金院判和白郾依然在是否應該瀉火的問題上各執己見爭吵不休，承平帝隻覺得腦瓜子嗡嗡的，拋下太醫們獨自來到偏殿。皇宮每一座大殿的偏殿都供奉著一座儺神像，這裡也不例外。
承平帝跪在儺神像前欲哭無淚，喃喃自語：“儺神垂憐！我知道錯了！隻要儺神放過我兒，我明日便立兄長之子為儲，決不食言！求儺神垂憐！”
許是虔誠的祈禱感動了儺神，兩個時辰後耳房終於傳來了好消息：齊王痘發了！
發痘的過程雖緩慢卻很明顯，先是臉上起了一個小水泡，然後水泡逐漸變大。太醫們趕緊查看身上，果然也發現了大大小小五六個水痘。
小祁翌已經清醒了過來，因為身上、臉上癢而哭鬨不止。
“快！快把薑女醫放回來！齊王這兩天一直都是她在照顧，還是讓她來吧。”祁清瑜惦記著元瑤，趕緊提醒道。
“對、對，趕緊的！”林妃喜極而泣，也從旁應和著。
彭院使和白郾商量了一下用藥的情況，金院判此時也無話可說，隻覺得麵上無光，垂頭耷耳地站在一旁。
折騰到傍晚時分，小祁翌終於在服藥之後再次沉睡過去，隻是此次再睡著呼吸便平穩了許多。祁清瑜也有些累了，遂告辭出宮。
承平帝回到萬歲殿，想起兒子死裡逃生的經過仍然心有餘悸。
“來人，傳杜延年進宮！”
此時正是衙門下值的時間，杜延年剛走出政事堂，正欲上轎，就聽得遠處有人呼喊：“杜相留步，陛下宣召！”
杜延年停下腳步望向來人，見是禦前內侍榮慶。
榮慶匆匆跑到近前，先跟杜延年見了個禮，又跟緊隨其後出來的梁顥、林仲儒一一行禮。
“林中書，恭喜了，齊王殿下痘出了，太醫說現下已無大礙了！”榮慶頗會來事，知道林仲儒此時最關心什麼，上來先安慰了林仲儒。
林仲儒這兩天食不甘味、睡不安寢，既為了外孫擔憂，也為了堂侄煩惱，此時聽到一個好消息果然整個人都輕快了許多。他當即從袖中掏出幾顆金豆子塞進了榮慶的手中，榮慶連聲道謝。
目送林仲儒、梁顥離去，榮慶這才又跟杜延年道：“杜相，麻煩您隨奴婢進宮一趟吧！陛下還等著呢。”
二人來到萬歲殿，杜延年見禮之後先是為齊王出痘成功道了聲賀。
“齊王殿下既出了痘，今後便可平安無事，陛下可以無憂矣！”
“生死都在儺神一念之間啊！”承平帝感慨道，語氣中儘顯悲傷與無奈。
杜延年不知承平帝為何突然如此，一時不敢接話。
“朕已下定決心了，傳位於皇兄之子。但皇兄有兩子，到底應由誰繼位，朕也拿不定主意，讓眾臣推薦吧！仍效仿前次‘贖刑’之故事，讓在京五品以上官員及各路四品以上官員每人寫一道奏章推薦人選。”
承平帝的話讓杜延年愣了愣神，他隨即反對道：“皇嗣者，天下安危之所係，此非臣輩所可議，當出自聖擇。”
“你就不怕朕選了晉王？”
“陛下若選晉王為嗣則必有陛下的道理，臣奉旨即可。”
承平帝長籲了口氣坐在了榻上，又伸手招了招杜延年，示意他也坐過來。
杜延年不敢真的坐在榻上，便半蹲半坐了在了榻前的腳踏上。
“鶴壽啊，朕跟你說句掏心窩子的話，這事兒朕是真的拿不定主意啊！若以能力、人品論，祁翀是不錯的，可堪為君。可他跟謝家矛盾太深了，無法化解，朕若不在了，皇後怎麼辦？謝宣怎麼辦？朕與皇後少年結發，相攜半生，就算她有時有些霸道不講理，可朕的心裡還是有她的！朕不能不替她考慮啊！朕知道你也跟你的發妻感情深厚，她去世後你不但沒有續弦，連納妾都沒有，所以朕的擔憂你能明白吧？”
“陛下就篤定秦王不會放過謝家？”
“他憑什麼放過謝家呀？就算他能放過皇後，那謝宣呢？那小子心思藏得深，可朕知道，他不可能完全對當年之事毫無芥蒂，他無法把朕怎麼樣，也奈何不了你這個老丈人，謝宣就成了他唯一的出氣筒！就算他大度不計較，那柳明誠呢？如果柳明誠讓他殺謝宣，他會拒絕嗎？他即位，謝宣死路一條！可你也知道，謝宣所做之事其實都是奉朕之命，他不過是替朕受過而已！朕如何忍心讓他因朕而死？”
“陛下愛護臣下之心令臣感動！”杜延年有些動容。承平帝雖多疑猜忌，但若真信任了某人便會掏心掏肺對他好，對謝皇後如此，對謝宣如此，對他杜延年不也如此嗎？
承平帝擺了擺手繼續道：“所以謝家反對秦王繼位，願意擁立晉王，這你能理解吧？”
“皇後娘娘也是這個意思？”
“祁翎自小在她膝下長大，是有幾分真感情的，他對謝家沒有恨意，自然也不會為難謝宣。皇後的這層意思，朕也不能不考慮。”
“可陛下還是有顧慮。”
“祁翎年紀太小，若登基後被謝家控製，那就糟糕了！”
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