清晨的宮廷內，晨光灑在雕梁畫棟之間，映襯得整個大內莊嚴而神秘。
西廠的工匠坊門口，一列穿著黑色飛魚服的錦衣衛站立成排，護衛著剛剛送抵的蒸汽機圖紙。
西廠廠督王明輝站在工匠坊門口，神情肅穆。他的身後，幾名工匠正小心翼翼地將一摞摞圖紙送入內室，司禮監掌印太監林德昌與他並肩而立。
“林公公，這圖紙可真是前所未見。”王明輝打破沉默，語氣裡帶著一絲隱隱的興奮，“您說，這真能成？”
林德昌微微一笑，手中拂塵輕輕一擺，目光望向遠處：“廠督大人，皇上既然有這般高瞻遠矚之策，自然不是信口開河。再者，這蒸汽機若能成功，不僅是工匠坊的功勞，更是我等竭儘忠誠之時。”
王明輝點頭，目光複雜地看向那些忙碌的工匠：“這群匠人，雖為西廠所轄，但真能解出這些天書一樣的圖紙，也算得上不凡了。”
西廠工匠坊是整個宮廷最隱秘的作坊之一，平日裡大門緊閉，隻有廠督親信才能進入。
這天，坊內燈火通明，幾十名工匠圍在一起，仔細研究那些來自現代世界的圖紙。
蒸汽機的構造圖不僅僅是技術的結晶，更是這些工匠從未見過的全新領域。
“這裡……這個圓筒是要用來裝水的？”一名中年工匠皺著眉，指著圖紙上的鍋爐設計，“可是，水加熱之後，又如何讓它推動這些鐵柱？”
“我看，這裡畫的應該是某種力道傳遞的方式。”另一個年輕工匠接話，指著旁邊的活塞機構，“你們瞧，這裡像不像咱們水車的水輪？隻不過它不是用水，而是靠這股……蒸汽？”
年長工匠聽到這裡，眼中閃過一抹恍然大悟的神色，隨即又露出一絲憂慮：“這倒是說得通，可咱們的鐵匠鋪能鍛造出這麼精密的器件嗎？稍有偏差，這個‘活塞’就不能動了！”
工匠們一陣竊竊私語，氣氛中既有緊張，也有興奮。
工匠坊外，西廠的錦衣衛時刻警戒著。王明輝來回踱步，目光中帶著幾分深思。
“公公。”他轉身看向林德昌，低聲問道，“皇上是否有具體的時間限製？若這些工匠遲遲弄不明白，我們恐怕很難向皇上交代。”
林德昌笑了笑，語氣中卻透出一絲冷意：“廠督大人，皇上從未說過寬限二字。若他們不能儘快有所進展，你手中有的是辦法。”
王明輝聽罷，點了點頭。他的目光轉向工匠坊的方向，嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑：“是啊，若真有不才之人，廠規可不是擺設。”
與此同時，司禮監內，林德昌的心腹們正在按照他的指令暗中布置。
“監視工匠坊內外，一旦有任何泄密或異動，立即上報。”林德昌坐在高位上，冷冷地看著跪在地上的心腹，“還有，廠督王明輝若有任何異心，及時稟告。蒸汽機之事，皇上絕不容許任何人私下插手。”
林德昌緩緩起身，目光透過雕花窗欞看向遠處的宮牆，臉上浮現出一抹意味深長的笑意：“廠衛本是皇上的耳目與爪牙，如今卻成了這天朝上國新技術的搖籃。若蒸汽機真能成，皇上的威嚴，怕是要再上一層樓了。”
工匠坊內，燈火徹夜不熄。
幾十名工匠聚集在一起，有的伏案繪製草圖，有的用工具在試製零件，還有的圍著火爐打磨鑄件。
空氣中彌漫著鐵錘撞擊的聲響與焦灼的氣息。
一位年長的工匠放下手中的錘子，眉頭緊鎖：“這蒸汽機的活塞和缸體密封性要求太高了。我們現有的工藝，怕是難以達到。”
旁邊一個年輕工匠連忙說道：“師傅，我們試著用陶模鑄造，不是可以更精細嗎？”
年長工匠搖了搖頭，目光中帶著一絲無奈：“陶模雖好，可我們的鐵料純度不夠，鑄出來的件一遇高溫就變形，還談什麼精密？”
正當他們為技術難題焦頭爛額之時，廠督王明輝緩緩踱步走入坊內。
他背著手，目光在工匠們之間來回掃視，臉上帶著意味深長的微笑。
“諸位師傅，看起來有些為難啊。”他開口，聲音溫和卻透著壓迫感，“皇上將如此重要的任務交給你們，可不能讓他失望。”
工匠們聞言，紛紛停下手中的活計，低頭行禮：“廠督大人，恕罪！我們一定儘全力完成任務。”
王明輝輕哼一聲，走到最中間的一張桌案旁，拿起一張半成品圖紙掃了一眼：“蒸汽機，是皇上從未曾聽聞的外域之術，交到你們手上，就是對你們技藝的信任。可若是交上去的成品連啟動都做不到，你們該當何罪？”
此言一出，眾工匠麵露驚恐，紛紛跪地叩頭。
“大人饒命！”年長工匠聲音顫抖，“我們一定儘全力攻克難關！”
王明輝嘴角微微上揚，放下圖紙，語氣一轉：“不過嘛……皇上也非一味苛責之人。隻要你們能有所突破，廠裡早已備下賞銀，更有官職封賞在等著你們。”
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