劉文昌離開安豐軍,因離橫澗山也僅僅五六十裡路程,所以就想趁機去看看花飛虎。於是乎,劉文昌率領著那二百名飛虎營士兵,浩浩蕩蕩地朝著橫澗山進發。一路上塵土飛揚,旌旗飄揚,好不壯觀。當他們行至洛水河畔時,遠遠望去,隻見埠頭不遠處竟然整齊地停放著許多大小不一的船隻。
然而,令人感到詫異的是,當這些船家們瞧見有大批官兵和戰馬朝這邊走來時,一個個神色驚惶,動作慌亂。有的趕緊躲進船艙之中,仿佛想要將自己藏匿起來;而另一些人則匆忙跳下船去,如受驚的兔子一般,飛速鑽入附近熙熙攘攘的市集裡麵。這一幕著實讓劉文昌心生疑竇,他眉頭微皺,決定親自上前一探究竟。
劉文昌邁著沉穩有力的步伐走到一條較大的船前,輕輕一躍登上甲板。此時,那位船家正滿臉驚恐地蜷縮在角落裡。見此情景,劉文昌儘量放緩語氣開口問道:“這位大哥,為何你們見到我們這些官兵會如此驚慌失措?難道我們看起來很可怕嗎?”聽到問話,船家戰戰兢兢地抬起頭,瞄了一眼劉文昌身上鮮明的官服標識後,又迅速低下頭,結結巴巴地回答道:“大……大人息怒!小的們都是些本本分分的普通老百姓啊,突然看見這麼多官兵過來,還以為出了啥大事兒呢,心裡自然就害怕得緊呐。”
劉文昌聽了這番話,心中的疑惑非但沒有消除,反而愈發濃重了。他接著追問道:“可我們官兵乃是保境安民之兵,按理來說應當受到百姓們的歡迎才對呀,怎會令你們這般懼怕呢?”麵對劉文昌犀利的目光與質問,船家渾身一顫,猶豫再三之後,終於鼓起勇氣抬頭看向劉文昌,惶恐不安地說道:“回稟大人,實在是因為以往常常發生官兵肆意搶奪咱們百姓船上物資之事,大家夥兒被嚇怕了呀!”
聞聽此言,劉文昌不禁麵色一沉,眼中閃過一絲憤怒之色,但很快他便恢複了平靜,並麵帶微笑寬慰起眼前這個誠惶誠恐的船家:“原來是這樣啊,不過請放心,從今往後絕不會再出現此類惡劣行徑了。我定會嚴加管束手下士卒,絕不容許再有任何侵犯百姓權益之舉發生。煩請您將我的話轉達給其他鄉親們,讓大夥無需再擔驚受怕啦。”說罷,劉文昌轉身躍下船頭,揮手示意飛虎營士兵開始有序地渡過洛水河。
在路上,奚彪馬快速來到劉文昌身邊緩聲道:“大人,依小人之見,那洛水埠頭停靠的船隻恐怕皆是走私之船!”
劉文昌聞言麵露驚奇之色,連忙追問道:“哦?何以如此判斷?”
奚彪馬定了定神,接著說道:“大人您有所不知,此地的走私者通常都會選擇從洛水、西濠水以及東濠水這幾條水道乘船進入淮水。而在淮水上,又早已有金人在此接應。雖說官府在沿途設下諸多關卡,可那些狡猾的走私分子卻總有辦法避開檢查順利通過。更為可惡的是,其中不乏有官商相互勾結狼狽為奸之舉。小人長期駐守於橫澗山一帶,時常會與這些走私販子不期而遇,久而久之自然便能瞧出些端倪來。”
劉文昌一邊邁著步子繼續前行,一邊若有所思地點點頭道:“其實關於這走私之事,本官也曾略有耳聞。其危害著實不容小覷啊!每年因走私而流失的巨額稅費暫且不論,單說它對邊境地區治安秩序造成的嚴重破壞便已令人憂心忡忡。聽聞有些膽大包天之人,竟然連軍火器材這類違禁物品都膽敢偷運出境,實乃罪大惡極!如今咱們的軍隊經過一番整頓已然煥然一新,接下來本官正打算著重整淮水流域的布防事宜,務必將這走私之風徹底扼殺,還百姓一個清平世界!”
當他們抵達橫澗山飛虎營時,劉文昌原本心中對於這個地方的種種設想瞬間被打破。他本以為這會是一處地勢險要、隱匿於山林之間的神秘之地,然而眼前所見卻不過是位於一個山塢之中的普通村莊罷了。
隻不過,這個村莊中的村民確實有些與眾不同。如今,全村人口已達上千之眾,其中能夠熟練拿起刀槍作戰的民兵更是多達四五百人。平日裡,每當農閒時節,這些民兵們便紛紛開始操練武藝,其矯健的身姿和嫻熟的技藝令人讚歎不已。正因如此,飛虎營在濠州一帶可謂聲名遠揚。
劉文昌麵帶微笑地對身旁的花飛虎打趣道:“本官原以為飛虎營乃是那種藏匿著眾多悍匪的賊巢呢,沒想到竟隻是個平凡無奇的小村莊啊!”花飛虎聽後爽朗一笑,回應道:“大人有所不知,想當年我們初到此地之時,這裡還隻是一片荒蕪的山塢,渺無人煙。但隨著時間的推移,越來越多的人彙聚於此,大家齊心協力,開墾荒地,播種耕耘,逐漸實現了自耕自給。經過數十年的繁衍發展,才形成了如今這般規模的自然村落。由於一直以來都習慣稱之為飛虎營,所以也就未曾更改名稱。而且村中百姓皆來自五湖四海,可即便如此,大家依然能夠緊密團結在一起,共同建設家園。毫不誇張地說,即便是整個定遠縣,恐怕也難以找出第二個像咱們這樣齊心的村莊啦!許多連官府都束手無策之事,隻要尋到此處,定能迎刃而解。正因為有了我們飛虎營,這方圓百裡之內才能得以保持長久的安寧太平啊!”
“要是這天下能再多幾個像飛虎營這般出色的組織存在,那可真是太好啦!”劉文昌不禁感慨萬千地說道,“許多事情僅僅依靠官府去處理,難免會有所疏漏之處。若是能多出現幾個如飛虎營一樣的村莊,便能和官府形成良好的互補關係,共同維護一方安寧。所以說呀,您可得多多派出幾位本領高強的高徒,再創建出更多類似於飛虎營的隊伍來才好呢。”聽到這話,花飛虎微微一笑,回應道:“我這兒倒是有不少能力出眾的徒弟,隻可惜擁有您這般廣闊心胸、深明大義的莊主實在是為數不多啊。”劉文昌連忙擺了擺手,接著說道:“正巧如今安豐縣安家埠那邊的安東莊主正打算尋覓一位武藝精湛的護院教頭,不知您是否願意派遣一名徒兒前往呢?”花飛虎毫不猶豫地點頭應道:“當然沒問題!既然有此需求,我定會儘快安排合適的弟子前去效力。”
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