“出來吧,如霜,我師兄早走遠了。”柴念慈走到衣櫃前雙手打開櫃門,對杜如霜說。
杜如霜連忙跳出了衣櫃,雙手搭在柴念慈的肩膀上,然後眯著雙眸仔細上下打量了她一番,嘲笑柴念慈說:“柴姑娘果然秀色可餐,這一頭秀發又柔軟如瀑布且自帶淡雅花香味,怪不得連那個大和尚也對你動了凡心!”
“如霜,我剛隻是在沐發時放了一小勺洋甘菊,再說你不可隨意打趣我與師兄。阿彌陀佛!”柴念慈雙手合十一臉肅然地對杜如霜說。
杜如霜用手捏了一把柴念慈白嫩的小臉,然後又逗她說:“柴姐姐,昨天我義姐不是來說服你還俗加入我們的女子蹴鞠隊了嗎?你怎麼還穿著這一襲道袍,還念什麼佛偈,煩死我了!”
“不是的,無怨什麼時候答應杜十娘還俗了,我隻是答應加入女子蹴鞠隊而已。”柴念慈連忙向杜如霜解釋道。杜如霜用手輕輕抬起了柴念慈的下巴,低頭盯著她的雙眸說:“多麼漂亮的一個大美人!若我是沈道緣,也一定不肯答應退婚放你走。若你還想出家?我直接把那香山寺燒了,看你還上哪裡剃度。”
“切莫胡亂造口業!”見杜如霜口不擇言,柴念慈急得連忙一把捂住杜如霜的嘴巴,勸她慎言。
這時,柴念慈與杜如霜都聽到屋外傳來一個熟悉的聲音:“柴姑娘,我有事找你商量,你在嗎?”杜如霜當即認出是杜十娘的聲音,她見自己身上還穿著黑衣,又不想給杜十娘嘮叨說她假扮刺客的任務沒做好,被魯智琛追到了柴念慈房裡,於是她低聲在柴念茲耳邊故意逗她說:“小美人,我有空再來找你玩!”
柴念慈直接鬨了一個大紅臉,然後鎮定了一下心神才匆忙給杜十娘開了房門。
杜十娘見柴念慈紅著臉便有點奇怪,於是問她:“柴姑娘,剛才我好像看見魯智琛師傅從你這邊離開,可是他對你……”
“沒有!十娘千萬不要誤會!師兄剛才隻是來跟無怨討論佛經,我剛用熱水沐過發,這臉上濕熱未退而已。”柴念慈連忙心虛地解釋道。話音剛落,她便轉身給杜十娘泡茶去了。
杜十娘喝過熱茶後,便開門見山地說了她來找柴念慈的目的:“柴姑娘,我今天來找你是為了沈道緣與你之間的事。那天高衙內大人提議用男女混合蹴鞠的賭局來讓沈道緣放棄你與她之間的婚事。然而,高大人與周將軍都不適合親自去沈府說這事,怕沈道緣不肯入局,因此我想讓你親自跟我去一趟沈府遊說你的未婚夫。”
“我?十娘你覺得沈郞會聽我的?”柴念慈抿嘴說,還邊說邊用手指指了一下自己的胸腔,然後她又疑惑地說:“如果我能說服他,他又怎麼會對我糾纏不休,逼得我上香山寺躲避他!”
杜十娘連忙抓起柴念慈的手,對她溫聲說:“彆怕!我會與你一同前往沈府,你且聽我安排,到時……”杜十娘將自己的一番謀劃詳細告訴了柴念慈。柴念慈聽後輕輕點了一下頭,表示願意配合杜十娘。
第二天,杜十娘便讓人送了庚帖給沈道緣,邀請他到鴻宴坊一聚,並特意在帖子上寫上一句詩:“日日思君不見君,共飲長江水。香山紅葉留不住,癡心不及此林翠。”
沈道緣從詩中讀到了相思義,也猜中了後兩句有“香山”,還有“念”與“柴”兩個字藏在詩文中,他便知道這杜十娘應該知道柴念慈的消息,於是他回了帖子說自己會準時出席。
到了邀約的那天,杜十娘親自為柴念慈上妝,這柴念慈本就膚若凝脂,明眸皓齒,是天生的美人坯子,給杜十娘一番打扮,再加上十娘拿出了她珍藏的紫鈺釵與碧藍色耳墜與項鏈,將柴念慈的高貴清冷氣質完全展現了出來。杜十娘又給她選了一套明黃底色鑲嵌著銀白色袞邊的芍藥花紋雲錦紗織裙。
等杜十娘將柴念慈打扮好後,她便拉著她來到自己院子裡的荷花池邊上,對她溫聲說:“柴姑娘,你看一下這池塘裡的仙子是誰?”
柴念慈含羞嗒嗒地垂眸看了一眼池水中的影子,真不敢相信原來自己打扮起來如此美麗動人,往昔她在自己家中因為有一眾堂姐妹在,她從來不敢太刻意打扮自己,以免惹來堂姐妹們的妒忌。
於是,柴念慈抬眸感激地對杜十娘說:“十娘,你真會打扮!隻是我怕一會兒出了門會顯得太過張揚,要不貧妮還是換一襲衣裙吧?”
“貧妮?柴姑娘不要忘記一會兒要改掉對自己的稱呼,那沈大人聽了肯定會不高興的,他不高興我們的事就辦不成了。”杜十娘一隻手搭在柴念慈肩膀上,對她蹙眉說,語氣半帶嗔怒半帶威脅。
柴念慈連忙改口說:“小女子知道了,多謝十娘提醒!”
這日午後風和日麗,沈道緣便帶著他的近衛吳恩,按照庚帖上約定的時間來到了鴻宴坊湖中的八角亭。沈道緣還未走到亭子裡,便聽見一陣悠揚的琴音,是他熟悉的樂曲《平湖秋月》。
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