天色初明，晨光從東方薄薄灑落。
遠處，悠揚的鐘聲低沉回蕩，穿過晨霧籠罩的宮殿，踏入寬闊厚重的殿門。
大殿巍然，暗青色的磚麵泛著冷光。殿頂盤踞著的五爪金龍口銜琉璃鏡，光影流動間，鏡麵微微晃動，仿佛靜默的凝視著殿中的一切。
大殿上，一位身著深青色朝服的臣子緩步向前。步伐雖稍有不穩，但卻十分堅定。
他嗓音沙啞：“臣有本奏！”
上首，女帝的目光落了下來。透過冕旒的流蘇，她看見了一張經由歲月打磨的麵孔。
“陛下！”這位有些年紀的老臣神情鄭重，聲音懇切，抑揚頓挫：“天下流民之禍，已不可忽視！若再有遲疑，恐民心喪失，江山不穩啊！”
楚映昭一言不發，平靜地看著他。
老人舉起手中的笏板，垂首跪拜：“臣鬥膽進言，懇請陛下親自巡視京郊，宣示天恩，賑濟災民，挽回時局！”
這番話擲地有聲，語調中的憂慮與期待交織成一道無形的力量。殿內百官一時無聲，許多人微微點頭，仿佛被他的勸諫所打動。
“……”女帝還是並不答話。她隻是帶著微妙的笑容，凝視著禦座下的官吏——就像過去還是太女時一樣。看似喜怒無常，難以捉摸，但蠢勁從骨頭裡往外冒，偏信讒言，不辨是非。
果然，昨日登基大典時的威嚴隻是曇花一現罷了，黃毛丫頭，究竟還是不成氣候。
不少人在心中暗暗腹誹，麵上還是一片謹小慎微。
當然，女帝也並不是故意要晾著這位枯槁且微禿的大爺，她隻是正在努力控製麵部表情。
隻有她能看到的、半透明的係統界麵上，正擺著一張老頭兒的證件照：
【姚申岢，戶部右侍郎。忠誠：5，才能：12】
好詼諧幽默的數值。
原來人在無語的時候，真的會很想笑。
或許是場麵安靜了太久，眾人細細咀嚼這份“誠懇”的陳詞半晌，終於還是有人耐不住性子，接了右侍郎的話茬。
刑部主事上前一步，聲音洪亮：“姚侍郎所言極是！陛下親臨京畿，不僅撫慰民心，更彰顯天恩浩蕩。臣願附議！”
女帝抬起眼皮，懶散地瞥了他一眼。
挺好，忠誠2，才能16，這位更是重量級。
並不知道自己已經掉馬的中年男人微微抬頭，眼神中帶著幾分隱隱的得意，仿佛在等待女帝的誇獎。
——太女素來對能彰顯皇室權威的“大場麵”十分熱衷，眼下自己遞上台階，不單滿足了她愛出風頭的性格，更是借此顯示自己察言觀色、赤膽忠心。
他話音剛落，禮部侍郎又緊接著跟上：“自古明君親巡，皆有奇效。陛下登基伊始，若能如此作為，定能令百姓歌頌，史冊留名！”
好。忠7才11。
夠了，真的夠了。
楚映昭不禁想深刻發問，這群人到底是怎麼混到現在這個位置上的——
和這樣的蟲豸在一起，怎麼能治理得好國家？
接連兩位官員的附和，打破了朝堂上的短暫沉寂。一時間，大殿內的氣氛逐漸熱烈起來，幾名次要職位的官員也小聲議論，似乎在權衡是否要加入這一陣“歌功頌德”的潮流。
然而，在這熱鬨的附和聲中，有一角卻格外安靜。
齊正恒垂手肅立，低頭不語，與這場朝堂風暴格格不入。他的身後，齊望竹更是沉默，目光微斂，連一絲情緒波動都沒有露出。
姚侍郎自然察覺到了這一點。他眉頭微皺，不動聲色地掃了齊正恒一眼，心中升起一絲疑惑：齊正恒不是向來直言敢諫？今日竟毫無反應？
這讓他感到莫名不安，卻又隱隱帶著幾分竊喜。
畢竟，齊正恒總與他幾人作對，此時的沉默，隻會讓自己更占幾分上風。
楚映昭雖然注意到了經濟哥和他爹的反常，但卻並不十分在意。
她聽著姚侍郎和其他人的奏請，目光從眾臣的臉上一一掃過，麵色平靜無波，隻是神情中似乎泛著淡淡的涼意。
這幾人言辭懇切，句句關心流民疾苦，仿佛為她分憂。
……很有迷惑性，想忽悠瘸一個主攻災後重建和基礎設施規劃的宅博，幾乎算得上是毫無難度。
但忠誠度不會騙人。
雖然暫時還沒有確切的數據支撐，不過，敵人擁護我反對，敵人反對我擁護——
“姚侍郎。”她低聲重複，指尖輕輕叩擊著禦案，發出節奏分明的聲響。
這細微的動作讓朝堂瞬間安靜下來，所有人都不由得將目光投向高坐於禦座上的年輕皇帝。
楚映昭掃了一眼沉默的齊正恒，突然開口：“齊禦史，你怎麼看姚侍郎的提議？”
百官的視線紛紛轉向齊正恒。
姚侍郎先是一怔，接著心中暗喜，嘴角忍不住揚起一絲得意的弧度：齊正恒素來剛直不阿，言辭鋒利，此前得罪過不少次太女。
眼下，太女登基，又在此時點名他，顯然是想敲打這位老臣。
齊正恒緩緩抬頭，與上位者對視。他的眼神中帶著幾分探究，似乎在試圖揣摩這位年輕皇帝的真實意圖。
他不由得回想起，昨夜自己與齊望竹的對話。
青年低眉坐在案邊，將白日裡發生的每一件事一字不漏地講述給父親。他語調一如往常，但齊正恒聽得越多，心中的震動卻越強烈。
“陛下點名詢問流民的問題……”
“……言辭直指根本，並未盲目聽信，將問題逐層剖析……”
“父親，您可曾見過如此……簡潔乾練的分析？”
齊正恒將手中的茶盞放下，捏了捏眉心：“不過是一朝登基，怎會有如此巨大的轉變？太女素來急躁粗暴，剛愎自用，何時學會了這些？”
齊望竹低聲應道：“不止是冷靜。兒子以為，她不僅清楚眼下的危局，更像是早已預料所有……甚至，連微臣的回答，她仿佛也了然於胸。”
這句話讓齊正恒沉默了更久。
半晌，他終於站起身，在書房內轉了半圈，才看向兒子，緩緩問道：“望竹，你怎麼想？”
齊望竹搖頭，遲疑道：“兒子不敢妄斷。但陛下與從前相比……很不一樣。”
這位剛正清廉的左都禦史，昨夜幾乎整宿未眠。他試圖分析女帝的意圖，但最終得出的結論卻幾乎荒誕——
如果不是兒子看走了眼，那麼，這位年輕的皇帝，此前很有可能一直在藏拙。