“放開他吧！再掐就真掐死了！”身後傳來祁翀的聲音，謝昕這才放開了喘不上來氣兒的項充，退了出去，項充連連咳嗽了好一陣兒，這才逐漸恢複了神誌。
蠟燭被一一點燃，室內亮了起來，祁翀吹熄了用來冒充鬼火兒的酒精燈，讓人將寧績也請了過來。
望著坐在堂上的祁翀和寧績，項充也明白剛才是被騙了。此刻他不想說話，隻是跪在那兒低頭不語。
“你是受誰指使陷害謝昕的？陷害謝昕的目的是什麼？”祁翀問道。
對於祁翀的問題項充置若罔聞。
“你就是不說我也知道，越王嘛，對不對？扶餘豐璋都認出你就是越王的護衛了，這不是明擺著的事了嗎？”祁翀冷笑道，“狩獵那次根本不是衝著謝昕去的，你們就是要弑君，對不對？當然你失手了，結果謝昕背了黑鍋！火燒程學士一家，是你在謝昕點火之後故意將火引到屋裡的，我猜你還用什麼東西封了門對不對？這次的目的也不是衝著謝昕，而是謝實，就是為了拿住他的把柄，好讓謝家為你們所用！結果出了點偏差，謝實沒套上卻套上了謝昕！我說的沒錯吧？”
項充越聽越心驚，額頭上冷汗涔涔。
“至於你嘛！十四年前你被令師逐出師門，當時你還不到二十歲，無處容身，便一直在江湖上漂泊，後來便到了宣州棲鳳山落草為寇。後來，越王奉旨到壯武軍曆練期間，親自帶兵征剿了棲鳳山的草寇。我手裡這封信是壯武軍副都指揮使鄧子安寄來的，”祁翀揚了揚手中的信道，“他在信中說，他近日查閱舊檔，發現當年的剿匪記錄上寫著‘格殺匪首申某、項某’，但據軍中老兵回憶，當時根本沒有抓到匪首，越王為了邀功才上報說是格殺了匪首。可我猜，真實情況是，越王的確抓到了匪首，這兩個人就是你和申東觀！但他沒有殺你們，反而將你們收入麾下作為自己的貼身護衛。這就是你說的‘不能忘恩負義’的緣由！”
祁翀稍微頓了頓繼續道：“項充，你講義氣這一點孤也很讚賞，可問題是你說不說結果都一樣，就算你不出賣越王他也跑不了！之所以孤希望你能將往事說清楚，是想讓你給你師父一個交待！孤看的出來，你師父對你還是有感情的，否則那天他就不會出手護著你。而你——雖然被逐出師門，但你看向你師父的眼神中卻也沒有怨恨，因此，孤相信你對你師父也是有感情的。”
這番話說完，項充的眼眶中果然充盈了淚光。
祁翀站起身來對寧績道：“寧先生，你們師徒倆聊聊吧，項充死罪難逃，時日無多，若有什麼遺言，您這個當師父的不妨聽聽。”
祁翀說完自行離開了，屋裡隻剩下師徒二人。
寧績上前將項充扶了起來，又給他解開繩索，扶他坐在了椅子上。
“你這孩子，當初為師一怒之下將你趕走，是為師不對，事後為師也後悔不已，可你也不能因此就自甘墮落、落草為寇啊！大丈夫生於天地之間就算不能出人頭地，做人行事也要對得起祖先才行，你說說你做的這些事，哪一件是無愧於天地的？”寧績站在項充身前絮絮叨叨地說著，項充卻並不反感，反而委屈地喊了一聲“師父”，抱頭痛哭起來。
半個時辰後，寧績眼圈紅紅地從屋裡出來對守在門外的祁翀講述了項充的過往。
的確如祁翀所料，項充剛離開師門時生計無著，便加入一家鏢局做鏢師，跟著鏢局四處行走。後來鏢局接了一趟到大淵境內送貨的活兒，彼時兩國之間還沒有開榷市，反倒是邊境上總有些小摩擦，因此這趟活兒危險性極大，弄不好就有可能被當成奸細抓起來，因此沒有鏢師願意接這趟活兒，哪怕報酬翻了三倍也不行。
項充初生牛犢不怕虎，又仗著手上有點真功夫，便自告奮勇接下了這趟活兒往大淵境內而去。
他們打扮成商戶，躲過了邊境守軍的盤查，翻山越嶺進入大淵，本來頗為順利，不料在棲鳳山腳下遇上了硬茬子。
此處的山匪首領就是申東觀，當時他雙目俱在，又自恃有一手好刀法，占據棲鳳山搶劫過往商戶，官兵也拿他沒有辦法。這一日見項充等人經過，又明顯帶著貨物，知道是個大活兒，便親自帶人下山來劫。
項充沒想到對方竟然是個高手，纏鬥了數十回合後逐漸落於下風。他急於求勝，便使出了看家本領——暗器！
申東觀猝不及防，左目被石子打中，頓時鮮血直流。劇痛之下他反而更加勇武，到底是將項充給擒下了，連人帶貨物都劫到了山寨中。
搜出了項充袖中的機簧後，申東觀大為驚歎，對此物極有興趣，便釋放了項充，好酒好肉招待著，還勸他入夥一起發財。
項充知道丟了貨物已經無法回去交待了，又見這申東觀眼睛被自己打傷卻絲毫不氣，反而對自己還頗為欣賞，顯然也是條好漢，便欣然答應，於是便在棲鳳山上做了二當家。
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