李生伯言，乃是沂水地方之人，其性格剛直不阿，充滿正義，有著一副俠肝義膽。
一日，毫無征兆地，他突然身患重病，臥床不起。家人心急如焚，紛紛為他端來藥物，盼他能儘快服下，以驅走病魔。然而，李生卻堅決地揮了揮手，拒絕了家人的好意，並說道：“我的這場病啊，並非尋常的藥餌能夠治愈的。陰司那邊，閻羅的職位暫時出現了空缺，他們想讓我前去暫時代理掌管一段時間。我死後，你們千萬不要匆忙將我埋葬，隻需耐心等待，自會有分曉。”就在這話說完的當天，李生竟真的停止了呼吸，與世長辭。
在一片神秘而莊嚴的氛圍中，眾多侍從簇擁著他，引領著他踏上了前往陰司的道路。他們一路前行，最終進入了一座氣勢恢宏、莊嚴肅穆的宮殿。在那裡，李生被鄭重地賜予了象征著權威的帝王冕服。而宮殿中的隸胥們個個畢恭畢敬，小心翼翼地伺候著，不敢有絲毫的怠慢。
那宮殿中的案桌上，密密麻麻地堆積著一摞又一摞的簿書，每一本都記錄著人間的種種善惡之事。
其中有一宗案子，是關於江南的某個人。經查證，此人生平竟然私通了多達八十二位良家女子。在審訊的過程中，各種佐證齊全，沒有絲毫的虛假和誣陷。按照陰司冥間的律法，這樣的罪行應當處以極其殘酷的炮烙之刑。
堂下，矗立著一根令人膽寒的銅柱，這銅柱高達八九尺之高，周長大約需要一人合抱。柱子內部中空，其中燃燒著熊熊的炭火，將整個柱身燒得表裡通紅，散發著令人窒息的高溫。群鬼們手持鐵蒺藜，毫不留情地鞭撻著那罪人，迫使他往銅柱上攀爬。那罪人在極度的恐懼和痛苦中，手腳並用，艱難地一點一點往上盤繞。剛一到達柱頂，瞬間就有滾滾的煙氣升騰而起，緊接著便是“崩”的一聲驚天動地的巨響，如同爆竹炸裂一般。隨著這聲巨響，那人的身體瞬間從柱頂墜落而下。他在地上蜷縮伏地許久，才漸漸從昏迷中蘇醒過來。然而，還沒等他緩過神來，群鬼們又一次揮舞著鐵鞭，再次逼迫他登上銅柱。同樣的場景再次上演，爆響墜落，如此反複三次。到最後，那人的身體如同煙霧一般消散無蹤，再也無法恢複原來的人形。
還有一起案子，涉及到同邑的王某。原來，王某被婢女的父親控告盜竊霸占了他的女兒。而這王某，正是李生的姻親。此前，有一人前來售賣婢女，王某心裡明知這婢女的來路並非正當，然而卻被那低廉的價格所誘惑，最終還是將其買下。就在這件事情發生後不久，王某突然暴斃。
過了一天，他的朋友周生在途中偶然遇見了他。周生瞬間就意識到王某已經變成了鬼魂，嚇得魂飛魄散，拚命地朝著家中奔逃躲避。但王某卻如影隨形，緊跟著周生進入了屋內。周生此時已經驚恐到了極點，不停地顫抖著祈禱，急切地詢問王某究竟想要乾什麼。
王某一臉急切地說道：“我隻懇請你一件事，麻煩你在冥司為我作個見證。”周生聽後，滿心的驚慌，連忙問道：“到底是什麼事情？”王某說道：“我那婢女，確確實實是我用正當的價格購買而來的，如今卻被無端誤控。這件事情，你是親眼所見的，隻求你能像子路那樣，為我仗義執言，說句公道話，我彆無他求。”周生聽後，心中十分害怕，堅決地拒絕了王某的請求。王某見狀，無奈地轉身出門，邊走邊說道：“恐怕這事兒由不得你了。”果不其然，沒過多久，周生也莫名其妙地死去了。就這樣，周生和王某一同被帶到了閻羅殿，接受審訊。
李生在殿上見到了王某，心中不禁暗暗產生了偏袒之意。就在這時，令人意想不到的事情發生了，忽然之間，宮殿之上莫名地燃起了大火，那熊熊的火焰迅速蔓延，開始燃燒著殿中的梁棟。李生被這突如其來的變故嚇得麵色慘白，驚慌失措地側身而立。就在這危急時刻，一旁的官吏急忙衝上前說道：“陰曹之地可不比人間，在這裡，哪怕是一念之私都絕對容不得。您趕快摒棄心中的雜念，隻要心無雜念，這火自然就會熄滅。”李生聽後，趕忙強自鎮定下來，收斂心神，努力摒棄掉心中的一切雜念。神奇的是，那熊熊燃燒的火焰果然瞬間就熄滅了。
隨後，審訊繼續進行。王某與婢女的父親在殿上相互爭辯，各執一詞，互不相讓。閻羅便詢問周生，周生不敢有絲毫隱瞞，如實回答了所知道的情況。最終，王某因為明知故犯，被判處了笞刑。審訊結束後，閻羅下令派人將他們一同送回陽世，使其複活。周生和王某在經過了三天的昏迷之後，都奇跡般地蘇醒了過來。
李生處理完陰司的公務後，乘坐著車馬踏上了歸程。在中途，他忽然看見數百個缺頭斷腳的鬼魂，他們紛紛趴在地上，發出聲聲哀鳴，那聲音淒慘無比，令人心碎。李生心生憐憫，停下馬車仔細詢問。原來，這些都是異鄉的鬼魂，他們心中懷著對故土的深深眷戀和思念，渴望能夠踏上故鄉的土地。然而，他們又擔心關隘重重，會遭到阻攔，所以乞求李生能為他們開具路引。
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