在長清這個地方，有這麼一位人士，他主要依靠販賣布匹來維持生計，由於生意上的需要，他時常在泰安這個地方客居。
有一天，他偶然聽聞當地有一位在星命之學方麵造詣極深、極為擅長推算的術士。懷著對自身命運的關切與忐忑，他懷著滿心的期待與些許的緊張，親自前往術士那裡，希望能從其口中得知自己未來的吉凶禍福。
當這位術士為他進行了一番深入細致的推算之後，術士的臉色變得格外嚴肅，語氣沉重地對他說道：“從目前的推算結果來看，你的運數狀況極為不佳，簡直可以說是惡劣到了極點。我強烈建議你，務必以最快的速度收拾好你的行囊，趕緊回家去，片刻都不要耽誤。”這番話猶如一道晴天霹靂，瞬間讓這人的內心被恐懼和不安所占據。他的臉色瞬間變得煞白，雙手也不自覺地顫抖起來。但他也深知事不宜遲，不敢有絲毫的猶豫和耽擱，以最快的速度將自己的財物整理好，匆匆忙忙地踏上了向北的歸程。
在歸途中，他偶然邂逅了一個身著短衣的人。此人的裝扮頗具特色，看起來就像是衙門裡常見的差役模樣，給人一種嚴肅、乾練且略帶威嚴的感覺。起初，他們隻是彼此禮貌性地點頭示意，眼神中帶著些許的陌生和疏離。然而，隨著路程的不斷推進，兩人之間的交流逐漸多了起來。他們從簡單的問候，到談論沿途的風景，再到分享各自的見聞和經曆。令人驚喜的是，他們發現彼此在很多方麵的觀點和想法都不謀而合，有著驚人的相似之處。無論是對人生的看法，還是對世間諸事的評價，都能找到共同的語言。隨著話題的不斷深入，他們之間的關係也越來越親密，變得相談甚歡，無比投機。
這人本就心地善良，熱情好客，又看到與短衣人如此合拍，心中更是歡喜。他慷慨大方地多次主動購買美味的酒食，充滿誠意地招呼短衣人和自己一同享用。每一次的相聚，都充滿了歡聲笑語，氣氛融洽而溫馨。短衣人對他的這種豪爽和友善深為感動，內心的感激之情猶如滔滔江水，連綿不絕。
在一次輕鬆愉快的交談中，這人按捺不住內心深處的好奇，語氣親切地詢問短衣人：“不知您此番出行，究竟是在從事何種重要的營生呢？”短衣人聽到這個問題，先是微微一愣，隨後眼神中透露出一絲認真，稍作停頓後回答說：“實不相瞞，我即將前往長清那個地方，那裡有一些亟待我去處理的事務。”這人一聽，好奇心更盛，緊接著又追問道：“那不知道這事務具體是為了誰呢？”短衣人沒有立刻回答，而是神色凝重地從懷中掏出一張牒文，小心翼翼地遞給這人，並說道：“你自己仔細看看，或許就能明白一二。”這人懷著滿心的疑惑接過牒文，聚精會神地審視起來。這一看，可把他嚇得魂飛魄散，隻見那牒文上的第一個名字，竟然清清楚楚地寫著他自己。他的臉色瞬間變得毫無血色，嘴唇顫抖著，聲音帶著極度的驚恐問道：“這這到底是怎麼一回事？究竟是因為何種緣由要拘捕我呀？”短衣人看著他驚慌失措的樣子，無奈地歎了口氣，神色中充滿了同情和無奈，緩緩說道：“我也不瞞你了，其實我乃是來自蒿裡山的鬼差，隸屬於東四司，專門負責處理這類事務。以我所見，想來應該是你的壽數已經走到了儘頭，所以才會在這牒文之上。”聽到這番話，這人的眼淚如同決堤的洪水一般，洶湧而出，他“撲通”一聲跪在地上，緊緊抓住短衣人的衣袖，苦苦哀求道：“求求您，求求您發發慈悲，一定要救救我呀！”鬼差一臉為難地搖了搖頭，說道：“並非我不想幫你，實在是我能力有限，根本沒有辦法改變這已經注定的命運。不過，你也不要完全陷入絕望之中。你看，這牒文上要拘捕的人眾多，要把所有人都拘捕召集齊全，還需要耗費不少的時間。你現在抓緊時間趕快回家去，儘可能地把身後之事安排妥當。我念在咱們這一路同行，相處愉快，頗為投緣的份上，到時候我會最後來招呼你，這也算是我對你的一份微薄的報答了。”
又過了沒多久，他們一同走到了一條水流湍急的河邊。讓人感到棘手的是，這座河上原本的橋梁不知為何竟然斷裂了，隻剩下殘缺的橋身橫在那裡。過往的行人若想要過河，就不得不艱難地涉水而行，稍有不慎，就可能被河水衝走，處境十分危險和艱難。鬼差望著這混亂的場景，轉過頭來對這人說道：“你要知道，你很快就要麵臨生命的終結，到那時，就算你擁有再多的錢財，也無法帶走哪怕是一分一毫。我這裡倒是有一個小小的建議，你不妨考慮一下。趁著現在還有些許的時間，你不如拿出一部分錢財，在這裡出資修建一座新橋，為過往的行人提供便利。雖然這建橋的過程必然會耗費大量的財力和人力，也會給你帶來不少的麻煩，但從長遠來看，或許對你會產生那麼一點點的益處，說不定能為你積攢一些陰德。”這人聽了鬼差的這番話，眉頭緊鎖，陷入了深深的思考之中。經過一番內心的掙紮和權衡，他覺得鬼差的話不無道理，於是重重地點了點頭，表示同意。
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