“說就說！”杜延年沒好氣地白了柳明誠一眼，“當時突然開始討厭你其實是有兩個原因。先說第一個，有一次，先帝與我閒聊時無意中說出了一件事，延佑元年的恩科，原本先帝想點的狀元不是我，而是你柳明誠！是你找到了先帝，請求先帝一定不要點你為狀元，可有此事？”
眾人齊齊看向柳明誠，所有人都瞠目結舌，這下輪到柳明誠尷尬了：“這個是有這麼回事，可我當時這樣做也不是為了你。我與先帝自小一起長大，若點我為狀元，難免被人詬病先帝有私心，所以”
“你當然不是為了我，因為就算你辭了狀元，也應該由第二名遞補，而原本的榜眼應該是小邱，我才是那個第三名！”
此言一出，邱維屏也是一愣。
杜延年略帶愧疚地看了邱維屏一眼繼續道：“就因為先帝看到了我的名字，延年——延佑元年，巧了，這不正合了年號嗎，聽著也吉祥，於是龍心大悅，便點了我為狀元，反而委屈了邦士成了探花。小邱，我欠你一個狀元啊！”
邱維屏笑著搖了搖頭：“萬般皆是命，鶴壽兄無需介懷！”
“不是？你就因為這個恨我？這是什麼邏輯？”柳明誠還是一頭霧水。
“我杜某人寒窗苦讀十載，要的是憑自己的本事博個功名，而不是靠個名字點狀元！先帝喜歡我的名字便點我為狀元，那你說我是該感謝先帝還是該感謝我爹呀？你倒是在先帝那兒得了個謙謙君子的美名，可我呢？這種名不副實的狀元我要之何用？”杜延年怒氣衝衝道。
傷自尊了！
柳明誠也不知該說什麼了，心中暗自腹誹：那你該怨先帝，恨我乾什麼？我又不知道先帝點狀元的邏輯！
杜延年恨恨地繼續道：“這事兒我又不能怪先帝，那就隻能埋怨你了，誰讓你多事非要讓出這個狀元呢？”
“好好好，就算這事兒怪我魯莽，那你也不至於恨我到那個程度吧？”
“如果隻是這一件事當然不至於，但這事兒隻是個引子，真正的原因其實是第二件事。你還記得當年你跟酈仲孚是怎麼結怨的嗎？”
“他當年在吏部考功司做郎中，在京察中收受賄賂被我發現了，那我當然要彈劾他了。現在想來，當年此事他應該不是主使，時任吏部侍郎的劉琰才是幕後之人。”
“劉琰是不是幕後之人不重要，我要說的不是這個。”
“那是什麼？”
“你隻彈劾了酈仲孚一人嗎？”
“哦，還有那些行賄的官員名單也在其上，不過先帝仁慈，對那些人處罰較輕，少部分人降職，而大多都隻是罰錢了事。”
“罰錢了事？哼！果然是富貴人家的公子呀，說的好生輕鬆！”杜延年陰陽怪氣道。
“你有事說事！”柳明誠對他的態度大為不滿。
“等等，讓我來猜一猜——”羅汝芳突然道，“是有人付不出這筆罰金，引發了更嚴重的後果嗎？”
杜延年點點頭：“果然還是惟師智慧過人！的確，有人因此家破人亡了！”
眾人都是一驚，屏氣凝神聽杜延年繼續說下去。
“德甫，你有沒有想過，都是些什麼人需要在京察中賄賂吏部官員呢？”
“自然是考績不佳又想保住官位甚至還妄圖升遷之人，這些人本就有錯，就算最後承擔了惡果，也怨不得彆人呀！”
杜延年卻連連搖頭：“德甫，你把問題想簡單了！”
“哦？”
“在京官員中，世家出身者占了七成以上，其餘寒庶出身者不到三成，而京察要求被定為末兩等的不能低於兩成，這意味著什麼你知道嗎？意味著寒庶出身的低級官員幾乎都會被定為末兩等，無論他們的真實考績到底如何！因為世家子弟在家族的蔭庇下一定會得到較好的考績從而平步青雲，那麼用來給他們做墊腳石的隻能是那些沒有背景、無人蔭庇的窮官、小官！這些人一旦被定為末兩等，彆說升遷了，就是保住現有的官職都幾乎不可能！”
柳明誠怔在當場，他雖也在吏部曆練過，但沒有參與過京察，萬沒想到京察之中會有如此的貓膩！羅汝芳和邱維屏卻並沒有異樣的表現，顯然他們是知道此事的。
杜延年繼續道：“我知道你沒聽說過這樣的事，因為所有人都知道你跟先帝關係特殊，沒人會在你麵前提起此事，哪怕你在吏部任職期間，他們也不會讓你接觸到任何這方麵的真相！至於先帝嘛，他拿到的隻是一份名單而已，那上麵不會標注那些官員們的出身！
當然，酈仲孚之流也給那些沒有背景的官員留下了一線生機，那就是行賄！是的，行賄是存在的，但行賄之人的目的不完全是尋求什麼不應得到的利益，相當一部分人行賄隻是為了得到一個相對公正的考績，僅此而已！你以為他們想行賄嗎？為了湊足給考功司官員的賄款，許多人不得不變賣家產、東拚西湊，反倒是那些世家子弟根本不用行賄，大大方方地就能升官！
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