蘇東影靜靜地站在麗妃的寢宮之中，往昔的回憶如潮水般湧上心頭。自他出生起，除了那幾個負責保護他的宦官，他從未感受過真正的關愛。父親對他厭惡至極，母親對他不管不顧，他就像一個被遺忘在角落的孤魂。
曾經，他滿心期待地幻想蘇美嬌能成為他的母親，那是他在黑暗中唯一的一絲曙光。在他六七歲的時候，一次偶然的機會，他在花園中與蘇美嬌相遇。他鼓起勇氣向她傾訴自己的孤獨與渴望，可蘇美嬌卻隻是冷漠地看了他一眼，那眼神中的嫌棄如冰冷的箭，直直地刺進他的心裡。從那以後，他便徹底絕望，不再對親情抱有任何幻想。
而麗妃，在他最無助的時候，給予了他一絲溫暖。那一聲溫柔的“東影，你過來”，宛如一道光照進了他黑暗的世界，讓他銘記至今。如今，麗妃再次向他伸出了援手，願意認他為子，他的心中怎能不激動？
起初，蘇東影的眼中閃爍著驚喜與渴望，他的嘴唇微微顫抖，似乎想要立刻答應。但瞬間，他的眼神變得清明起來，他緩緩地搖了搖頭，聲音低沉卻堅定地說道：“娘娘，我不能答應。”
麗妃微微一怔，臉上露出疑惑的神情，問道：“東影，這是為何？難道你不想有個母親疼愛你嗎？”
蘇東影深吸一口氣，緩緩說道：“娘娘，若我隻是想得到母愛，自是願意認您為母。可如今，我已決心參與奪嫡之爭。若我此時認您為母，此事便不再是簡單的母子親情，而會成為國事。我不能因為您對我的輸血之恩，就投機取巧，將麗氏一族卷入這殘酷的奪嫡漩渦之中。”
麗妃聽了，心中大為震驚，她瞪大了眼睛，仔細地打量著眼前這個略顯瘦弱的年輕人。在她的印象中，蘇東影一直是個內向、膽小的孩子，可如今，他卻說出如此有擔當的話。她的眼神中漸漸流露出讚賞之色，輕輕地點了點頭，說道：“東影，你的話讓本宮深感意外。你能在這關鍵時刻，保持清醒，不為眼前的利益所動，實在難得。”
蘇東影微微低下頭，謙遜地說道：“娘娘過獎了。我雖不才，但也明白大義。我不想因為自己的私欲，而給娘娘和麗氏家族帶來麻煩。”
麗妃輕輕歎了口氣，說道：“東影，你說得對。本宮雖心疼你，但也明白其中的利害關係。本宮不會勉強你，但本宮可以告訴你，本宮欣賞你的品德和意誌。若你日後有需要，本宮自會暗中相助。”
蘇東影心中一暖，感激地說道：“多謝娘娘。娘娘的大恩，東影銘記在心。”
國君蘇卿憲得知此事後，也對蘇東影的表現感到十分意外。他坐在禦書房的龍椅上，微微皺起眉頭，心中暗自思索：“這東影，平日裡默默無聞，沒想到關鍵時刻竟有如此氣魄。”
麗妃看著蘇東影，語重心長地說道：“東影，你放心去做吧。本宮雖不能公開支持你，但也不會讓彆人輕易欺負你。”
蘇東影回到宗正寺監獄後，國君蘇卿憲立刻召見了他。蘇卿憲坐在高高的王座上，眼神冷漠地看著蘇東影，問道：“東影，朕問你，你殺大理寺官員之事，究竟是怎麼回事？”
蘇東影恭敬地行禮，然後抬起頭，坦然地說道：“父皇，兒臣當時是為了救葉塵將軍的侍妾以及她腹中的胎兒，一時情急，才失手殺了人，實屬防衛過當。”
蘇卿憲微微眯起眼睛，仔細地打量著蘇東影，試圖從他的臉上看出一絲破綻。蘇東影毫不畏懼地與國君對視，眼神堅定而真誠。
國君沉默了片刻，然後說道：“朕知道了。此事朕會讓宗正寺和大理寺共同審理，你且先回去吧。”
蘇東影行禮告退。宗正寺和大理寺經過長達三個小時的仔細審理，最終認定蘇東影是防衛過當，但因其手段過於激烈，判處鞭刑三十。
行刑之時，蘇東影咬緊牙關，默默地承受著痛苦。那皮鞭如毒蛇般狠狠地抽在他的背上，每一下都帶起一道血痕。他的額頭青筋暴起，豆大的汗珠從額頭滾落，但他始終沒有發出一聲慘叫。三十鞭過後，他的背上皮開肉綻，鮮血淋漓，整個人昏厥了過去。
國君蘇卿憲得知判決結果後，心中暗自歎息。他知道，蘇東影雖然殺了人，但情有可原。他坐在禦書房中，沉思良久，最終決定給蘇東影一個機會。
三日後，國君下旨，冊封蘇東影為太平侯，允許他開衙建府，招募一千私軍，並將原鎮遠侯府賞賜給他。蘇東影接到旨意後，激動得熱淚盈眶，泣不成聲。他知道，這是國君對他的信任和期望，也是他走向奪嫡之路的重要一步。
雖然太平侯的爵位比他的兄長們低了許多，但蘇東影已經心滿意足。他明白，自己的路還很長，需要一步一個腳印地走下去。
蘇東影開始著手搬家事宜。他帶著幾個侍從，走進了原鎮遠侯府。府中一片寂靜，彌漫著一股陳舊的氣息。蘇東影望著眼前的一切，心中感慨萬千。他暗暗發誓，一定要在這裡創造出屬於自己的輝煌。
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