羅汝芳的話讓杜延年心裡五味雜陳。
不管承平帝得位是否合乎正統，也不管他日後在史書上評價如何，但有一點，他對杜延年還是頗為倚重的。雖然君臣也偶爾因為意見不合鬨些摩擦，但總體來說君臣相處還算不錯，尤其在政事上，承平帝對他頗為信任，他這些年能有所作為也離不開承平帝的信任。因此，想到承平帝可能不久於人世，一瞬間他竟眼眶含淚，心裡說不出的難過。
然而他畢竟是一國之相，難過之餘，杜延年想到的首先便是帝位傳承一事。皇子年幼無繼位資格，那麼就隻有兩種選擇了：一是兄終弟及，由楚王即位，可祁樟那個草包，怎麼看都是一副昏君的麵相，將這麼大一個國家交給他那不是開玩笑嗎？二便是還政於先帝一脈，也就是還政於祁翀！
祁翀！柳明誠！這兩個名字在杜延年心裡重重地敲擊著，莫非這便是因果輪回嗎？
羅汝芳見他臉色陰晴不定，知道他此時需要獨處靜思，便適時地告退了，杜延年也無心送客，呆坐了半晌後起身腳步沉重地踱到了杜心悅的門外。
“父親，您還生我氣嗎？”見父親臉色不好，杜心悅小心翼翼道。
“這是你寫的？”杜延年將羅汝芳給他的紙條拿給杜心悅看。
“您見過羅伯父了？”杜心悅接過一看便明白是羅汝芳來過了。
“把你們的往來書信都拿來我看看。”
“誒！”杜心悅回到內室搬出了一個小箱子，打開一看竟是厚厚一大摞信紙。
杜延年顯然也沒想到有這麼多，愣了一下。
杜心悅解釋道：“父親，最近幾個月他一直在寫故事給我看，所以比較多。”接著她把不是故事的那些揀了出來拿給杜延年看。
杜延年一封封看過去，果然並沒有汙言穢語，偶有一兩句親昵、關心之語也是點到即止，稱得上是“發乎情、止乎禮”，少年人能有這般心性也實屬難得。再看這些書信中展示的才情、品德、學識的確都是上乘，怪不得自家女兒會淪陷呢！
放下書信，他又拿起那些小說書稿看了下去，看著看著竟入了迷，杜心悅察言觀色，見父親神情不再那般嚴肅了，心裡稍微安定了些。
直到下人來請父女二人用午飯，杜延年才放下了書稿，又吩咐道：“將這書稿送到我書房裡去。”
午飯過後，杜延年回到書房，書稿正端端正正放在書案上，但他沒有急於翻看，而是從抽屜裡取出了一封書信，那是章乃琳寄來的，上麵詳細寫明了柳翀、柳忱兄弟在望州開鄉庠、搞扶貧等一係列舉措，並斷言照此下去，三年之後望州將再無赤貧無產之人、三十年後望州將再無目不識丁之輩。
杜延年閉目沉思，或許當年真的錯了？又或許這真的是老天爺給的一個改正的機會？
可一想到自己若承認錯了，那便是等於承認輸給了柳明誠，他又煩躁起來，心裡這個坎兒便怎麼都過不去。
就在杜延年自己跟自己較勁兒的時候，京兆府、大理寺都接到了承平帝的旨意，林正夫不等邱維屏派人來取，麻利兒地將相關卷宗、證物送到了大理寺。
邱維屏也不含糊，立即指派了司直羅頲審理此案，羅頲詳細審閱了包括屍格、勘驗圖、凶器等在內的相關案卷、證物，即令貼出榜文，明日堂審。
翌日，大理寺門前早早就擠滿了人，此案早就在京城傳的沸沸揚揚，聽聞今日堂審，不少好事之徒便都來瞧個熱鬨，連述帶著商號一些夥計也早隱在了人群之中。
巳正時分，大理司直羅頲升堂，即傳下令簽令將人犯、證人提來，不多時，差役將桑玉奴及夥計押至堂前。雖說有邱維屏的關照，桑玉奴在獄中並沒有吃什麼苦頭，但監禁之中畢竟度日如年，才兩日不見，竟已憔悴、消瘦了不少，在沉重的桎梏的映襯之下，更加顯得楚楚可憐。
上得堂來，桑玉奴低眉順眼跪在下麵不敢抬頭，羅頲照規矩確認人犯身份後，便喝令桑玉奴將殺死謝實一事從實招來。
桑玉奴便又將那晚之事陳述一遍，兩名夥計也分彆錄了口供。小吏呈上屍格、勘驗圖、凶器等，證實現場情景與犯人及證人所述一致。
見無疑點，羅頲便讓三人簽字畫押。正在此時，堂外一聲暴喝：“慢著！連大刑都不動便信了犯人之言，大理寺便是這般斷案的嗎？”
眾人定睛一看，正是大將軍謝宣。謝宣身穿齊衰喪服，佩紮牧麻首絰、腰絰，緩緩步入公堂，他走的很慢，但每一步都給人以泰山壓頂的壓迫感。他身後跟著十餘名護衛，俱都手持棍棒，氣勢洶洶。
羅頲心裡一沉，知道謝宣此來不是好應付的，但他也並無懼色，起身叉手道：“敢問謝大將軍此來是為公還是因私？”
“為公如何？因私又如何？”謝宣睥睨著羅頲道。
羅頲正色道：“若是為公，大將軍雖官高職顯但對於大理寺卻並無管轄之權，更無權乾涉下官如何審案；若是因私，大將軍作為苦主家屬，可在堂下聽審，但無本官傳召不得隨意上堂！”
“你的傳召？哈！一個小小司直好大的口氣！好，本將軍也不欺負你，我就站在這裡，你審吧！”謝宣話是跟羅頲說的，目光卻盯向了跪在地上的桑玉奴，那充血的雙目仿佛要將桑玉奴吞噬在濃烈的仇恨中。
“大將軍來晚了，本案已經審完，退堂！將人犯還押大獄。”羅頲一拍驚堂木，扔下了一支令簽。
“完沒完的你說了不算，本將軍說了算！你不願意動刑，那本將軍自己來！給我打！”謝宣一聲令下，身後的護衛們立即揮舞著棍棒衝向了桑玉奴。
羅頲大驚，忙令差役護住桑玉奴，可那幫差役豈是謝宣手下護衛的對手，紛紛被打的抱頭鼠竄，公堂之上頓時一片混亂，連羅頲頭上都莫名挨了一記悶棍。
連述見狀不妙急忙跑上堂去一把扯過暴露在護衛麵前的桑玉奴，將她護在自己身下，棍棒便紛紛落在了連述的背上。
正在此時，忽然又有一隊人衝上堂來，所不同的是這一隊人均手持利刃，很快便將謝宣的護衛逼退了。
“我說謝大將軍，我大淵開國數十載，這在大理寺公堂上公然行凶的——你還是頭一個吧？”隻見一個胖子手搖著折扇冷笑著走了進來。
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