大殿外，銅壺滴答作響。
時辰剛至，百官三三兩兩走入殿內，彼此低聲交談。
“太後未至……陛下今日，竟還來上朝？”一名老臣扶著笏板，聲音中透著一絲訝然。
“昨日不是才杖斃了姚侍郎麼？”另一人低聲應道，“依著陛下素來的性子，這種大事已足以顯露威風，該回宮休息幾日了才對。”
“陛下昨日離宮，”一名年紀稍輕的大臣插話，壓低了聲音，“但似乎去向不明？”
“離宮？”老臣神色一凜，頓時警覺，“怎麼不見通報？”
“許是微服出行。”有人猜測，“太女府舊侍也有調動的痕跡，似乎夜巡衛也跟著走了？”
這話一出，幾人對視一眼，頓時明白為何消息如此難以追蹤。夜巡衛親自隨行，顯然是為了確保萬無一失——皇帝確實有事在辦，而且不希望外界知曉。
“但，能有什麼事？總不能真去巡視流民吧。”一人皺眉道。
“誰知道？”旁邊的人冷笑一聲，“她跟她爹一個樣，都……”
“噓！”那人突然止住，輕輕推了一把他，低聲提醒：“彆亂說話。”
百官的低聲議論漸漸平息——殿門口響起了清脆的腳步聲。
楚映昭一身明黃色朝服，步伐沉穩，不疾不徐。她的臉上沒有半點倦意，眉眼間神色已換做一種近乎冷峻的威嚴，與昨日的隨意大不相同。
她並未停留，徑直走向禦座，動作如行雲流水，穩穩坐下。龍袍的衣擺鋪展開來，隨著她的動作，金線織成的雲紋反射著晨光，格外刺目。
百官立刻肅然起身，齊聲行禮：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
楚映昭抬手：“平身。”
她掃視全場，目光掠過一張張低頭垂眉的臉，看到的卻是那些掩飾不住的神情：有驚訝，有困惑，有些人甚至流露出一絲……不安？
他們沒料到她今天會來。
很好。這說明，她來對了。
“諸位愛卿。”楚映昭頓了頓，終於開口，聲音不疾不徐：“朕昨夜連夜巡視糧倉，發現了些趣事。今日匆匆趕來，正是想與諸位分享。”
話音一落，大殿內立刻響起了一陣低聲議論。許多官員低頭竊語，更多人則麵色微變，試探地打量著這位年輕的皇帝。
“什麼巡視？”有人小聲嘟囔，“不是剛把提議巡視的姚大人杖斃……”
“連夜巡視糧倉？怎麼沒聽說？”另一個聲音壓低了幾分，帶著明顯的不安。
太好了，朝廷大員還會像小學生一樣上課扯小話。
楚映昭簡直想扶額苦笑了，她總不能很應景的拍一拍麵前的桌案，大聲點明嗬斥，或是直接掄起玉璽砸他們腦門吧……！
最終，女帝選擇折中項。她沒有理會這些竊竊私語，而是將目光落向百官左列，聲音微微一頓：“戶部尚書。”
左側列班中，一位年邁的官員麵色發白，猶豫片刻後緩緩出列，顫聲道：“臣在。”
“據戶部統計，京畿流民大約有多少人？”楚映昭語氣平靜，語速緩慢，像是在給對方思考的時間。
戶部尚書顯然沒料到皇帝會再次提問上節課的重點，怔了一下，硬著頭皮回道：“回陛下，據去年年底戶部數據統計，京畿流民約三千人。”
“三千人？”楚映昭重複了一遍，語調中隱隱透出一絲冷意。
戶部尚書微微一顫，連忙補充：“此數據或許稍有偏差，臣會立即派人核查……”
女帝叩了叩扶手，輕聲問：“那朕昨夜巡視糧倉時，親眼看到的五千餘流民，又作何解釋？”
此話一出，大殿內瞬間寂靜，連剛才低聲交談的幾位官員也紛紛低下頭，屏住呼吸。
“朕記得戶部掌管天下財賦，流民登記在你們手中。”她的聲音沒有絲毫起伏，“這多出來的兩千人，是從地裡冒出來的，還是你們的賬目出了問題？”
戶部尚書額頭冒出一層冷汗，顫聲道：“陛下，臣不知……可能是地方官員上報有誤……”
“上報有誤？”楚映昭冷笑一聲，倏然從禦案旁拿起一疊文書，“這些，是張延禮遞交給朕的報告。你告訴朕，他十二次上報流民和糧倉問題，為何一封回音都沒有？”
戶部尚書的臉色瞬間變得煞白：“臣……臣有失察之責……”
“失察？”楚映昭語調一沉，冷冷道：“糧倉賬目對不上，腐壞糧草無人處理，流民無人安置，戶部對所有問題都一無所知。失察可以解釋一切問題？”
她倏然冷笑，身體微微前傾，聲音壓低，道：“怎麼，是朕昨日杖斃了戶部侍郎，讓你心存僥幸，以為祭出這麼個廢物，就能保你戶部剩餘蠹蟲，繼續逍遙法外？”
她的手一揚，將文書擲向大殿中央，冰冷的目光掃過百官：“不僅僅是糧倉無人理會，朕還發現，有人徇私舞弊，調撥糧草供自家府庫！”
“戶部郎中何文！”她突然點名，一位中年官員臉色刷白，雙腿一軟幾乎跪倒在地，“你以災糧為名，挪用七十六擔糧草，實則送往自己郊外私庫，你可知罪？”
“臣……臣冤枉啊！陛下！臣從未——”
他聲音顫抖，話未說完，就被楚映昭冷冷打斷：“證據確鑿，還敢狡辯？你以為這些事能瞞得了朕嗎？”
她揮手示意，侍衛立刻將那人拖下。
大殿中再度陷入死寂。