李管事一聽，卻是一愣。腳步沒動，而是抬眸看向了葉京華。
葉夫人一看那還了得，更是怒火衝天：“你這條老狗！我打發你到這來兒是幫他的，不是讓你助紂為虐！你才到這裡幾天？我的話就不管用了是不是？”
李管事趕忙噗通一下子跪在了地上，高呼’老奴該死’一邊用手扇自己的臉。
葉京華眉頭稍蹙，抬眼對怒不可遏看向怒不可遏的葉夫人道：“母親，李管事不知我的名帖放在何處。”
葉夫人動作一頓，回過頭，看向目光沉靜的葉京華。她深知這個小兒子平日裡不想讓人碰的東西，一向是不會叫人找到的。她嘴唇顫了顫，道：
“你……你這個孽子！”葉夫人一手按在胸口，痛心疾首道：“你這樣荒廢下去，怎麼對得起從小苦讀的詩書？怎麼對得起你父兄？”
葉京華眉眼低垂，沒有絲毫動容。
葉夫人頭上的珠翠在盛怒下叮當作響，從椅子上緩緩站起來，向葉京華走近幾步，沉痛道：“陛下在你剛開蒙時就賜了你’慧卿’二字，說等你金榜題名之時要親手為你加冠？你可知是何意？”
“你執意不下場科考，去歲加冠陛下依舊準許用這兩個字，其中的期許你難道不明白？你若是這次還不下場，讓你姐姐如何自處，你父親與大哥在朝堂中又要怎麼立足？“
葉夫人聲聲懇切。葉京華沒有出言反駁，隻是從椅子上站起來，輕聲道：
“母親想是還沒用午膳。”說罷他也不管葉夫人的神色，扭頭對屋前站成一排的侍女道：“去上一副新的席麵來。記得加一道芙蓉蟹鬥。”
說罷，他轉過頭，扶著葉夫人在主座上坐下，抬手用巾帕細細擦掉她臉上的淚水。葉夫人見他態度緩和，還以為是自己的話起了作用，一臉希翼地看向葉京華。
誰知葉京華收起巾帕，隻低聲說了句：“母親先用膳吧。”便轉身朝外走，方勤立刻跟上，鄧雲也猛地抬起頭，一把抓住趙寶珠就跟了上去。
葉夫人愣愣坐在原地，看著自己兒子雪色的衣袍消失在門後。他前腳剛走，後腳侍候在一旁的丫鬟們便紛紛上前，將桌上的飯菜撤下，再輕手輕腳地退出去。另一邊，李管事滿臉小心地站在葉夫人身邊，謹慎地瞥著她臉上的神情。
葉夫人呆了半刻，緩緩回過神來，嘴裡呢喃道：“他就這麼走了？”接著她頓時伏倒在矮桌上，用帕子捂住臉痛哭起來：“我的命怎麼這麼苦啊——怎麼生了個這樣的兒子！”
李管事心裡重重歎了口氣，心道隔三差五就要來這一遭，雙手攙住葉夫人，嘴上安慰道：“夫人可彆氣壞了身子。少爺隻是怕您生氣，暫時避出去罷了。等會兒定是會來向您請罪的。”
葉夫人哭道：“我要他請罪做什麼！我隻是氣他如此頑固，竟然連聖上都不放在眼裡。他父親大哥的話也是不放在心上，我看這天底下是沒人能管的住他了！現在連我也不放在眼裡，我、我上輩子是做了什麼孽啊！”
李管事勸道：“夫人這話可是說岔了。少爺對夫人那可是最貼心的，您看這上一回過年您就多夾了兩塊子那蟹鬥，少爺就巴巴地記住了。今年南邊供上來的螃蟹他是全都留著給夫人您呢。可不，今天夫人一來，他就叫人做上了。”
葉夫人聞言，捏著帕子搖了搖頭，頹然道：“這點兒把戲騙得過你們，可我是他的娘！是我生的他養的他，怎麼會不知道他在想什麼。”
