喬生，乃是晉寧人士，在年少之時便已展露才華，聲名遠揚。然而，即便到了二十多歲，他的人生依舊充滿坎坷，未能得誌，不過其為人正直，且極具義氣。
喬生與顧生關係極為親密，情同手足。不幸的是，顧生早早離世，此後，喬生時常關懷顧生的妻子和子女，儘其所能地給予幫助。
在當地，有一位史孝廉，其女名喚連城，不僅精通刺繡之藝，且飽讀詩書，知書達理，深得父親的寵愛。有一次，連城拿出自己精心繡製的《倦繡圖》，廣邀年輕的男子們題詩詠歎，實際上是想借此尋覓如意郎君。喬生聞之，欣然獻上詩作：“慵鬟高髻綠婆娑，早向蘭窗繡碧荷。刺到鴛鴦魂欲斷，暗停針線蹙雙蛾。”此外，他還對連城挑繡的精妙技藝稱讚有加：“繡線挑來似寫生，幅中花鳥自天成。當年織錦非長技，幸把回文感聖明。”連城收到喬生的詩作後，滿心歡喜，對父親不住地稱讚，可史孝廉卻因喬生家境貧寒而有所嫌棄。
儘管如此，連城每逢與人交流，總會對喬生的詩作讚不絕口。她甚至還派遣婢女依照父親的意思，給喬生送去錢財，以資助他的生活和學業。喬生得知後，不禁感慨萬千：“連城真是我的知己啊！”從此，他對連城的傾慕與思念之情日益深厚，猶如饑餓之人對美食的渴望。
然而，命運弄人，不久之後，連城被許配給了鹽商之子王化成，喬生的希望瞬間破滅，心灰意冷，但即便如此，在他的夢魂之中，連城的身影依舊揮之不去。
未曾想，沒過多久，連城竟身患重病，臥床不起，病情極為沉重，久久不見好轉。此時，有一位來自西域的和尚宣稱自己有辦法治愈連城的病症，但需要男子的胸肉一錢，用以搗合藥末。史孝廉聽聞，趕忙派人前往王家，將此事告知女婿王化成。誰料，王化成聽聞後，不僅毫無憐憫之心，反而冷嘲熱諷道：“癡老頭，竟想要我剜心頭肉啊！”使者無奈，隻得返回史家。
史孝廉見王家如此無情，一怒之下，便對眾人宣稱：“若有哪位男子願意割肉救我女兒，我便將女兒許配給他。”喬生聽到這個消息後，毫不猶豫地奔赴史家，他毅然拿出一把鋒利無比的刀子，毫不猶豫地割下自己的胸肉，然後親手交給了和尚。一時間，鮮血汩汩而出，浸濕了他的袍褲，和尚趕忙為他敷上藥物，這才止住了血。
和尚將喬生的胸肉與其他藥料精心合製成三顆藥丸，囑咐連城在三天內服完。令人驚喜的是，連城服完藥後，病情竟然奇跡般地痊愈了。
史孝廉見女兒康複，心中大喜，決定履行之前的承諾，將連城許配給喬生。但他深知此事還需告知王家，於是派人前往王家說明情況。王化成得知後，暴跳如雷，怒不可遏，揚言要將此事告上公堂。
史孝廉無奈，隻好設下豐盛的筵席，邀請喬生前來。在筵席上，他將千金擺放在桌上，滿懷愧疚地說道：“您對小女的大恩大德，我實在無以為報，請您收下這些錢財，聊表我的心意。”接著，他又詳細地向喬生講述了自己不得不違背之前婚約的種種苦衷。
喬生聽後，臉色驟變，憤怒地說道：“我之所以毫不吝惜地割下自己的胸肉，並非為了錢財，隻是為了報答知己的情誼罷了。這豈是賣肉的交易！”說完，他憤然拂袖而去，留下史孝廉在原地，尷尬又愧疚。
連城得知此事後，心中對喬生充滿了不忍和憐惜。她托婢女前去安慰喬生，並說道：“憑他的才華和品性，應當不會長久地處於落魄之境。天下之大，又怎會沒有其他佳人？我曾有不祥的夢兆，料想自己三年之內必死，您又何必為了我這樣一個將死之人，與人爭執這身後之事呢？”
喬生聽了婢女轉達的話，對婢女說道：“‘士為知己者死’，我如此付出，並非貪圖連城的容貌。隻是實在擔心連城未必真的了解我的真心。但隻要她能真正懂我，即便不能與她成婚，又有何妨？”
婢女見喬生如此真誠，便替連城向他表明了真心。喬生聽後，說道：“倘若真如你所說，那下次相逢時，隻要連城能對我微微一笑，我即便死也毫無遺憾了！”婢女聽完，便回去向連城複命。
過了幾日，喬生偶然外出，恰遇連城從叔父家歸來。連城看到喬生，美目流轉，含情脈脈，隨後朱唇輕啟，嫣然一笑。喬生見此，欣喜若狂，心中暗道：“連城真的了解我啊！”
然而，就在這時，王家派人前來商議連城與王化成的婚期。連城得知此事後，舊病複發，且病情愈發嚴重，短短數月之後，竟與世長辭。
喬生聽聞連城的死訊，悲痛欲絕，前往史家吊唁。在靈前，他哭得肝腸寸斷，竟一時昏厥過去。史孝廉見此情形，大為驚異，趕忙命人將喬生送回他的家中。
喬生蘇醒後，發現自己已經身處陰間，卻並不感到悲傷和恐懼。他離開村子，心中仍懷著一絲希望，想要再見連城一麵。遠遠望去，隻見南北方向有一條大道，行人熙熙攘攘，絡繹不絕，宛如蟻群。喬生便也混入其中，繼續前行。
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