一行人加快腳步，直奔縣衙而去，被告知柳巡檢正在縣丞家做客。於是，他們又馬不停蹄地趕往縣丞府邸。
踏入縣丞府，一股淡雅的墨香撲鼻而來，張三牛一行人見到了柳千變。他身著便服，卻依舊難掩其英氣勃發。
麵對張三牛的詢問，柳千變略顯驚訝：“你不是已經先行離開了嗎？怎的又折返回來？”
張三牛簡要說明了遭遇，柳千變聞言，眼中閃過一抹笑意，他戲謔的說道：
“這些無賴，真是越來越猖狂了！”
一旁的柳清逸，冷哼一聲，表達著對無賴行徑的不滿。
張三牛打趣道：
“你倆都姓柳，真是讓人不得不懷疑是否有著什麼特殊的聯係呢。”
柳清逸微微一笑，臉上帶著幾分輕視，他坦然相告：“不錯，我是家中嫡長子，與千變是同父異母的兄弟。”
柳清逸打心底看不起柳千變這個弟弟，柳千變也不想與柳清逸虛與委蛇，隻是表麵上還需要過得去。
韓岩當上了縣令，縣丞的位置就空了下來，柳清逸屬於空降，柳千變雖然不喜歡柳清逸，但兩人是兄弟，他自然也得過來看望一二。
一番簡單的寒暄後，柳千變便告彆了柳清逸，與張三牛一同離開，他們身後緊跟著八名精銳的兵丁。
張三牛望著這陣仗，不禁笑道：“有你在，這安全感可真是滿滿當當啊。”
柳千變聞言，輕笑一聲，眼神中閃過一抹深意：
“說起安全，縣城裡巡檢一職尚有空缺，你若有意，倒是可以考慮一二。隻是……”
他話鋒一轉，“這其中的門道，怕是得費些銀子打點。”
張三牛聞言，苦笑一聲，搖了搖頭：“銀子嘛，我這會兒是囊中羞澀，不過，來日方長，等時機成熟，自會有一番作為。”
張三牛帶著滿心的思緒回到張府，吩咐安福妥善安置那三個被解救出來的小乞丐。
次日清晨，天邊剛泛起魚肚白，柳千變親自挑選了二十位兵丁，派遣至張府，靜待張三牛的調遣。
張三牛帶著兵丁前往各村，召集服役的百姓。
王家村，一個寧靜而古樸的小村落，不過三十多戶人家。
張三牛一行人抵達王家村後，選擇了一處開闊的空地作為集合點，派人去召集服役的百姓。
這時，黑皮的作用就顯現了出來，到一個村子裡招人，首先找村正，黑皮直接朝著村正的住處趕了過去。
不久，黑皮與村正匆匆趕來，身後跟隨著一群神色各異的百姓。
他們有的麵帶愁容，有的則顯得頗為抗拒，就在這時，兩名兵丁押著一名衣衫襤褸的青年步入人群中央，那青年雙腿顫抖。
“這是怎麼回事？”張三牛的聲音不高，卻瞬間吸引了所有人的注意。
“大人，此人名為李四，企圖逃離，被我們及時發現並捉回。”一名兵丁上前一步，恭敬地稟報。
李四聞言，猛地跪倒在地，聲嘶力竭地喊道：
“大人，我真的冤枉啊！我上個月底才服役歸來，為何又要強迫我再次服役？”
他的聲音在空曠的場地上回蕩，引得周圍百姓紛紛投來同情的目光。
張三牛眉頭緊鎖，他緩緩走向李四，沉聲問道，語氣中既有質疑也有深思：
“是嗎？”
黑皮走了上來，解釋說道：
“爵爺，您有所不知，近期邊境戰事頻繁，加之國內水利、道路建設任務繁重，工期緊迫，百姓們輪番服役，實乃無奈之舉。”
張三牛聞言，心中五味雜陳。他望向李四，又掃視了一圈周圍的百姓，最終做出了決定：
“李四的情況，我會詳細調查。但在此之前，所有人必須服從安排，同時，我也會向上麵反映，爭取減輕百姓負擔，確保公平合理。”
張三牛逐一清點人數，問道：“冊子之上，明明白白記錄著三十名青壯，為何此刻，僅有二十三人站在這裡？”
村正聞言，顫抖著手從懷中掏出一袋沉甸甸的銅錢，共計一千二百文。
朝廷允許百姓用銀子抵充徭役，為期20天的徭役，600文可以抵一人。
“大人，實不相瞞，村中有二人已提前以銀兩抵充了徭役，望大人明鑒。”
張三牛輕輕頷首，示意身旁的黑皮接過那袋錢，隨後，他話鋒一轉，語氣中帶著幾分嚴厲：
“那麼，剩餘的五人呢？難不成全是身殘之人？”
話音剛落，一名機敏的兵丁悄然靠近，壓低嗓音，說道：
“大人，您有所不知，那五人全是身殘之人。”
張三牛的眉頭深深皺起，歎息道：“這世道，怎會有如此多的不幸之人？”
兵丁聞言，嘴角勾起一抹狡黠的笑，聲音更低了幾分：
“大人，此言差矣。實則，僅一人是真殘疾，其餘四位，不過是借由這層身份，行些方便之事罷了。
您瞧，這還有五百文，是他們私下孝敬給您的，還望大人笑納。”
說著，兵丁手指靈活，迅速將一疊銅錢塞入張三牛的衣襟之內，動作嫻熟而隱秘。
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