隨著他一步步深入，街巷兩旁的建築逐漸稀疏，直至眼前一片開闊，空曠之地延展無垠。恰在此時，八位體態各異的壯漢悄無聲息地聚攏而來，他們或巍峨如山，或短小精悍，或體態豐腴，或身形消瘦，但共通之處在於，每個人周身都縈繞著一股難以名狀的強者威壓，令人心生敬畏。
且看那首位壯漢，身形魁梧，宛若鐵塔矗立，皮膚黝黑如鐵，肌肉盤虯錯節，一對沉重的鐵錘在他手中，猶如山嶽般沉穩，撼動不得。次者身形修長，麵如冠玉，腰間懸掛一柄細長軟劍，步履間輕若無物，飄逸若仙，仿佛隨時能隨風而逝，化作一縷青煙。
再看那第三位，雖是矮個子，卻目光如炬，雙眼銳利如鷹隼，手指細長而有力，顯然是暗器一道的高手，令人不敢小覷。至於第四位，乃是一位老者，須發皆已斑白，背負一柄長劍，眼神中透露出曆經世事後的淡然與深邃，宛如一位隱世高人。
接下來四位，亦是各有千秋。一位身著彩衣，手持繪有符咒的扇子，風流倜儻，談笑間卻暗藏殺機，令人防不勝防。一位蒙麵女子，身姿曼妙，手中短刃寒光閃爍，行動間冷豔無雙，宛如一朵帶刺的玫瑰。
又有一位光頭壯漢，肌肉隆起，猶如岩石般堅硬，腰間鐵鏈纏繞，每一步踏出都伴隨著低沉的轟鳴，猶如怒雷轟鳴。最後一位，則是位書生打扮的青年，手持毛筆，眉宇間透露出一股超凡脫俗的書卷氣，然而那雙眼睛卻異常明亮，仿佛能洞察世間一切虛妄，令人心生敬畏。
十八見狀，心中雖驚，卻麵不改色，手緊握著劍柄，暗自提氣，準備隨時應對可能爆發的激戰。然而，那八位身形魁梧的壯漢卻並未有任何攻勢，反倒各自尋了個位置站定，彼此間似乎有著難以言喻的默契與聯係。
“少年英雄，且勿驚慌。”背負長劍的老者緩緩開口，聲音如洪鐘般渾厚，又似春風拂麵般溫和，“我等並非前來與少年為難，而是奉我家公子之命，在此恭候多時了。”
少年聞言，眉頭微微一蹙，心中已隱隱有了幾分猜測：莫非這八人便是曹家那聞名遐邇的八廚？
老者見狀，嘴角勾起一抹淡笑，解釋道：“我家公子言道，若少年在前麵遭遇不測，我等自當出手相助，將你的遺體安然帶回，交予妙音姑娘手中。”
“妙音？”少年聞言，不禁聳了聳肩，心中暗道：這曹昂的行事作風，還真是古怪至極。
就在這時，一陣微風拂過，八位壯漢仿佛接到了某種神秘的指令，紛紛向少年點頭示意，隨後身形一晃，便如同鬼魅般消散在了夜色之中，隻留下一句淡淡的話語，在空中悠悠回蕩：“前路凶險，望少年珍重，後會有期。”
望著八人消失的方向，十八愣了許久才回過神來，心中百感交集。他越發肯定了自己的猜測。
沒走幾步，便已來到了清風閣的門前。樓下幾個守衛站在那裡，看到十八皆是一臉恭敬之色：“恭迎武安君大駕光臨！”
十八輕輕搖頭，步履沉穩而堅決，拾級而上，目光穿透重重疊疊的樓梯，最終聚焦於樓上那番繁華喧囂之中。
樓上，四位少年圍坐一張寬敞大桌，桌上珍饈美味，酒香撲鼻。他們麵龐上洋溢著青春的歡笑，眼中閃爍著勃勃生機。其中一位少年手持酒杯，高聲談笑，仿佛世間的歡樂皆彙聚於他一身；另一位則低頭輕撥琴弦，琴聲悠揚，如泉水叮咚，為這場盛宴添上幾分雅致。另兩人，一個手舞足蹈，與身旁的歌女嬉戲打鬨，好不快活；另一個則靜坐一隅，眼神深邃，似在沉思著什麼玄妙之事。
十八僅識樓上其中一人，那便是靜坐角落的靜謐少年。二人目光在空中交彙，傳遞著一種難以名狀的情誼。樓下的少年加快步伐，徑直走上前去，與靜謐少年打了個招呼：“曹兄，小弟來遲，路上人多車馬慢，這洛陽果真是熱鬨非凡。”
曹昂指著那喝酒的少年道：“此乃丁原之子丁忠。”又指向低頭撥琴的那位：“此乃袁紹之子袁譚。”再看向手舞足蹈的那位：“此乃何進次子何吉。”說罷，附耳低語：“他兄長在朝歌縣莫名身亡，他正樂嗬著呢。二人非同母所生，他是妾室所出。”說罷，投去一個心照不宣的眼神。十八頓時醒悟，原來這次子如今成了世子。看來兄弟之情，亦非那般深厚。
曹昂拉著十八朝人群中走去，高聲介紹道：“諸位，這位便是西涼王董卓之子董十八，年紀雖輕，卻已憑借赫赫戰功，被封為武安君。”
其餘眾人紛紛斂起嬉笑之態，圍坐回桌邊，彼此間一番客套讚譽，仿佛方才之事不過微風拂麵，未曾留下絲毫痕跡。十八亦是不再提及前事，隻淡然言道：“小弟有幸被冊封為武安君，深感皇恩浩蕩，意欲明日覲見聖上，以表感激之情。”何吉聞言，輕笑道：“殿下年幼，若要麵聖，由我引薦，明日帶你去見我姑姑，靈思皇後，也是一樣的。”
曹昂聞言，急忙端起酒杯，豪爽道：“何兄果真是俠肝義膽，十八啊，能得何兄如此庇護，實乃你的福分。要知道，何兄的姑姑乃是權傾朝野的靈思皇後，有他相助，你前途無量。”言罷，一飲而儘。十八亦隨之舉杯，誠懇道：“何兄高義，小弟銘記在心。日後若有何差遣，小弟赴湯蹈火，在所不辭。”說完，亦是杯中之酒一滴不剩。何吉淺嘗輒止，嘴角掛著一抹傲然的笑意，顯得頗為自得。
酒過三巡，眾人皆有幾分醉意，十八見眾人吹捧之態，不禁引得幾位公子笑聲連連。臨彆之際，眾人互相道彆，十八卻悄悄將何吉拉到一旁，從袖中取出一枚由千年寒玉雕琢而成的手鐲，
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