樂雲鶴和夏平子二人，打從年少時起，便同處於一個鄉裡。隨著年歲漸長，他們又一同在同一個書齋中埋頭苦讀，相互陪伴、彼此支持。他們之間的情誼深厚無比，堪稱莫逆之交，沒有什麼能夠將他們的關係割裂。
夏平子自幼就展現出了遠超常人的聰慧特質，當他年僅十歲的時候，便已經在當地聲名鵲起，成為了眾人誇讚的對象，是名副其實的神童。樂雲鶴對夏平子滿心欽佩，總是懷著一顆極其虛心和虔誠的心，全心全意、儘心儘力地侍奉著他。而夏平子呢，也是個熱心腸且毫無保留之人，他不辭辛勞、不知疲倦地對樂雲鶴進行耐心的規勸和精心的指導，將自己所積累的學識、所領悟的智慧毫無保留地傳授給樂雲鶴。在夏平子的傾心幫助和持續激勵之下，樂雲鶴的文思就如同春天裡破土而出的竹筍，一節一節地快速生長，日益精進，變得愈發敏銳和深刻。漸漸地，他們兩人的才華和學識在當地引起了廣泛的關注，聲名一同遠揚，備受眾人的矚目和讚賞。
然而，命運的軌跡總是充滿了未知和變數。儘管他們在學問的鑽研上都付出了巨大的努力，也展現出了相當高的造詣，可在科舉考試這條充滿挑戰和不確定性的道路上，他們卻屢屢遭遇挫折和打擊。每次懷揣著滿滿的希望和憧憬踏入考場，卻總是在結果公布時，帶著深深的失落和沮喪，黯然铩羽而歸。
天有不測風雲，不幸的陰霾籠罩在了夏平子的頭上。不久之後，他竟然不幸染上了一場來勢洶洶的惡疾。儘管夏平子的家人想儘了一切辦法，四處奔走，尋醫問藥，對他進行了無微不至的照料和關懷，但最終還是沒能抵擋住病魔的侵襲，夏平子就這樣匆匆離開了人世。而他的家庭原本就經濟拮據、貧寒困苦，他這一走，連一場像樣的喪葬之事都無力操辦，整個家庭瞬間陷入了極度的困境和絕望之中。
在這無比艱難的時刻，樂雲鶴毫不猶豫地挺身而出，以一種堅定而無畏的姿態，毅然決然地承擔起了為夏平子料理後事的沉重責任。夏平子留下了尚在繈褓之中嗷嗷待哺、柔弱無助的幼子，以及年輕而單薄、孤苦無依的妻子，他們的生活如同在狂風巨浪中飄搖的小船，舉步維艱，隨時都有傾覆的危險。樂雲鶴深知他們所麵臨的困境是何等的艱難，懷著一顆慈悲為懷、善良至極的心，他按時對夏平子的家庭進行悉心的撫恤和無私的幫助。每次哪怕自己僅僅獲得了少量的糧食，他也必定會極為細心地將其平均分成兩份，一份留給自己和家人用以維持生計，一份則不辭辛勞地送到夏平子的家中，以確保他們能夠勉強度日，得以存活下去。夏平子的妻兒就這樣在樂雲鶴的持續關懷、慷慨接濟以及堅定支持下，如履薄冰地度過每一天，勉強在生活的重壓下求得一絲生機。
樂雲鶴的這一係列充滿善意和溫情的舉動，被當地的士大夫們看在眼裡，記在心上。他們對樂雲鶴的賢德和善良讚不絕口，紛紛對他豎起了大拇指，給予了高度的評價和由衷的敬意。然而，樂雲鶴自己原本的產業就並不豐厚，再加上長期為夏平子的家庭操心勞力，不斷地給予經濟上的支持和幫助，他自己的家計也因此一天比一天困窘，日子過得越來越艱難，如同行走在一條布滿荊棘的狹窄小道上，每前進一步都充滿了艱辛和挑戰。
麵對這樣的艱難處境，樂雲鶴不禁陷入了深深的沉思之中。他常常望著家中那日益減少、幾近見底的財物，回想起自己多年來在科舉之路上所經曆的種種坎坷和挫折，心中充滿了無奈、困惑以及對未來的迷茫。於是，在一個寧靜的夜晚，他對著清冷的月光，長長地歎了一口氣，自言自語道：“看看夏平子，他的文章寫得如此出色，才華橫溢，滿腹經綸，卻依舊在這世間碌碌無為，最終還落得個英年早逝的悲慘下場。何況我呢？人生苦短，如白駒過隙，追求富貴和成功必須要果斷堅決，抓住每一個稍縱即逝的時機，不能再這樣猶豫不決，虛度寶貴的光陰。如果一年到頭都在無儘的憂愁和困苦中渾渾噩噩地度過，恐怕還沒來得及真正品味人生的美好和甘甜，就像那些貧賤低微、無人問津的狗馬一樣，默默無聞地死在荒郊野外的溝壑之中，被歲月的塵埃所掩埋，那可就真的辜負了這僅有一次、無比珍貴的一生啊。不如早點改變自己的計劃和方向，勇敢地另辟蹊徑，尋找新的出路和希望。”經過一番深思熟慮，反複權衡，樂雲鶴最終下定決心，毅然決然地放棄了讀書考取功名這條充滿荊棘和不確定性的道路，轉而投身商海，開始了充滿挑戰和未知的經商生涯。
經過半年的辛勤努力、苦心經營以及無數個日夜的奔波操勞，樂雲鶴的生意逐漸有了起色，從最初的艱難起步到慢慢走上正軌，家裡的資產也開始逐步積累，不再像過去那樣捉襟見肘，生活狀況終於稍有了一些改善，讓他在疲憊中看到了一絲希望的曙光。
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