第二天清晨，麴婉清揉著酸痛的肩膀從柴房的草席上爬起來。昨晚那奇怪的呼吸聲最終消失在夜色中，讓她一夜都沒睡好。她暗暗決定，今晚一定要弄清楚那是什麼東西。
被分派到廚房幫忙，麴婉清就知道不會有什麼好事。果不其然，林嬤嬤就像一塊難啃的骨頭，處處刁難。“柴火燒旺些！這點火苗是想煮生米飯嗎？”林嬤嬤尖利的聲音像一根針，直戳麴婉清的耳膜。麴婉清深吸一口氣，告訴自己要穩住，忍住，現在還不是翻臉的時候。她在心裡默默想道，自己如今在這侯府舉步維艱，這些刁難不過是小試牛刀，若連這點氣都忍不了，又如何能在這侯府站穩腳跟，查清背後的陰謀呢？她默默地加了幾塊柴，火苗竄得更高，映在她臉上，明明滅滅。
廚房裡熱氣蒸騰，麴婉清汗流浹背，手上沾滿了油汙和麵粉。林嬤嬤還在喋喋不休地指使她乾這乾那，一會兒嫌她切菜太慢，一會兒嫌她洗菜不乾淨。麴婉清隻覺得胸口憋著一股悶氣，卻又無處發泄。
偏偏這時，張先生搖著扇子，踱步路過廚房。一見麴婉清在灶台前忙活，他立刻停下了腳步，搖頭晃腦地說：“堂堂侯府夫人，竟淪落到廚房做粗活，真是有失體統啊！成何體統！”麴婉清強忍著怒火，皮笑肉不笑地回道：“張先生有所不知，婉清這是在學習勤儉持家的美德。古人雲，‘君子遠庖廚’，可沒說女子不能下廚啊。”張先生被她一句話噎得說不出話來，還想再說什麼，麴婉清卻已經轉過身去，繼續忙活手裡的活計，不再理會他。“切！裝模作樣！”張先生冷哼一聲，拂袖而去。
麴婉清看著他的背影，嘴角勾起一抹冷笑。這府裡，果然處處都是豺狼虎豹，稍有不慎，就會被他們生吞活剝。她得儘快找到一個突破口，才能扭轉現在的局麵。她一邊想著，一邊機械地切著菜，突然，她目光落在了案板上擺放的各種食材上……一個念頭在她腦海中閃過。
她拿起一塊鮮嫩的雞肉，又抓起一把不知名的香料，眼神中閃過一絲狡黠的光芒……“翠兒，”她輕聲喚道，“幫我拿個小碗來……”
麴婉清接過翠兒遞來的小碗，她的眼神專注而明亮，仿佛在進行一場神聖的儀式。她先將切好的雞肉塊輕輕放入碗中，雞肉鮮嫩的色澤在昏暗的廚房中也顯得格外誘人。接著，她抓起一把不知名的香料，手指撚起香料，如同拈花的仙子，將香料均勻地撒在雞肉上。那香料散發著獨特的氣息，混合著雞肉的鮮味。她又拿起醬油瓶，緩緩傾倒，醬油如同黑色的絲線，流淌在雞肉和香料之間。醋和糖也依次加入，最後，她從廚房角落裡找到的珍貴香油，小心翼翼地滴上幾滴。那香油的香氣瞬間彌漫開來，她輕輕攪拌，每一下都像是在奏響一曲美食的樂章。她一邊攪拌，一邊解釋道：“這是我家鄉的一種做法，叫做‘怪味雞’，味道獨特，保證你們沒吃過。”
廚房裡彌漫著濃鬱的香味，引得不少下人紛紛探頭探腦。林嬤嬤聞著這香味，鼻子動了動，眼中閃過一絲不屑：“什麼亂七八糟的玩意兒，聞著就古怪，能好吃才怪！”麴婉清也不理會她，將醃製好的雞肉放入蒸籠，用小火慢蒸。
隨著時間的推移，香味越來越濃，整個廚房都彌漫著一種誘人的味道。就連原本對麴婉清充滿敵意的幾個廚娘，也忍不住咽了咽口水。
“好香啊！這是什麼味道？”
“從來沒聞過這樣的香味，夫人真是心靈手巧！”
“這雞肉看起來也好好吃的樣子！”
下人們議論紛紛，對麴婉清的手藝讚不絕口。林嬤嬤臉色越來越難看，她冷哼一聲：“不過是一道雞肉罷了，有什麼好稀奇的！彆忘了你們的身份，一個個像什麼樣子！”然而，下人們根本不理會她的話，一個個眼巴巴地盯著蒸籠，恨不得立刻嘗一口。就連翠兒也忍不住說道：“嬤嬤，這味道真的很好聞，夫人一定很辛苦才做出來的。”
蒸籠的蓋子打開，一股更加濃鬱的香味撲麵而來。麴婉清將蒸好的雞肉盛出來，分給下人們品嘗。
大家嘗了一口，都讚不絕口。
“哇！太好吃了！這味道真是絕了！”
“夫人，您真是太厲害了！”
“這雞肉鮮嫩多汁，香味濃鬱，真是人間美味！”
下人們的讚美聲讓麴婉清心中暗喜，她知道，自己已經成功地獲得了他們的好感。林嬤嬤看著這一幕，氣得臉色鐵青，卻又無可奈何。
然而，好景不長。當天晚上，麴婉清發現廚房裡的一些珍貴調料不見了。她立刻意識到，這是有人故意陷害她。她環顧四周，目光落在了趙管家身上，嘴角勾起一抹冷笑，“趙管家，廚房的調料，是你拿走的吧？”