在青河郡太守府那幽靜的書房之中，氣氛壓抑得仿若能滴出水來。趙筠靜靜地坐在太師椅上，眼神深邃而睿智，仿佛能看穿世間一切虛妄。趙皋滿臉疑惑地站在一旁，眉頭緊鎖，心中的疑問如亂麻般糾結。
“父親，那葉塵分明是在故弄玄虛，您為何不戳破他的陰謀？反而還配合他的行動？”趙皋終於忍不住問道，聲音中帶著一絲急切。
趙筠微微抬起頭，目光平靜地看著趙皋，嘴角勾起一抹意味深長的笑容：“皋兒，你以為為父不想戳破他？隻是現在還不是時候。那葉塵此舉，雖然看似莽撞，實則暗藏玄機。我們不妨順勢而為，借他的行動，將那幾個家族徹底滅亡。如此一來，我們既能為新政掃除障礙，又能建立不世功勳，豈不是一舉兩得？”
趙皋聽了父親的話，心中的疑惑並未消散，反而更加濃厚：“父親，孩兒還是不明白。那葉塵到底有何依仗？我們為何要幫他？”
趙筠輕輕歎了口氣，耐心解釋道：“如今的局勢，猶如一盤錯綜複雜的棋局。葉塵的出現，就像是一顆意外的棋子，打亂了原本的布局。但我們若能巧妙利用這顆棋子，便能將整個棋局盤活。那幾個家族，平日裡囂張跋扈，對新政陽奉陰違，國君對他們早已心生不滿。我們若能借助葉塵之力，將他們連根拔起，國君必然會對我們另眼相看。這是我們的機會，也是我們的使命。”
趙皋若有所思地點了點頭，但仍有些擔憂地說：“可是父親，那葉塵詭計多端，萬一他反過來算計我們，該如何是好？”
趙筠冷笑一聲，眼神中閃過一絲不屑：“他若敢算計我們，那便是自尋死路。為父自有應對之策，你不必擔心。我們隻需按兵不動，等待時機成熟，便可一舉出擊。”
趙筠頓了頓，神色變得嚴肅起來：“還有一件事，你需知曉。蔣婉玉並沒有死。”
趙皋瞪大了眼睛，滿臉震驚地看著父親：“父親，您說什麼？蔣婉玉沒死？這怎麼可能？”
趙筠微微眯起眼睛，緩緩說道：“她確實沒死。她如今已潛伏到羅素素身邊，而且很有可能與葉塵勾結在了一起。”
趙皋皺起眉頭，咬牙切齒地說：“這個女人，竟然如此狡猾。父親，我們不能放過她，必須儘快除掉她，以免後患無窮。”
趙筠輕輕搖了搖頭，無奈地說：“現在還不是時候。蔣婉玉能從那場大火中逃生，必有其過人之處。她在趙家大火中，因繡樓下的地下密室而僥幸存活。那密室本是存放秘密單據資料和賬本之處，葉塵所給的紫色和彩虹色染料配方，也被她放置其中。她曾看到配方背麵‘趙皋會殺你’的字樣，雖心中半信半疑，但出於謹慎還是做了些防備。當你狠下心來要將她置於死地時，她在熊熊大火中拚命躲入了密室。她用衣衫浸泡後封堵住入口的縫隙，依靠著事先準備的水和食物，在那狹小黑暗的空間裡頑強支撐。兩個時辰的大火煎熬，無儘的恐懼與絕望如影隨形，但她最終還是死裡逃生。”
趙皋聽了父親的話，心中既驚訝又懊悔：“父親，都怪孩兒大意，才讓她有了可乘之機。”
趙筠拍了拍趙皋的肩膀，安慰道：“此事不能全怪你。蔣婉玉心思縝密，善於謀劃，我們低估了她。如今，她在羅素素身邊，我們若貿然對她下手，必然會引起羅素素的警覺，這對我們的計劃極為不利。我們暫且忍耐，等待合適的時機。或許，她還能為我們提供一些有用的信息。”
趙皋握緊了拳頭，眼中閃爍著憤怒的光芒：“父親，孩兒明白了。孩兒定會忍耐，等待時機，將她和葉塵一並除掉。”
淩雲伯爵府驚天逆轉，還錢八十萬金錠的消息，仿若一陣狂風，迅速席卷了天下。起初，天下權貴們聽聞此消息，皆驚愕得瞪大了眼睛，仿佛聽到了世間最荒謬的事情。他們怎麼也無法相信，那個曾經被他們視為眼中釘、肉中刺的淩雲伯爵府，竟然能在如此短的時間內拿出這麼多錢。一時間，整個天下都陷入了沉默，所有人都在等待著進一步的消息。
國都之中，亦是一片寂靜。朝堂之上，大臣們麵麵相覷，心中雖有諸多疑惑，卻無人敢率先發聲。那些平日裡彈劾官員如吃飯喝水般尋常的禦史們，此刻也如被施了定身咒一般，隻是靜靜地看著，一言不發。雖說有禦史上奏彈劾葉塵，稱其行為可疑，必有不軌之舉，然而那奏章卻如石沉大海，沒有泛起一絲漣漪。仿佛有一股無形的力量，將此事壓製了下去。
就在眾人以為此事將就此平息之時，禮部侍郎科舉舞弊案突然爆發，如同一顆重磅炸彈，瞬間吸引了所有人的目光。那幾日，整個國都都沉浸在對科舉舞弊案的討論之中，街頭巷尾，人們議論紛紛，各種猜測和傳聞甚囂塵上。但沒過多久，禮部侍郎便被斬首示眾，此案迅速結案，乾淨利落得讓人有些反應不過來。眾人還未來得及細細品味，輿論的焦點便又如同被一隻無形的手牽引著，再次回到了淩雲伯爵府還錢一事上。
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