劉文昌雷厲風行，以驚人的速度成功組建起了一支精銳無比的飛虎營。然而，與此形成鮮明對比的是，安豐軍的禁軍整改工作卻如老牛拉破車般進展遲緩。尤其是那些身經百戰的老兵們，特彆是那些擔任著提轄、指揮使以及校尉等重要職務的官員們，對於下派至地方一事表現出強烈的抵觸情緒。
陳尚麵對著這群油鹽不進的老油條，縱使絞儘腦汁也感到束手無策。無奈之下，他隻得硬著頭皮前來求助於劉文昌。劉文昌深知此事關係重大，回到家中後立即與兩位賢淑聰慧的夫人共同商討應對之策。經過一番深思熟慮和激烈討論，終於在次日清晨，他親自率領著飛虎營的一眾英勇將士，馬不停蹄地奔赴安豐軍。
當陳尚望見劉文昌率部到來時，猶如看到救星一般，趕忙迎上前去，迫不及待地向他大吐苦水：“文昌兄啊，你可得幫幫我！這些個老兵可都是跟隨我多年的心腹之人呐，要趕走其中任何一個，我都實在是狠不下這個心呐！”劉文昌聽後臉色一沉，神情嚴肅地回應道：“身為軍人，就應當無條件地服從上級下達的命令！難道堂堂一方節度使連自己麾下的部眾都無法指揮得動了嗎？”
陳尚聞言不禁長歎一聲，愁眉苦臉地解釋道：“唉……文昌兄有所不知啊，此一時彼一時呀！若是在戰場上衝鋒陷陣之時，自然可以毫不猶豫地下達硬性指令。可如今這並非是關乎生死存亡的戰事，而是涉及到眾人飯碗的問題啊，如此情況下又怎能輕易下令驅趕他們呢？”
劉文昌目光如炬地盯著陳尚，那眼神仿佛能夠穿透一切，讓人不敢直視。隻見他微微皺起眉頭，以一種不容置疑的口吻大聲命令道：“陳將軍，我命你即刻下達指令，責令各部迅速做好萬全準備，明日卯時務必集結完畢，然後於巳時前必須抵達壽州對麵的淮水岸邊，執行一項十萬火急的重要任務。此事關乎重大，切不可有絲毫延誤！”
陳尚聽後，不禁麵露遲疑之色，心中暗自思忖起來。他滿臉疑惑地望著劉文昌，覺得這件事情來得實在太過突然，毫無頭緒可言。於是，他鼓起勇氣，剛想要開口詢問具體細節和相關情況，然而還未等他出聲，劉文昌卻猛地轉身，動作利落地翻身上馬，頭也不回地疾馳而去。隻留下一陣塵土飛揚，以及呆立原地的陳尚。
麵對這突如其來的命令，陳尚感到十分不適。雖說劉文昌確實擁有調動禁軍的權力，可他們之間並非直屬上下級關係。而且論及自身資曆，那可比劉文昌要高出許多，就算是官品級彆，兩人也不過僅僅相差半級罷了。如此這般毫不顧及他人感受、絲毫不懂得尊重前輩的行事作風，跟從前那個彬彬有禮、謙遜溫和的劉文昌簡直判若兩人。
儘管此刻陳尚的肚子裡早已裝滿了牢騷和不滿，但他心裡也明白，這次的命令定然與正在進行中的整軍行動密切相關。想到此處，縱使心中再有萬般不情願，他也隻能咬咬牙，默默接受現實，並趕緊按照劉文昌的要求，將命令準確無誤地傳達給各個部隊。
各隊在接到命令之後，一個個都驚得目瞪口呆，完全沒有預料到會有這突如其來的變故。尤其是那幾位指揮使，更是心急如焚，深更半夜便火急火燎地跑到陳尚那裡去打聽詳細情形。然而，麵對眾人的詢問，陳尚自己也是一頭霧水、茫然不知所措。他被問得煩不勝煩，乾脆破口大罵，將那些指揮使統統給轟了回去，並嚴正警告他們此次行動必定與整改相關，千萬不可麻痹大意、掉以輕心。
要知道，這些人已經許久未曾集結隊伍出征作戰了，乍一聽到命令，頓時亂作一團。有的人忙著收拾行囊，有的人四處尋找兵器，整個場麵一片混亂不堪。大家手忙腳亂地折騰了大半宿，好不容易才勉強理出一點頭緒來。結果，因為太過疲憊，第二天清晨居然全都睡過了頭。
反觀劉文昌率領的飛虎營士兵，卻是另一番景象。他們早在卯時就已準時在校場上集合完畢，軍容整齊，士氣高昂。沒過多久，徐靜山所帶領的一千兵馬也迅速完成了集結，同樣顯得訓練有素、紀律嚴明。可其他四隊人馬卻狀況百出，直到過去了足足半個時辰，才陸陸續續地集合到位。望著眼前這些動作拖遝、毫無效率可言的士兵，劉文昌氣得臉色鐵青，怒聲嗬斥道：“昨日命令早已下達，你們竟然還是這般磨磨蹭蹭！如此行事作風，怎能上得了戰場？軍令如山，不得更改，巳時務必抵達目的地，若有延誤，嚴懲不貸！”
全程不過區區四十裡的路途罷了，然而飛虎隊的那些英勇士兵們，竟然僅僅用了一個時辰便風馳電掣般地早早抵達了目的地！而由徐靜山所統率的那整整一千人的兵馬隊伍，同樣也是不負眾望，雖然有二十多人稍稍落後，但還是在規定的時間內順利抵達。
相較之下，其他的四支人馬可就顯得遜色多了。他們不僅足足延遲了半個時辰才陸陸續續趕到，而且最終到達的人數更是少得可憐，堪堪隻有原本數量的六成而已。麵對如此糟糕的情況，劉文昌當機立斷，當場向眾人鄭重宣布道：“待各隊歸營之後，務必立刻將未能按時到達目的地的所有官兵名單統統遞交給我！”
這些人心裡自然清楚事情已經變得相當嚴重，如果不能妥善應對，恐怕自己就要麵臨被下放的命運。於是乎，他們一個個都不敢怠慢，老老實實地按照要求將名單整理出來並呈交了上去。劉文昌接過那一摞厚厚的名單，仔細翻閱起來。這不看不知道，一看還真是嚇一跳——名單上的人數居然多達一千五百人之巨！
然而更令他感到詫異的是，經過一番細致入微的審查過後，他竟然連一個將校的名字都未曾發現。這究竟是怎麼回事？難道這裡麵還有什麼隱情不成？帶著滿心的疑惑和不解，劉文昌決定親自深入下去展開調查。
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