柳翀說完，抬頭望著柳明誠，等著他的意見。
“你這‘先兵後禮’固然有道理，但有個前提，就是必須得打贏！可要是輸了，你想過後果嗎？”
柳翀咬了咬嘴唇，柳明誠的擔心不是沒有道理，望州廂軍總數連五百都不到，就算加上衙役和公主府的二百護衛，滿打滿算也不過千人，而流民人數是以十萬為計量單位的，人數之懸殊令人咋舌。雖說望州城牆還算堅固，雖說流民中真正有戰鬥力的隻是一小部分，可隻要真打起來了，這就是你死我活的戰爭，誰敢說守城的軍卒就一定打得過不要命的流民呢？
柳翀頓感壓力陡增，接下來的幾天，他幾乎天天貓在軍營裡，和馮柯一起盯著工匠製作火銃和火槍，哪怕現在的火器性能還不是很能令人滿意，但聊勝於無。將作局全員出動，協助軍營製作各種守城兵器和鎧甲，昌河油田打出來的油也被全部送到了軍營做成了燃燒瓶和猛火油櫃。
畢筱芸也設計出了“炮規”和“銃尺”，幫助士兵用簡單的標尺刻畫，對射擊目標進行精確的距離測量和角度定位，這樣一來果然提高了射擊的精準度。
州衙也貼出了告示，征召全城青壯年到軍營接受簡單的訓練，學習使用各種守城器械；同時，柳忱、柳惲帶領民夫在城外廣挖溝壕、設置陷阱；趙銑則帶著護衛和衙役抓緊訓練，尤其是熟悉火器的使用。
望州這邊如火如荼地準備防守、賑災等一應事務，暫且不提，卻說這幾日這股流民已逐漸抵達榆東路，在攻破兆州並洗劫一空後又裹挾著兆州百姓攻向郢州。
郢州作為安撫使司所在地，城池固若金湯、工事完備、易守難攻，城裡又駐紮著兩個軍的廂軍，因此，流民攻了兩天兩夜以後，見實在難以攻克，便放棄了郢州，扔下了數不清的屍骨後，分作兩路離開了郢州，其中一路北上去了榆西路，另一路則南下向寧州而來。
流民散後，酈仲孚令人打掃城外戰場，赫然發現城外流民的屍骨許多都是殘缺不全的，尤其是肉最多的臀股，大多缺失不見了，這一幕令負責收屍的士卒嘔吐不已，幾近崩潰。
兩三日後流民抵達寧州，寧州本無駐軍，寧州刺史林仲儒卻組織本州衙役、百姓臨時組成了一支義勇隊，以驚人的決心和毅力死死抵住了流民的攻勢，將流民堵在寧州城外，這一支流民大軍的首領也被城上的流矢擊中而死。
流民一時群龍無首，退至城外五裡處休整。
此時，在黃昏晦暗的光線中從遠處來了一群勁裝男女，大約有五六十人，雖說也是粗葛短褐、腰紮麻繩的打扮，但至少衣履整齊，在衣不蔽體的流民當中已經算是鶴立雞群了。
為首的是一名女子，麵覆紅巾，頭上發髻盤起，顯是已婚女子的裝扮。可能是天氣太熱，她解下了紅巾，擦了擦額頭上的汗。隻見她約莫三十上下的年紀，容貌端正，雖是素麵朝天，然不失徐娘風韻，言談舉止之中自有一股堅實沉穩、柔中帶剛的氣度。
此時那些流民有的號寒，有的啼饑，有的嚼草根，有的茹木實，有的賣兒，有的鬻女，有的瘦弱不堪，還有的已支撐不住，奄斃道旁。那女子從流民群中穿過，淒景慘狀令她忍不住一聲歎息。
走到一處空曠處，眾人坐下休息，拿出僅剩的一點乾糧充饑。遠處無數饑民站起來，用餓狼般的眼神盯著他們手中的窩頭，若非看到他們人多勢眾且腰間皆攜帶兵刃，恐怕早就一擁而上了。
一個三四歲的女童忍受不住食物的誘惑，眼巴巴地看著窩頭不自覺地一步步往這邊挪，卻又被那群人凶狠的眼神嚇得不敢靠近。
那女子終究是不忍心，揮手將女孩招了過來，喂了她半個窩頭才讓她離開，然後又迅速將剩餘半個窩頭放入口中。
此時他身旁一中年男子趁機勸道：“大當家的，這些流民此時群龍無首，正是收服他們的絕佳時機，隻要大當家的振臂一呼，帶著大家打下寧州城，咱們就會成為割據一方的豪強，到那時候，咱們舉義起事也好，招安歸附也罷，便都有了本錢。”
“是啊，大當家的，唐二哥說的有道理。”
“對對對，你帶著大夥兒乾他娘的吧！”
那被稱為“大當家的”的女子卻是一臉的不以為然：“弟兄們，咱們當初盤踞龜虻山可不是為了什麼舉義或者招安。流民羸弱，慫恿他們去攻城，隻會造成無數死傷。而且就算打下了寧州城，那之後呢？我可聽說了，流民所到之處隻會洗劫搶掠，那寧州城中的百姓又何其無辜？”這被稱為“大當家的”的女子正是龜虻山首領紅娘子。
“大當家的此言差矣，若說無辜，那這些流民豈不更加無辜？可朝廷不管他們呀！既然如此，那就得把這個昏庸的朝廷打醒，打的他們不得不重視！”那唐二哥繼續勸道。
“唐二哥，這朝廷雖不怎麼好，可也不至於差到那個地步。對於流民朝廷也不是沒管啊，隻是流民蔓延太快，朝廷應對需要時間而已。流民早晚會平息的，到時候朝廷再回過頭來對付咱們，那最後遭殃的還不是咱們弟兄？”
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