韓岩看著郭根猶豫不決的樣子，心中冷笑連連。他冷聲說道：“你還有何事？若是無事，本官就要結案了。”
方鐵竹坐在椅子上，臉色陰沉得仿佛能滴出水來。小竹村的滅門事件讓他這個竹籬鎮的鎮長顏麵掃地，正所謂屈死不報官，他本以為這種事兒自己就能擺平，沒想到韓岩會插手。這不是明擺著打他方鐵竹的臉嗎？
方鐵竹惱怒地盯著王角和郭根，心中的不滿如潮水般翻湧。
郭根此時也是心驚膽戰，他偷偷瞥了方鐵竹一眼，卻見他臉色鐵青，嚇得趕緊低下了頭。
郭根心中懊悔不已，早知道就不應該上報官府，現在好了，不僅沒得到方鐵竹的支持，反而還惹怒了他。
郭根又看向韓岩冰冷的眼神，一屁股坐在地上，畢竟民不與官鬥，郭根兩眼失神，喃喃的說道：
“小民沒事了。”
韓岩可不管他們之間的暗流湧動，他冷冷地瞥了郭根一眼，便轉身離開。
大堂門口的百姓們也開始竊竊私語，他們都在議論著這場滅門事件和韓岩的插手。張三牛搖了搖頭，心中感歎不已。
方鐵竹知道，自己即使出手也改變不了什麼，反而還會得罪韓岩。
整個大堂的氣氛都變得壓抑起來，仿佛有一股無形的力量在籠罩著所有人。郭根坐在地上，失神地看著前方，心中充滿了無儘的悔恨和無奈，早知道便不報官了，真是賠了夫人又折兵。
就在這時，衙役們開始整理現場，大堂門口的百姓也一一散開。
張三牛與唐雨柔穿過縣衙的長長走廊，來到戶房前。戶房的門半開著，從裡麵傳出低低的交談聲。
張三牛推開門，幾個胥吏正埋頭於厚厚的文書中，忙碌地記錄著什麼。
張三牛環顧四周，曹立春不在此處。戶房的大廳裡擺放著幾張木桌，桌上堆滿了各種賬冊和文書，顯得雜亂無章。牆壁上掛著一些泛黃的地圖，上麵密密麻麻地標注著地名和土地分界。
裴書辦抬起頭，瞥了張三牛一眼，語氣冷淡地問道：“你們有什麼事啊？”他顯然對這兩個陌生人的到來並不感興趣，隻是出於職責問了一句。
張三牛還沒來得及開口，周耕已經站起身，快步走了過來。
他一臉堆笑地看著張三牛，語氣中透露出幾分討好：“爵爺，您來了。這小子是新來的散書，不懂規矩，您彆跟他一般見識。”
戶房設有典吏一名，典吏負責某一科房，其麾下胥吏被稱為經書與散書，經書是老資格的書手，散書是淺資格的書手。
典吏屬於正式編製，但是不入品，典吏與典史是完全不同的，典史主要職掌監察獄囚事。
張三牛微微一笑，表示並不介意。他看向周耕，問道：“我想租幾畝地，不知道這裡誰負責？”
“租地？”周耕眼睛一亮，這可是個好機會。
他連忙說道，“爵爺，這事您找我就對了。我正好負責地畝的事務。您看中哪塊土地了？儘管告訴我，小的保證給您辦好。”
張三牛點了點頭，說道：“河關村邊緣附近有一大片荒地，我想租上一百畝。”
“荒地？”周耕愣了一下，隨即反應過來，“爵爺真是有眼光啊！那片荒地雖然偏僻了點，但土質肥沃，隻要稍加開墾，就能變成良田。”
事實上，周耕並不知道張三牛所說的荒地，隻是好話嘛，人人愛聽，能多說一點是一點。
周耕一邊說著，一邊從一堆文書中翻找出李家鎮的圖冊，鋪在木桌上。
張三牛個子不高，站在桌子旁看地圖顯得有些吃力。周耕見狀，連忙搬來一把椅子放在桌子旁：“爵爺，您站上麵，這樣看地圖就方便多了。”
張三牛也不客氣，直接站在椅子上開始仔細查看地圖。
張三牛在周耕的攙扶下，爬上了椅子，他兩眼緊盯著河關村的地圖。
周耕則站在一旁小心翼翼地伺候著，生怕有什麼地方做得不對惹怒了這位爵爺。
然而，張三牛看了半天，什麼也沒有看出來，隻是覺得地圖上的線條和符號都陌生得很，像是天書一般難以理解。他無奈地撓了撓頭，心中暗自苦惱。
這時，唐雨柔走上前來，她輕輕地指了指地圖上的一片區域，說道：“這裡，就是我們想租的那片荒地。”
張三牛順著唐雨柔手指的方向看去，隻見地圖上標注著一片連綿的荒地，他頓時恍然大悟。
他點頭附和道：“嗯，就那裡，我們要租一百畝地。”
周耕站在一旁，連忙翻閱著手中的資料，很快就找到了關於那片荒地的信息。
他心中了然，然後抬頭對張三牛說道：
“爵爺，那片荒地因為無法種植糧食，所以租金相對便宜一些。每畝地的租金是一年五十文，一百畝地便是五兩銀子。不過，既然爵爺看中了那片地方，小人鬥膽做主，給爵爺降到三兩銀子，不知爵爺意下如何？”
張三牛聽到周耕的話，頓時大感驚奇。他瞪大了眼睛看著周耕，仿佛要確認對方是不是在開玩笑。
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