祁翀繼續道：“況且，朝廷從未在律法上真正保障過女子的權益！父母去世，家產寧肯由外人繼承也不肯給孤女半分保障，這合理嗎？妻子因不堪丈夫淩虐而殺夫，要判淩遲；而丈夫無故打死妻子，卻鮮有入刑者，因為即便衙門也認為這是家事，官府不宜插手！這種不公平直接體現在律法之上，這難道不是朝廷的過失、朕的過失嗎？我雖特赦了阿蘭，卻並未從根本上改變律法，這難道不是一種遺憾嗎？
更令人絕望的是，沒有人覺得這種不公平有什麼不妥，仿佛‘男尊女卑’天經地義！男子如此看待，女子也是如此認為！心悅，你要明白，指望男子給女子爭取平等的權利那是不現實的，女子隻能自己去抗爭，自己去爭取與男子同等的地位、同等的權利！所以，我給你封這個官，這不是你一個人的事，而是為了天下女子的未來必須要邁出的第一步！心悅，勇敢些，我們一起邁出這第一步，好嗎？”祁翀抓著心悅的雙手，態度誠懇而熱切。
祁翀對於“男尊女卑”這一點早有微詞，杜心悅對此並不十分意外，但今日這番言論還是令她感到震驚。她努力地想像著祁翀話裡所隱含的對未來的憧憬，想像著男女平權、滿朝冠帶半乾坤的景象，既覺得不可思議，又覺得未來可期。
她鄭重地點了點頭，俏美的臉龐顯露出堅毅的神情。
前路艱難，惟卿可攜手共進！
次日一大早，由祁翀親筆所寫的封官詔書自內廷發出，送至內閣。不出祁翀所料，這道詔書引起了軒然大波！
“杜相，這是怎麼回事？就算貴府女公子才學出眾，也沒有擔任朝廷命官的道理呀？再說了，女校總督學？這又是個什麼官？”閣臣中年紀最輕的元震首先坐不住了，衝到杜延年麵前詰問道。
杜延年眉頭緊鎖，盯著麵前的詔書一言不發。此事他其實昨晚便知道了，杜心悅也是怕父親措手不及，昨晚便提前跟他通了氣。可即便如此，當詔書真的擺在他麵前時，他依然無計可施。
年輕的君主腦子裡有許多奇奇怪怪的想法，與自家那個膽大恣意的女兒還常常能一拍即合，這一點他早就領教過了。但這次這件事實在是有些過於驚世駭俗了！
昨晚聽女兒說起此事，他當時就嚇了一跳，輾轉反側想了一夜始終覺得此事不可行。他打定主意今日一大早便入宮求見聖上，說什麼也要阻止此事。可沒想到，祁翀的動作比他還快，宮門一開便讓人將詔書送到了內閣，根本不給他拒絕的機會！
見他不說話，陳懷禮與陸懷素對視一眼打著“哈哈”道：“陛下對杜姑娘真是有情有義啊！恭喜杜相、賀喜杜相啊！”
“是啊，這小兒女之事本是無傷大雅的，隻是封官——還是有品級的外朝官——終究是不妥當的，不如改封個女官如何？反正早晚也是要入宮的，是不是？”陸懷素也笑道。
祁翀與杜心悅之間私下有來往，彆人或許不知，他二人怎會不知？因此二人隻當這是小情侶之間表達愛意的手段，俱都婉轉勸道。
喬履謙本不知祁翀與杜延年之間還有這層關係，此時也聽明白了，歎了口氣道：“天下士子苦讀十載考取功名，方得朝廷授以六七品之職；今一女子無功無勞，僅因裙帶之故授五品外朝官，豈非荒唐至極？此詔若發出，天下士人的臉麵何存？”
“喬公言重了！”一直不知該說什麼才好的羅汝芳見杜延年臉色越來越難看，忙出來打圓場，“陛下向來重視女學，或許有什麼新的舉措也未可知。”
羅汝芳這話雖是蒙的，倒也蒙了個八九不離十，同時也給杜延年提了個醒。他抓起桌上的詔書便往外走，羅汝芳知道他這是要進宮麵聖，忙追了出去：“鶴壽！我與你同去！”
可沒想到二人這一趟卻跑了個空。
“陛下一大早就出宮了，估計要很晚才能回來，二位相爺今日怕是等不著了！”呂元禮恭恭敬敬道。
“呂都知，陛下去了哪裡？老夫自去尋他！”杜延年沉聲問道。
“回杜相，陛下走的急，沒告訴奴婢要去哪裡，奴婢也不知道。不過陛下留了句口諭，命奴婢帶給杜相。”
“陛下說什麼？”
“‘詔書今日必須發出，否則以抗旨論處！’這是陛下原話！”
“這”杜延年臉色鐵青，半晌說不出話來，羅汝芳也在一旁急得直跺腳。
祁翀這是擺明了態度：我知道你反對，但是反對無效！
“二位相爺慢走，奴婢先行告退了！”呂元禮看著杜延年那副要吃人的表情就忍不住腿肚子哆嗦，連忙先跑了。
“鶴壽，陛下這是有意躲著咱們，站在這兒也沒用，先回去再想對策吧！”見杜延年呆立不動，羅汝芳勸道。
杜延年無奈點頭，二人往宮外踱去。
“惟師，你說陛下這又是走的哪一步棋呀？”
“我也說不好，不過咱們可以推演推演！”羅汝芳停住腳步，左右看看，見四下無人，悄聲道，“你可以想想，若你今日真將這份詔書發出去會是什麼後果？若你抗旨不遵，堅持不發這份詔書，又會是什麼後果？”
“若是發出去，我會被滿朝官員的唾沫星子淹死，最終不得不自請罷相，離開朝廷，如此還能稍微留些體麵。若是不發，陛下必然降罪。看在我那女兒的份上，老命不至於丟了，大概還是個罷官去職的下場！惟師，我這首輔怎麼著都是到頭兒了！罷了，就這樣吧，正好回去帶孩子！”杜延年越說臉色越黯淡，甚至有些氣餒了。
“那原因呢？若說陛下是衝你來的，總有原因吧？你——得罪陛下了？”
“惟師，你我每日同衙辦公，我做過什麼你會不知道嗎？”杜延年苦笑道，“我還不夠鞠躬儘瘁嗎？”
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