！因為我有竹哥哥在嘛，隻要有竹哥哥陪在我身旁，就算再多的壞人我也不會害怕喲。”說完，還故意衝竹玦扮了個鬼臉。
緊接著，阿黛爾滿懷期待地拉住竹玦的衣袖晃了晃，撒嬌般央求道：“竹哥哥，要不這次你就跟我一起回城主府吧？我好想帶你去見見我的爹爹呀，好不好嘛？”
然而，麵對阿黛爾的盛情邀請，竹玦卻是苦笑著搖了搖頭，輕歎一口氣說道：“阿黛爾乖，你還是先跟著林海叔回去吧。我這邊還有一些重要的事情需要處理一下，暫時沒辦法跟你們一同前往城主府了。”
其實，上次從外麵回來的時候，阿黛爾便滿心歡喜地拉著他進了城主府，信誓旦旦地表示一定要讓自己的父親見一見竹玦。
可誰曾想到，竹玦在城主府內足足等待了一整天，最終卻連城主的影子都沒有見到。
竹玦麵帶微笑地凝視著阿黛爾漸行漸遠的身影，隻見她一步三回頭，那飽含不舍之情的目光始終停留在竹玦身上，口中還不斷呼喊著：“竹哥哥，一定要等我回來找你呀”聲音婉轉悠揚，如黃鶯出穀一般清脆動聽。
竹玦微微頷首，表示應允，就這樣靜靜地望著阿黛爾最終消失在了自己的視野之中。
“該走了。”竹玦心中暗自思忖道。緊接著，他轉身毅然決然地返回客棧，動作迅速而利落，有條不紊地收拾起行裝來。一切準備就緒後，他便毫不遲疑地朝著城門方向走去。
此時正值城中人流湧動之際，街道上人頭攢動、熙熙攘攘。竹玦邁著沉穩的步伐行走其間，但不知為何，一種異樣的感覺湧上心頭——仿佛有一雙無形的眼睛正在暗處窺視著他。
這種感覺隨著他前行的腳步愈發強烈，於是他數次停下腳步，警覺地回過頭去查看身後情況，然而每次都未能發現任何形跡可疑之人。
終於走出了城邦的東門，竹玦那種被人跟蹤的感覺不僅沒有絲毫減弱，反而變得愈發明顯起來。
他忍不住又一次回頭張望，這一回，他的眼神突然一眯，像是捕捉到了什麼蛛絲馬跡一般。下一刻，他當機立斷，猛然扯開大步，如同離弦之箭一般狂奔而去。他沿著寬闊筆直的官道一路向東疾馳，腳下生風，速度快得驚人，甚至連頭也不曾回過一下。
就在竹玦即將徹底消失在人們視線中的時候，幾名身著銀色勁裝的彪形大漢緩緩從擁擠的人群中現身而出。他們遙望著竹玦那越來越小直至幾乎看不見的背影，相互對視一眼後，不約而同地發出一陣低沉的笑聲：“嘿嘿，沒想到這小子如此機靈，居然能察覺到我們的存在。既然他這般識相，主動逃跑了，那咱們也就不必再費力氣追上去了，撤！”為首一人大手一揮，其餘幾人紛紛應聲附和，然後他們又如鬼魅般迅速融入茫茫人海之中，轉眼之間便不見了蹤影。
竹玦拚命地奔跑著，根本不敢回頭張望，不知道身後追逐他的那些人是否還緊咬不放。
他像一陣疾風一般，一口氣狂奔出了整整五百裡！直到感覺肺都要炸掉、雙腿如鉛般沉重時，他才終於氣喘籲籲地停了下來。
此時的竹玦雙手死死地掐住腰間，大口大口地喘著粗氣，努力平複著急促的呼吸和狂跳不止的心臟。稍作休息後，他不禁回想起這段時間在多利城的經曆。
阿黛爾確實是個心地善良又溫柔可愛的好姑娘，如果不是自己天性愛自由，也許他真會為她停留一段時間。然而，他深知自己不能因為兒女情長而忘卻前行的道路。
畢竟，這廣袤無垠的世界還有太多未知等待他去探索。他的人生才剛剛開始，她可不願意因為一個女人停下腳步。
經過長時間的遊曆，竹玦幾乎已將整個帝國西部的城邦都走了個遍。那些美不勝收的風景名勝一一映入眼簾，讓他大飽眼福。但他並未滿足於此，內心深處對於未知美景的渴望驅使著他繼續踏上征程。
接下來，他把目光投向了神秘而迷人的帝國南疆。聽聞那裡不僅有更為壯麗的自然風光，就連當地的女子也個個甜美動人。一想到這些，竹玦便迫不及待地掏出隨身攜帶的帝國地圖仔細研究起來。
隻見他用手指沿著地圖比劃著：先從西邊的多利城一路往東行至東山城，接著前往後土城，然後轉向南方，穿過黑水城……如此這般，便能抵達南疆的邊界了。
規劃好路線後，竹玦小心翼翼地將地圖收好，深吸一口氣調整狀態，緊接著便毫不猶豫地再次啟程，邁著堅定有力的步伐朝著東方奔去。隻是此刻的他萬萬沒有料到，就在前方不遠的路上，即將與分彆已久的路甲大哥重逢。
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