保護區成立於1996年，2007年經國務院批準晉升為國家級自然保護區，主要保護對象為珍貴食用菌類，屬自然生態係統類型與野生生物類型。
保護區地處長白山脈東麓，海拔高度為1701331。山高穀深、坡度陡峭。區內最高的三個山峰是昆石列山、天佛指山、老龍八山，其高程分彆為1331、1226和1107。東北、西南走向的大脈山、天佛指山、昆石列山、老龍八山、郭將峰山一線是該區分水嶺。分水嶺北側有四條大型溝壑，南側有三條大型溝壑，峰頂穀底高差大，海拔高度700以上。
保護區土壤母質為花崗岩、沙岩、頁岩風化物。土壤類型主要是酸性岩森林灰棕壤，此外還有暗棕壤、白漿土、草甸土、沼澤土、泥炭土、衝積土等，這些土壤中酸性岩森林灰棕壤透水性好，ph值為50左右，偏酸性是赤鬆林生長的最佳條件，因此也是鬆茸主要蘊藏帶。
保護區屬圖們江水係，發源於長白山主峰將軍峰之東麓，自和龍市流入貫穿保護區境內110公裡。經白金、富裕、三合出境，流域麵積達1650公頃，區內水係呈樹狀分布，構成較密的水網，，流程5k以上的河流有29條。主要支流有山溪溝、大東溝、下馬來溝、西來和安民台溝,全部流入圖們江。各溝係近200條小溝屬季節性河流，除春和夏訊外，一般呈斷流狀態。海蘭河支流區內勇新溝、樺田溝、遠東溝、六道河水全部流入海蘭河，集水麵積達164平方公裡。保護區內有2座水庫，其中大新水庫水源為海蘭河支流，地表水比較豐富，水資源總量為5立方米，一部分來自天然降水的占40，其徑流總量為4萬平方米，地下水多以花崗岩網狀裂隙水為主，從泄流泉形成排泄於溝穀，地下水徑流量為5萬噸/公頃，資源總量為萬平方米。
保護區按海拔高度可分為四個野生植物類型，即山頂嶽樺、白樺林+亞高山草本植物類型區；海拔10001331米之間，魚鱗雲杉、臭冷杉針闊混交林+亞高山草本植物類型區；海拔5001000之間，紅鬆、赤鬆、臭冷杉針葉闊混交林草本植物類型區；海拔500以下的低山區，赤鬆、蒙古櫟草本植物類型區。
2023年，保護區總麵積公頃，其中核心區麵積公頃、緩衝區麵積公頃、實驗區麵積公頃。保護區東部和南部與朝鮮隔江相望，北部與龍井的德新鄉、智新鎮、開山屯鎮相接，西部與和龍市毗鄰。
截至2023年，保護區植物資源約近千種，其中：真菌門4科76種，蕨類15科47種，裸子植物門2科18種，被子植物門75科412種。按用途分類，藥用植物72科289種，食用植物39科216種，蜜源植物38科185種，工業原料植物40科17種，香料植物28科75種；染料植物10科22種，觀賞植物32科54種，建築用喬木20多種。主要針葉樹種有赤鬆、沙鬆、臭鬆、魚鱗鬆、紅鬆等；闊葉樹種有核桃楸、黃菠蘿、水曲柳、楊、樺、椴、槭、柞等；主要藥用植物有黨參、黃芪、五味子、刺五加、東北雷公藤、細辛、桔梗、苦參、獼猴桃等；主要食用植物有鬆茸、木耳、蕨菜、榛蘑、龍芽蔥木、山芹、猴頭等。
截至2023年，保護區內鳥類種群比較多，分布廣已記錄到91種14目36科59屬；動物有5目10科15種；爬行類2科10種；兩棲類類6科10種；魚類8目13科近38種。
天佛指山一帶，鳥類種群比較多、分布廣、在森林生態係統中占重要地位，有鳥類89種，隸屬於14目36科59屬；爬行類、兩棲類動物有12種。
保護區內有國家重點保護一級野生動物1種，即紫貂，國家重點保護二級野生動物12種，即黑熊、猞猁、鴛鴦、燕隼、紅腳隼、紅隼、花尾榛雞、鶚、鳶、鵲鷂等珍稀魚類有大麻哈魚、斑頭魚、日本七鰣鰻3種。
龍井旅遊資源豐富，有馳名中外的龍井地名起源池、一鬆亭、萬畝果園、漢王山遺址、大成中學舊址、抗日詩人尹東柱墓、日本間島總領事館舊址、龍山朝鮮族民俗村等諸多景點，並開辦了赴朝鮮一日遊、多日遊和長白山觀光等旅遊活動。
1996年，保護區成立保護區管理局。1997年，保護區管理局在核心區以外區域推行承包責任製，將鬆茸生長地劃塊承包給居住在保護區內的農民。承包合同對保護區和承包人的權利、責任和義務做了明確規定：承包人需繳納承包費用，享有在承包地塊采集鬆茸的權利，並承擔護林防火、林地保護的義務。保護區管理局負責承包地塊巡護責任，同時向承包人提供技術谘詢和政策服務，對違規的承包人，保護區管理局可取消其承包權。承包合同還規定，承包期限為10至15年，充分調動了方方麵麵的積極性，從而使鬆茸資源保護與開發工作發生了深刻變化。承包後農民的經濟利益與林地安危休戚相關，一有森林火情，農民主動上山協同林業部門撲滅火災。保護區的工作得到了地方政府的大力支持。保護區將75的承包費交給地方政府，使他們增加了財政收入。同時，鬆茸的有序收購又為當地培植涵養了稅源。一方麵，保護區從承包責任製中獲得了可觀的收益，這筆經費既解決了保護區管理費用短缺的矛盾，又為鬆茸的馴化栽培研究、推廣科研成果提供了資金保障。另一方麵，通過推行承包責任製，保護區成功地將過去的資源破壞者變成了區內管護工作的同盟軍，無形中壯大了保護區的管理隊伍。
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