南洋的夜晚總是伴隨著海風的低吟，暗色的天空中，一群白羽信鴿掠過波濤，振翅飛向各處隱秘的港灣與小島。
它們的羽翼上帶著世家大族的承諾，這些承諾如同烈酒一般，讓海盜們的血液沸騰。
鴿籠打開，信件展開，燭火映照下的字跡剛勁有力：
“皇上禦駕親征，呂宋為大夏不可失之地。若諸位能配合行動，擊潰西洋聯軍，我等必於朝堂上為諸位請功，求官身、建功勳，子孫衣冠榮耀。”
信中還特意提到大夏百年未有的先例——沐家。
“你們可曾聽說過安南沐家？”傳信的管事微微一笑，環顧四周的私掠頭領。他的目光掠過那些滿臉風霜的海盜，帶著一種讓人無法拒絕的篤定。
“沐家何許人也？”一個壯漢頭領咧嘴大笑，“不過是皇帝腳下的一條狗吧？”
管事不慌不忙，繼續說道：“沐家當初不過是大夏南疆的一個小軍戶，為皇上效命剿滅安南叛軍，一戰功成後被封為安南大都護，世襲統領南疆數十年。”
“世襲？”另一個頭領皺眉，顯然有些不信，“大夏有幾家世襲的異姓將門？你可莫要誆我們。”
“確實稀罕。”管事點頭，語氣中帶著些許感慨，“可沐家做到了。他們不僅守住了邊疆，還受封爵位，成為真正的邊疆之柱。這位皇帝，賞罰分明，隻要有功便不吝官身。更何況，你們與那些賊寇不同，你們是大夏的義士，是為國家效命的！”
一時間，議事廳中響起了低聲的議論。
對於這些私掠海盜來說，他們的生活從來充滿著漂泊與不安。
儘管劫掠帶來了無數財富，但他們深知，這種生活無法傳承，更無法成為子孫的基業。大夏的文化深深刻印在每個人的骨血中，他們渴望的不僅是金銀珠寶，更是一個能讓家族榮耀永存的“正名”。
“功名、官身、家族的根基……”這些念頭開始在頭領們的腦海中盤旋。
“大夏百年，的確少有異姓將門能長久鎮守邊疆。”一個沉穩的頭領緩緩開口，他的目光如鷹般銳利，“但這位皇上，卻是真正的聖君。他打破了多少規矩？安南沐家、呂宋的巡海船隊，甚至世家與朝廷的微妙關係，都是他一手重塑的。”
“他不會讓我們白白出力。”另一個頭領接過話頭，眼中閃著興奮的光芒，“若真能拿下呂宋，我們的家族，不僅能在南洋立足，還能躋身真正的世家大族。”
議事廳中，眾人的情緒被點燃。
“好！就讓世家大族看看，咱們這些漂泊者，也能在皇上麵前建功立業！”一位年長的頭領大笑著拍案，“傳令下去，集結所有船隊！這次不光是咱們的海盜兄弟，還有世家的私兵一起出動。拿下呂宋，為祖宗掙個名聲，為子孫求個官身！”
信使帶來的另一句話，更像是火上澆油：
“皇上隻看結果，不問過程。”
這讓所有人都清楚，這次行動隻要成功，過程中的灰色手段無人過問。
南洋某處，一個無名的小島，夜晚的海風卷著鹹腥的味道，在海盜的營地裡回蕩。
岸邊停泊的戰船上掛著一麵骷髏旗，幾名海盜正將戰利品從一艘西洋商船上搬下來。
珠寶、火槍、絲綢，還有捆綁著的西洋俘虜，皆是他們這一趟的收獲。
帶頭的海盜頭領張起蛟，正坐在一塊礁石上喝酒，身旁的火光映照著他的臉龐。
他的眼中透著一種狂放的冷漠，仿佛這些財富不過是他生涯中的尋常一幕。
就在這時，一隻信鴿從遠處的天空掠來，徑直落在他的肩頭。
張起蛟順手解下鴿腿上的信筒，展開信紙。他的目光從信上掃過，臉上的神色漸漸變得凝重起來。他用力揉了揉眼睛，確認自己沒有看錯信中的內容。
“呂宋。”
他低聲念出這個地名。
信中提到了皇帝禦駕親征，提到了私掠者與世家聯手的機會，提到了戰功、榮耀和一個讓家族永享太平的“正名”。更重要的是，這次的戰鬥是為大夏，是為宗族——是為他們最在意的東西。
張起蛟沉默片刻，然後猛地站起身來。
他抬頭看向不遠處那艘西洋商船，火光映照下的骷髏旗顯得分外刺目。
“撤旗！”張起蛟大吼一聲，“換上大夏的旗幟！”
他的手下們愣了一下，但沒人敢多問。
幾名船員立刻爬上桅杆，將骷髏旗解下，換上一麵嶄新的旗幟。
“帶上俘虜。”張起蛟指著那些捆綁的西洋人，嘴角露出一絲冷笑，“把他們的頭割下來，給咱們的媽祖娘娘獻祭。讓她老人家保佑咱們順風順水，拿下呂宋，為皇上效命！”
手下們頓時歡呼起來。
他們高舉手中的刀，毫不猶豫地將西洋人的頭顱割下。
一顆顆血淋淋的頭顱被整齊地裝入木箱中，這是他們對信仰最直接的敬獻。
張起蛟看著這一切，心中卻有一絲前所未有的澎湃。
他雖是個海盜，但骨子裡仍是一個南洋的漢人。
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