陳生名叫弼教，字明允，是燕地人士。他的家境頗為貧寒，於是跟隨副將軍賈綰擔任記室一職。有一回，他們的船隻停泊在了洞庭湖邊。就在這時，一隻豬婆龍浮出了水麵，賈綰當即張弓搭箭，射中了它的背部。有趣的是，竟有一條魚緊緊咬住龍尾不肯鬆口，於是二者就這樣一同被捕獲了。隨後，它們被鎖置在桅杆旁邊，此時的它們已是奄奄一息，然而那龍的嘴巴仍在一張一合，仿佛是在苦苦請求救助。陳生見狀，心中不禁湧起了惻隱之情，他趕忙向賈綰請求放了它們。陳生隨身攜帶著金創藥，懷著試一試的心態將藥敷在了龍的傷處，而後把它們放入水中，隻見它們在水中沉沉浮浮了一刻多鐘，最終才沉沒不見。
過了一年有餘，陳生向北返回，當他再度經過洞庭湖時，不幸遭遇了大風，船隻被掀翻。幸運的是，他緊緊抓住了一個竹箱，就這樣在水中漂泊了整整一夜，最終掛在了一棵樹上，這才得以停歇。他費力地攀著岸爬了上去，這時，竟有一具浮屍隨之漂來，仔細一看，正是他的僮仆。陳生拚儘全力將僮仆拉了出來，可僮仆此時已經沒了氣息。陳生滿心悲痛，倍感無助，隻能與僮仆麵對麵坐著稍作休息。放眼望去，隻見一座小山青翠聳立，纖細的柳絲隨風搖曳泛出青色，路上行人稀少，他竟無處問路。從黎明時分一直等到辰時過後，陳生滿心惆悵，不知該何去何從。忽然，僮仆的肢體微微動了一下，陳生又驚又喜，連忙伸手撫摸。沒過多久，僮仆嘔出了好幾鬥水，一下子蘇醒了過來。他們一同在石頭上晾曬衣物，將近中午時分，衣物才乾燥到能夠穿上身。可此時，他們的肚子餓得咕嚕咕嚕直叫，那種饑餓的感覺實在難以忍受。於是，他們翻過山嶺，疾步前行，滿心期望能找到村落。剛走到半山腰的時候，忽然聽到了響箭的聲音。陳生正滿心疑惑地傾聽著，這時，有兩位女郎騎著駿馬疾馳而來，那速度之快，猶如撒下的豆子一般。這兩位女郎各自用紅綃抹額，發髻上還插著雉尾，身著小袖紫衣，腰束綠錦；其中一個挾著彈弓，另一個胳膊上套著青色的皮套。她們越過嶺頭之後，陳生便看到數十人騎著馬在榛莽中打獵，這些人皆是女子，而且個個容貌美麗，她們的裝束也是整齊劃一。陳生心中畏懼，不敢上前。這時，有個男子快步跑來，看上去像是駕車的士卒，陳生趕忙上前詢問。那士卒回答說：“這是西湖主在首山打獵。”陳生向他講述了自己的遭遇，並告知自己已是饑餓難耐。駕車士卒隨即解開包裹，拿出乾糧遞給陳生，並叮囑道：“你應當立刻遠遠避開，要是冒犯了車駕，那可是死罪！”陳生聽後，心中惶恐，急忙跑下山去。
在繁茂的樹林之中，隱約可見殿閣的身影，陳生起初以為那是寺廟。待他走近一瞧，隻見粉牆環繞，溪水潺潺橫流，朱紅色的大門半開半掩，一座石橋與之相通。陳生攀著門向裡張望，隻見亭台樓榭環繞著如同彩雲一般，其華美程度堪比皇家園林，他又不禁懷疑這或許是富貴人家的園亭。他猶豫再三，還是走了進去。隻見橫生的藤蔓擋住了道路，陣陣香花的芬芳撲鼻而來。他穿過幾道曲折的欄杆，眼前又是另一番景象，隻見數十株垂楊高高聳立，輕輕拂著朱紅色的屋簷。山鳥一聲鳴叫，花瓣便紛紛揚揚地飄落；深巷中微風拂過，榆錢也隨之自行飄落。這般美景令人心曠神怡，幾乎不似人間所有。穿過一座小亭，陳生看到有一架秋千，其高度幾乎與雲朵平齊，而係著秋千的繩索沉沉下垂，周圍杳無人跡。陳生因而懷疑此地靠近閨閣，心中膽怯，不敢再往深處走去。不久，他聽到馬在門口奔騰的聲音，似乎還有女子的說笑聲傳來。陳生和僮仆趕忙潛伏在花叢之中。沒過多久，笑聲漸漸靠近，陳生聽到一個女子說道：“今日打獵的興致實在不佳，捕獲的獵物少得可憐。”又有一個女子說道：“要不是公主射中了那隻大雁使其掉落，咱們這一趟幾乎是白跑，讓仆人和馬匹都白白受累了。”不多時，幾個身著紅衣的女子簇擁著一位女郎來到亭上坐下。這位女郎身著短袖軍裝，看起來年紀約在十四五歲左右。她的頭發濃密得如同霧氣聚攏，腰肢纖細仿佛能被微風吹動，即便是用玉蕊瓊英這樣的美好詞彙來形容，都還顯得不夠貼切。眾女子紛紛獻上香茶和熏香，那場景燦爛得如同堆積在一起的錦繡。過了一會兒，女郎起身，沿著台階走了下去。這時，有個女子說道：“公主騎馬奔波，想必已經十分勞累，不知還能否蕩秋千？”公主笑著應承下來。於是，有的女子扛起公主的肩膀，有的捉住公主的手臂，有的提起公主的裙子，大家一起攙扶著公主坐上了秋千。公主舒展那潔白如玉的手腕，腳蹬輕便的鞋子，身姿輕盈得如同飛燕一般，輕輕一踢便升入了雲霄之中。之後，眾人又將公主扶了下來，大家紛紛讚歎道：“公主簡直如同仙人一般！”而後便嬉笑著離開了。
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