望舒閣中的燈焰，儘數掐去，拓跋月已沉入夢鄉。
與此同時，平城宮的深處，萬壽宮內，燈火稀疏幽光搖曳，映出湧動的暗流。
在回平城的路上，拓跋燾一直想著處置李順、宜都王穆壽、公孫質三人的事。以致於，他未及休憩，便命人把李順押解下獄，並把穆壽、公孫質叫到太後跟前訓話。
其實，他本想把這二人擒到他殿中，但崔浩、杜超都建言，說竇太後應該是有意保穆壽、公孫質的，若是至尊自個兒處置了，恐怕會傷了太後的心。
拓跋燾的生母杜氏早就被賜死了，他能長大成才，乳母竇氏功不可沒。
聽崔浩、杜超如此說，拓跋燾心裡便軟了幾分。
眼下，如何處置宜都王穆壽，是拓跋燾和竇太後之間，尚未爭出個結果的大事。
一個是擔心對方暴虐加罪，一個是唯恐對方護短輕饒。
母子倆都不想讓這矛盾過夜。
在這緊張對峙中，始作俑者穆壽與公孫質，雙雙跪於萬壽宮的冰冷地磚之上，惶惶不安。
大抵是竇太後的意思，一並前來的，還有宜陽公主、樂陵公主這兩婆媳。她倆一來，便跪在地上，哭哭啼啼地為穆壽求情。
拓跋燾被她倆鬨得頭疼，便讓人扶她二人起來，坐在一旁說話。
在竇太後看來，穆壽先前是有錯，但隨後卻做出了合理的安排，平城內外沒有罹受多大的損失。就瞅著他將功補過的事，也不應該懲罰他。
況說，他既是大魏重臣穆崇、穆觀的後人，又是樂陵公主的駙馬，論輩分，還高出皇帝一輩去呢。
拓跋燾也知道，穆壽素為忠直之士，明敏有乃父之風，故此拓跋燾才將其進封為宜都王，並對他委以重任。彼時，穆壽還有些不安，一度誠惶誠恐地推辭過。
至於後來……
這人竟然不知所謂，糊塗若此！
拓跋燾從鼻子裡哼出聲來：“朕記得，以前朕封你做宜都王的時候，你還推拒過。可還記得當時你是怎麼說的？”
穆壽心下暗喜，這段話他還真記得。
“臣祖崇，先皇之世，屬值艱危，幸天讚梁眷，誠心密告，故得效功前朝，流福於後。昔陳平受賞，歸功無知，今眷元勳未錄，而臣獨奕世受榮，豈惟仰愧古賢，抑亦有虧國典。”
一字一字地背出這段話來，穆壽略鬆了口氣。
拓跋燾頷首，麵色轉霽：“抬頭，看著朕。”
穆壽愧不敢言，磕頭道：“罪臣犯下彌天大罪，不敢汙了至尊的眼。”
聽至此，拓跋燾冷哼一聲，道：“你的祖父穆崇，是我大魏的開國功臣，曾兩度報警救主，被封為宜都公。你的父親穆觀，早入內廷侍奉，深得太祖、太宗之信任，得尚宜陽公主，最後因勞成疾，卒於壯年，被追贈為宜都王。子承父爵，並無不妥。”
他有意頓下，加重語氣：“朕想問你，你當初為何要辭讓？”
“罪臣……臣自知，臣不及父祖之智。罪臣受之有愧。”
“哦？如此說來，你這是有自知之明；而朕對你卻托以重任，是有眼無珠咯？”
穆壽大驚失色，一跪到底，連聲告罪。