在秦郵這個地方，有一位名叫王鼎的人士，字仙湖。他為人豪爽大方，力大無窮，而且交友廣泛，在當地頗具聲名。在他十八歲的時候，頗為不幸，尚未娶妻，未婚妻就不幸離世了。然而，王鼎生性灑脫，喜好遊曆，常常外出遠行，一走便是經年累月，一年都難得回家一次。
他的兄長王鼐，乃是江北一帶的知名雅士，兄弟二人感情深厚，情同手足。王鼐見弟弟總是漂泊在外，居無定所，便苦口婆心地勸他不要再四處遊蕩，希望能為他尋覓一門親事，讓他安定下來。可王鼎卻心意堅決，對兄長的勸告置若罔聞。依舊我行我素，乘船一路抵達鎮江，打算拜訪一位好友。怎奈朋友外出未歸，王鼎便在一家旅店的閣樓上租下房間，暫時住了下來。
此地位置極佳，推開窗戶，便能看到江水澄澈如鏡，波瀾不驚，遠處的金山巍峨聳立，美景儘收眼底。這般宜人的景致讓王鼎心情愉悅，舒暢無比。
次日，那位外出的朋友歸來，見王鼎所居之處不甚理想，便好心邀請他搬到彆處居住。可王鼎卻不為所動，堅決推辭，執意要留在這閣樓上。就這樣，他在此一住便是半個多月。
在這段時間裡，夜裡王鼎常常會夢見一位妙齡女郎。這女郎看上去大約十四五歲的模樣，容貌端莊秀麗，氣質高雅絕倫。每次她都會上床與王鼎親密相擁，雲雨一番。每每從這樣的夢中醒來。起初，他隻覺得此事頗為奇怪，但也隻當是偶然的夢境，並未放在心上。
然而，接下來的夜裡，他竟然又一次夢到了這位女郎，而且這樣的夢境連續出現了三四夜。這接二連三的相同夢境讓王鼎心中大為詫異，深感此事非同尋常。為了一探究竟，他索性不再熄滅蠟燭，躺在床上，身子雖然躺著，心裡卻時刻保持著警覺。
剛一閉上眼睛，那夢中的女郎便再次現身，兩人很快親昵起來。就在情濃之時，王鼎突然從夢中驚醒。他急忙睜開眼睛，眼前的景象讓他瞠目結舌。隻見一位美若天仙的少女，真真切切地躺在自己懷中。少女見王鼎突然醒來，頓時羞赧不已，麵露怯色。
王鼎雖然心中明白這少女並非凡人，但見她如此嬌美動人，心中不禁歡喜異常。此刻的他哪裡還顧得上詢問緣由，迫不及待地就與少女再度纏綿起來。少女似乎有些難以承受王鼎的熱情，嬌嗔地說道：“你如此狂暴急切，也難怪我不敢明明白白地告訴你實情。”王鼎聽到這話，這才停下動作，好奇地詢問起少女的來曆。
少女微微低下頭，輕聲說道：“我名叫伍秋月，先父乃是一位聲名遠揚的儒生，他對《易》數的研究極為精深。先父在世時，對我疼愛有加，隻是曾斷言我無法長壽，因此不許我許配人家。後來，果不其然，我在十五歲那年便夭折離世。家人將我埋葬在這閣樓的東邊，為了不引人注目，讓地麵與棺材齊平，也未曾為我堆砌墳頭，隻是在棺材的側麵立了一塊小小的石碑，上麵刻著：‘女秋月，葬無塚，三十年，嫁王鼎。’如今，整整三十年過去了，您恰巧來到此地。我心中歡喜不已，急切地想要自薦於您，隻是女兒家心中羞怯，所以隻好借助夢境與您相會。”
王鼎聽完這番敘述，心中也是歡喜萬分，再次提出要與少女共赴雲雨。少女卻婉言拒絕道：“我如今稍微需要一些陽氣，渴望能夠複活，實在是經受不住您如此激烈的情愛折騰。往後的日子還長著呢，美好的時光多的是，何必急於這一晚呢。”說完，少女便起身離去。
第二天，少女又如約而至。兩人相對而坐，談笑風生，歡樂的氛圍如同往常一般融洽。待到夜幕降臨，他們熄滅蠟燭，上床共眠。
某個夜晚，明月高懸，皎潔的月光如水般灑在庭院中。王鼎在庭院中悠然地小步徘徊，心中滿是對少女的好奇，他開口問少女：“在那冥間，是否也如同人間一般有著城池的存在？”少女微笑著回答：“自然是有的，冥間的城池與人間並無太大差彆。不過，冥間的城池不在此處，距離這裡大概有三四裡的路程。而且，冥間是以夜為晝的。”王鼎聽聞，心中更是好奇，接著問道：“那活人是否能夠看見冥間的城池呢？”少女點了點頭，回答道：“也是可以看見的。”王鼎一聽，興致勃勃地請求少女帶他去看一看，少女欣然答應。
於是，兩人趁著明亮的月色出發前往冥城。少女身形飄忽，如同清風一般輕盈，王鼎則在後麵竭儘全力地追隨。不多時，他們來到了一處地方，少女說道：“已經不遠了。”然而，王鼎極目張望，卻什麼都看不到。少女見狀，用唾沫輕輕地塗抹在他的兩個眼角，王鼎睜開眼睛，頓覺眼前的景象清晰無比，視力比平常好了數倍。此時再看，夜色中的一切竟如同白晝般清晰可見。他赫然看到一座高大的城牆矗立在朦朧的煙霧之中。路上的行人來來往往，匆忙的樣子仿佛人間的集市一般熱鬨非凡。
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