在衛輝這個地方，有一位名叫戚生的年輕人。他在年少的時候，就展現出一種含蓄而深沉的氣質，並且有著非凡的膽量，敢於承擔責任。
當時，當地有一戶大戶人家，擁有一座規模宏大的宅第。然而，這宅第在大白天竟然也能見到鬼的蹤影，宅裡的人接二連三地死亡，讓人惶恐不安。這戶人家因為恐懼，願意以極其低廉的價格將這座宅第出售。戚生覺得價格劃算，便毫不猶豫地將其購置下來，搬進去居住。
但這座宅第十分寬闊，居住的人卻很少。尤其是東院的樓亭，由於長期無人打理，蒿草和艾草肆意生長，茂密得如同樹林一般，也就隻能暫且荒廢擱置在那裡。
自從住進來後，戚生家裡的人在夜裡常常受到驚嚇，他們總是驚恐地喧嘩著，聲稱看到了鬼的身影。就這樣過了兩個多月，一個婢女不幸離世。不久之後，戚生的妻子在傍晚時分前往樓亭，回來之後就染上了疾病，短短數日，便撒手人寰。
家人麵對接二連三的詭異死亡事件，內心的恐懼愈發強烈，紛紛勸說戚生搬到其他地方去居住。然而，戚生性格執拗，堅決不聽從他們的建議。此時的他，孤身一人，失去了伴侶，內心充滿了淒涼和悲傷，常常暗自傷感不已。
而家中的婢女和仆人們，似乎並不理解他的痛苦，又時常拿這些怪異的事情來煩擾他。戚生終於忍無可忍，滿腔憤怒。他帶著一股倔強的盛氣，裹著被子，獨自前往那荒僻的亭子裡睡覺，還特意點著蠟燭，想要親自察看究竟有什麼怪異之處。
起初，戚生一直保持著警惕，眼睛緊緊盯著四周。然而，時間一分一秒地過去，很久都沒有出現任何異常的情況。漸漸地，他的眼皮開始變得沉重，最終竟然睡著了。
就在他睡得正香的時候，忽然感覺到有人把手伸進了他的被子裡，並且來來回回地摸索著。戚生一下子被驚醒，睜眼一看，原來是一個年老的大婢女。這婢女耳朵卷曲著，頭發蓬亂不堪，體態臃腫得不成樣子，模樣十分醜陋。
戚生一下子就明白過來，她是個鬼。他毫不畏懼，捉住她的手臂，用力推了她一下，臉上帶著一絲嘲笑說道：“您這副尊容，實在是讓人難以接受和領教！”那婢女聽了，頓時感到羞愧不已，縮回了手，小步徘徊著，灰溜溜地離開了。
過了一小會兒，一個美麗的女郎從西北角緩緩走了出來。她神情溫婉美好，姿態優雅動人，仿佛自帶光芒，一下子就吸引了戚生的目光。然而，她一走到燈下，卻突然變臉，滿臉怒容，大聲罵道：“哪裡來的狂妄之徒，居然敢在這個地方如此放肆地高臥！”
戚生見到她發怒的樣子，不僅沒有害怕，反而起身笑著說道：“我可是這裡的主人，正等著你來交這房稅呢。”說完，他便起身，竟然光著身子就朝女郎撲了過去，想要捉住她。
女郎被他的舉動嚇了一跳，急忙轉身逃跑。但戚生反應迅速，搶先跑到西北角，阻擋住了她的退路。女郎這下走投無路，無奈之下，隻好坐在了床上。
戚生趁機靠近她，借著燭光仔細端詳。這一看，隻覺得她美若天仙，心中不禁歡喜起來。於是，他漸漸地將女郎擁入了懷中。
女郎見狀，笑著說道：“你這個狂生，難道就不怕鬼嗎？小心會給你帶來災禍，讓你丟了性命！”戚生卻絲毫不為所動，強行解開她的衣裙。而女郎似乎也並沒有太強烈的抗拒之意。
過了一會兒，女郎自己開口說道：“我姓章，小名叫阿端。我命運不濟，錯嫁了一個放蕩不羈的男子。他性格剛愎不仁，對我蠻橫無理，肆意折辱。我心中憤恨憂鬱，早早地就去世了，被埋在這裡已經二十多年。這所宅子下麵，其實到處都是墳塚。”
戚生聽了，心中好奇，接著問道：“那個老婢女又是什麼人呢？”女郎回答說：“她也是一個過去就死去的鬼，一直跟在我身邊服役做事。這宅子裡上麵要是有活人居住，鬼在夜裡就會覺得不安寧。剛才她就是被派來驅趕你的。”戚生又問道：“那她摸索又是為了什麼？”女郎笑著解釋說：“這婢女已經有三十年沒有經曆過男女之事了，她的那種渴望之情確實可憐，然而她也太不自量力了。總之，那些膽小怯懦的人，鬼就會更加肆意地欺侮捉弄；而那些剛強正直的人，鬼反而不敢輕易去侵犯。”
就在這時，他們聽到鄰家的鐘聲緩緩斷了。女郎趕緊穿好衣服下床，說道：“如果您不猜疑我，今夜我還會再來的。”
到了晚上，女郎果然如約而至，兩人之間的感情更加深厚，纏綿歡好的程度也更勝從前。
戚生滿懷深情地對女郎說：“我的妻子不幸去世了，我心中一直對她感傷懷念，難以釋懷。你能不能想辦法把她給我找來？”女郎聽了他的話，心中也更加悲傷，說道：“我已經死了二十年，這期間誰有哪怕一刻掛念過我呢！您真是個多情之人，我一定會儘力幫助你的。不過，我聽說她已經去投胎，有了去處，隻是不知道是否還在冥司那裡。”
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