她緩緩抬起頭，兩行清淚從臉頰滑下：“他偏長了副玲瓏心肝，早開慧，又心細，平日裡待人接物，大事小情沒有哪一件辦得不妥帖的。但深往細處究，他根本就沒把誰放在心上過。我們不過是仗著有幾縷血緣，才得他一點耐心罷了。但他終是要歸到那不知處的地方去，半點沾不得凡俗。”
李管事一聽，便知道葉夫人這是又犯癡了。這事兒還得追溯到十幾年前，彼時葉家二公子剛剛誕生，長得雨雪可愛，但就是長到兩歲都還不曾開口說話，隻拿一雙烏溜溜的眼睛看人。正在葉府上下焦心至極，百尋良醫無果。某日一道士偶然經過葉府門口，一見了被葉夫人抱在懷裡的葉京華便眼前一亮，和葉夫人說「小公子的慧根是被仙人收走了。他是錯托身在了你們家，早晚是要回去的！」
葉夫人當即慌了神，連聲哀求那道士有無破解之法。那道士被纏磨了半日，從腰上解下一塊玉佩戴在葉京華身上，與葉夫人道：「這不是長久之法，若是來日公子入不到凡塵中去，終究是要走的」。
葉夫人本來對道士的話半信半疑，但沒成想佩戴玉佩半月之後，葉京華果然開口說話。之後他三歲便能背詩，五歲便過目不忘，十歲便已通曉四書五經，十二歲入宮伴讀，太子太保再見過他之後連夜寫出密信，告訴皇帝此子聰慧至極，且心性超凡脫俗，之後必能位極人臣，有造福天下之能。
可再大的才能，都抵不過葉京華不願出仕的決心。
葉夫人柳眉低垂，閉了閉眼，道：“京城裡多少人都羨慕我，有一個如此聰慧俊秀又體貼的小兒……隻有我自己知道，一切不過是虛妄罷了。他與我本就是親緣淺薄，這麼多年，竟都沒將他的心捂熱些。”
李管事見她越說越誅心，遂半跪在了地上，溫聲道：“小姐怎麼能這樣想呢？老奴自是不如小姐一般通曉二少爺的心思，可我冷眼瞧著，這些年了凡是大少爺或者娘娘，亦或是後院裡的哥兒姑娘們有什麼要求，二少爺沒有不應的。老爺幾年前遇到那麼大的麻煩，也是多虧了二少爺去找曹公子說和。誰要說二少爺對府上不儘心，老奴第一個不同意！讓老奴說啊，這天下可少有像我們少爺這麼孝順的孩子！”
李管事是葉夫人嫁到葉府時，隨身帶的陪嫁，其中的信任不必旁的仆人。她聽李管事這麼說，臉上淒然的神情果然去了不少，用綢帕點了點眼角，低聲道：
“論辦事妥帖，恐怕那些個姓葉的爺們兒全捏在一起都比不上我卿兒一個。”
“那不就是了！”李管事笑著道：“彆的老奴不懂，可隻要二少爺姓葉，他就與府上是一條心，旁的那些個事情都無傷大雅。便是他尊孝悌，體諒老爺與夫人那便夠了。”
葉夫人神色漸漸溫軟下來，顯然是想到了葉京華以往種種妥帖之處。李管事打蛇棍上，趁機說了一籮筐的好話。葉夫人聽了，緊皺的眉頭漸漸送開，李管事便專門挑些平日裡的趣事講，果然哄得葉夫人麵上好看了不好。再說到葉京華對下人如何如何好時，她美目一瞪，豎起柳眉道：
“就是他對下麵的人太好，才會出那檔子事！”
她說完，用巾帕按了按眼角，眉目間的神色收斂，朝李管事問道：
“還有，剛剛站在卿兒後麵的那隻小饞貓兒是誰？看著眼生的很。”
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