千裡殿。
皇後今晚穿了一身正紅縷金穿花錦裙，寬大的衣擺繡滿牡丹，行動間像天邊的雲霞。
走至殿門外，她卸下外麵披的妝緞狐膁大氅，笑吟吟地問門口小太監，“聖上可還在批折子？”
那小太監畏畏縮縮，不敢看她，低著頭答話，“回皇後娘娘的話，聖上這會兒……不在宮裡。”
皇後的笑意凝固在臉上，收斂了神情，漫不經心地發問，“聖上去哪兒了？”
“千秋殿。”
皇後臉上神情驟冷，卻強自鎮定地笑了笑，“真是不巧，本宮想著邀請聖上用晚膳，既然他不在，本宮便回去了。”
轉身之際，她又笑著補了一句，“彆告訴聖上，本宮來過。”
小太監連連點頭，“是！奴才恭送皇後娘娘。”
皇後回了千鐘殿，卻見薑貴妃正等在宮裡。
“皇後娘娘千歲。”
“薑貴妃，這個時辰來找本宮，可是有什麼要事？”
皇後心情本就極差，此時見了薑貴妃，麵上雖然維持著笑意，可是眸子裡卻沒什麼溫度。
“臣妾在宮裡悶壞了，特來同娘娘做個伴。”
薑貴妃素日裡最不擅長人情世故、察言觀色，因此自顧自地同皇後抱怨起來。
“娘娘，我明明按照嬤嬤的意思討好聖上，可是他隻去了我宮裡一回。”
“今兒我和德妃都邀了聖上，可是他根本沒搭理我們，我剛剛路過千秋殿，見聖上的儀仗在宮門外候著，才知道聖上在陪淑妃用晚膳。”
“娘娘，您說這魏淑妃怎的這樣厲害？不能侍寢，都能留住皇上？”
皇後眉心跳了跳，掩住心底巨大的共鳴，抬眸淡淡地勸慰，“你也不必這樣說，你剛入宮，不知道淑妃同聖上的過去種種，何況淑妃在中原就有五洲四美之首的盛名，能獲得聖上青睞也無可厚非。”
薑貴妃不忿，將手中的茶盞往桌上一擱。
“那您還讓嬤嬤這樣調教我？這不是白費功夫嗎？除非有換頭術，否則我拿什麼跟淑妃比？”
皇後神情透著不耐煩和淡淡的鄙薄，知道這薑婕素來沒城府，才沒跟她計較，隻漫不經心地撫著茶杯壁：
“淑妃眼下不能侍寢，每日喝著太醫院的藥調理身子，尚且能讓聖上滿心滿眼隻有她，若是將來身子調理好了，那還得了？”
薑貴妃機警起來，“那娘娘的意思是？”
“太醫院裡魚龍混雜，這配藥的小太監難免有忙不過來的時候，方子出不了錯，最終送到各宮的藥包卻最容易出錯。”
薑貴妃眼睛一亮，“還是娘娘聰明！”