沐將軍府，正堂之內，燭光搖曳。
屋外秋風蕭瑟，夾雜著細雨敲打屋簷的聲音，顯得格外冷清。
“報——！”
一名侍衛急匆匆奔入堂內，衣袍濕透，幾乎是一路跪行至堂前：“啟稟將軍，八百裡加急——皇後娘娘有旨！”
此言一出，堂內眾人神色皆變。
沐將軍眉頭微蹙，起身接過聖旨，快速展開。
燭火映著宣紙上遒勁有力的字跡，每一筆都像釘入他的心口，讓他讀得額頭微微跳動：
“沐家嫡長女入宮為妃，擇良日啟程入京。”
落款下方，赫然是皇後娘娘之名。
沐將軍深吸一口氣，將聖旨輕輕合上，隨手放在桌案上，抬頭看了看堂內副將們，臉色如沉水般平靜：“皇後娘娘聖旨，沐家嫡長女入宮……為妃。”
幾名副將麵麵相覷，誰也不敢說話，生怕下一刻沐將軍一巴掌掀了這張桌子。
半晌，沐將軍才歎了口氣，一隻手用力揉著眉心，低聲道：“沐家……何德何能啊……”
“將軍，這……嫁妝可如何是好？”一名副將終於忍不住小聲問道，話一出口，眾人皆知這才是沐將軍心頭的真正難題。
沐將軍端坐主位，臉色平靜，目光掃過一眾故友，心中盤算已久。
沐將軍的臉微微抽搐了下，聲音帶著壓抑的憤懣：“嫁妝？嗬！沐家鎮守大越，兵馬要養，叛亂未平，民心未定，光是維持一方平穩，就快把老夫的家底掏空了！再加上這嫁妝——”
周成一聽，哈哈大笑道：“沐老哥，彆犯愁！兄弟幾個都在這兒，咱們當初打大越那會兒不也一窮二白？你這女兒入宮，咱們自然也不能袖手旁觀。大家湊湊，總歸能撐個場麵！”
“就是！”另一位副將楊遠笑著附和，“大越安定，咱們幾個也能少操點心了。這份銀子，就當是為大越重建出份力，您說呢？”
沐將軍目光在幾名故友間緩緩掃過，神情透著幾分意味深長的笑意，仿佛掂量著什麼，又帶著些許無奈。“永鎮大越”，開府建牙，封號聽著風光，手下卻是一攤爛賬——軍費要養、地盤要穩，朝廷撥不出銀子，隻能靠自己找出路。
沐將軍心中早有盤算，抬手捋了捋胡須，放下酒杯，語調微微上揚，帶著幾分隨意的輕鬆：“諸位兄弟，今日難得聚首，咱們幾個共患難、同生死，聊聊家常也就罷了。隻是眼下大越雖平，那些阮氏餘孽是掃乾淨了，可地頭蛇還在，咱們要坐穩這攤子，還得想些法子。”
他說著，眸中閃過一絲狡黠，語氣輕飄飄地續道：“那些富商巨賈，早年在阮氏麾下是獻金納貢，如今阮家覆滅，他們一個個還沒緩過神來，心裡指不定多慌。咱們正好給他們一顆定心丸——隻要安分守己、體諒大局，總能平安無事。”
周成聽出了弦外之音，眨了眨眼，笑道：“定心丸？老哥，你這話倒是說得好聽，怕是得讓他們‘表示表示’吧？”
沐將軍一拍桌案，豪爽一笑：“總不能讓這些人坐享太平，卻什麼都不出吧？大越新定，民心需安，而安定天下，也要用銀子堆起來！咱們這些打生打死的兄弟能省吃儉用，但富商士紳們的錢囊，未必就真的見底了。”
眾人聞言，不禁哄堂大笑，楊遠忍不住拍著桌子道：“沐老哥，你這算盤打得響亮！什麼‘定心丸’，不就是去敲一敲他們的富貴膽？咱們這張臉皮本來就厚，就怕他們的錢囊撐不住！”
“說得對！”張將軍大笑著插話，撫掌道，“本地那些富紳，前腳供奉阮氏，後腳裝窮哭訴家業荒廢，如今見了咱們，怕是個個做噩夢！咱們替皇上平了南疆，這些人理當出些力氣，也算是為大越立一份功德。”
沐將軍笑意不減，微微頷首，正色道：“老夫是這麼個意思。勸捐二字，說得文雅，但麵子裡子都得顧全。明日便廣發帖子，沐府設宴，慶賀南疆平定，邀請地方士紳富賈一同赴宴。咱們排場擺大些，鼓樂喧天，也算是給他們個表示的機會。”
楊遠也跟著笑出聲，揮手道：“正好！那些富商前陣子個個都裝窮，跟朝廷哭訴‘糧倉被焚、家業荒廢’。如今阮氏剛倒台，咱們一登門，保準他們立刻‘找出’堆成山的銀票！”
沐將軍嘴角揚起，臉上帶著幾分戲謔：“老夫自然不會強取豪奪，咱們要講規矩、重名聲，畢竟鎮守大越，得給本地士紳們留個臉麵，彆讓他們說沐家霸道無禮。不過嘛——”
他頓了頓，眼神一冷，聲音陡然壓低：“既然安南已平，阮氏覆滅，他們平日供奉阮家的銀錢，怎能留著不見天日？朝廷是天恩浩蕩，不會跟他們計較，但咱們這些浴血奮戰的將士，得有個說法。”
“說得好！”張將軍大笑著一拍桌子，“咱們打仗打的就是這些人的富貴命！讓他們出了銀子，沐家嫁妝不也就有著落了？到時候大越安定，這些富商還能安安穩穩地掙錢，這也算是讓他們將功折罪，多有麵子！”
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