在膠州這個寧靜的地方，生活著一位名叫柳西川的人。他作為法內史府上負責管理賬目的仆人，多年來勤勤懇懇，儘職儘責。然而，命運的轉折在他四十多歲時降臨，他迎來了生命中的第一個孩子。
柳西川對這個來之不易的孩子視若珍寶，疼愛有加，那種溺愛幾乎到了毫無原則的程度。他對兒子的一切要求和願望都無條件地滿足，一味縱容放任，哪怕兒子的想法和行為有所偏差，他也從不加以製止，唯恐有任何一點違背兒子的心意而讓他感到不悅。
時光荏苒，兒子在柳西川毫無底線的溺愛中逐漸長大。他的性格變得放蕩不羈，生活奢侈無度，完全不顧及禮法和道德的規範。柳翁多年辛苦積攢下來的財富，在兒子毫無節製的揮霍下，如同流水般消逝，最終家裡的積蓄被消耗一空。
命運似乎並未就此放過這個已然陷入困境的家庭。不久之後，一場突如其來的疾病降臨到兒子身上，他的身體每況愈下，健康狀況日益惡化。柳翁一直視作心頭寶的那頭出色的騾子，在兒子病中的胡言亂語中被提及。兒子躺在病榻之上，虛弱卻固執地說道：“這騾子長得肥壯，把它殺了給我吃，說不定我的病就能好起來。”柳翁心中萬般不舍，原本打算殺一頭品質稍差些的騾子來應付兒子這無理的要求。可兒子知曉後，情緒激動，暴跳如雷，憤怒地大罵起來。他的憤怒和激動使得病情進一步加重，柳翁見兒子如此，心中充滿了恐懼和擔憂。為了讓兒子能平息怒火，不再因情緒波動而加重病情，柳翁最終狠下心來，殺了那頭自己向來珍視的好騾子，將其肉烹飪後端給兒子。兒子看到自己的要求得到了滿足，臉上總算露出了些許喜色。然而，當兒子嘗了僅僅一塊騾肉後，便隨手將其丟棄在一旁，不再有任何興趣。更為糟糕的是，兒子的病情並未如他自己所期望的那樣因為吃了騾肉而有所好轉，相反，他的身體狀況持續惡化，沒有絲毫減輕的跡象。在病痛無情的折磨下，兒子的生命之花漸漸凋零，最終離開了這個世界。柳翁麵對兒子的離世，悲痛欲絕，他的淚水仿佛流不儘的江河，哀傷歎息之聲在每一個寂靜的夜晚回蕩，那深深的痛苦幾乎要將他的靈魂吞噬。
歲月如梭，轉眼間三四年的時光匆匆而過。在一個風和日麗的日子裡，村裡的人們因為香社的活動決定一同前往泰山，去感受那高山的雄偉和自然的神奇。眾人一路上歡聲笑語，充滿了期待和興奮。當他們攀登到半山腰時，突然，一個身影騎著騾子如疾風般朝他們疾馳而來。遠遠望去，此人的模樣竟與柳翁那早已逝去的兒子有幾分相似。隨著距離的拉近，眾人的目光聚焦在他身上，待看清其麵容時，所有人都不禁倒吸一口涼氣，此人果然是柳翁的兒子。他動作敏捷地跳下騾子，臉上帶著熟悉又陌生的笑容，向眾人一一作揖行禮，親切而熱情地與大家寒暄問候。村裡人見到這個本應已經離世的人突然出現在眼前，心中的驚訝和恐懼如同洶湧的波濤，瞬間將他們淹沒。然而，出於對未知的恐懼和敬畏，誰也不敢貿然提及他死亡的事情，隻是戰戰兢兢地問道：“你在這泰山之中究竟是在做什麼呢？”他神色從容，仿佛這一切都再平常不過，輕鬆地回答說：“也沒什麼特彆重大而神秘的事情，隻是在這廣袤的世間東西奔波，處理一些個人事務罷了。”接著，他像是與眾人久彆重逢的老友一般，自然地向大家詢問起旅舍主人的姓名。眾人被這奇異的場景弄得有些不知所措，但還是不敢對他有所隱瞞，都老老實實地將旅舍主人的姓名告訴了他。柳翁的兒子聽完，雙手抱拳，鄭重而有禮地說道：“真是不巧，剛好此刻我有些緊急的小事需要立刻去處理，實在是無暇與各位暢敘這久彆之後的深厚情誼。不過，請諸位放心，明日我一定會專程前來拜訪各位，咱們再好好相聚，把酒言歡。”說完，他瀟灑地翻身上騾，揚起手中的鞭子，騎著騾子如一陣風般迅速離去。眾人望著他遠去的背影，心中充滿了疑惑和不安，小聲地議論著這離奇的相遇。回到住處後，大家私下裡依舊對此事議論紛紛，都覺得他明日未必真的會如約前來。然而，第二天清晨，眾人還是懷著一絲期待和忐忑的心情等待著他的到來。出乎意料的是，他竟真的信守諾言，在眾人的期盼中如期而至。他小心翼翼地將騾子係在馬廄的柱子上，然後邁著輕快的步伐，滿麵春風地走進屋內，與眾人談笑風生，仿佛他們之間從未有過分離和隔閡。
眾人見他到來，覺得這是一個難得的機會，便趁機說道：“你的父親柳翁，這些年來日日夜夜都在深切地思念著你，無時無刻不在盼望著你能回到他的身邊。你為何不回去探望他，在他身邊儘孝侍奉，以慰藉他那顆思念你的心呢？”兒子聽到這話，臉上頓時露出驚訝的神情，眼神中充滿了疑惑和不解，連忙急切地問道：“這話是誰說的？”眾人異口同聲地回答：“是柳翁。”兒子的臉色瞬間變得陰沉如烏雲密布的天空，原本輕鬆愉悅的神情消失得無影無蹤。他沉默不語，陷入了長久的沉思之中，周圍的空氣仿佛也隨之凝固。過了好一會兒，他才緩緩抬起頭，用冷漠的語氣說道：“既然他如此想念我，那就煩請諸位回去替我傳個話：我在四月七日，會在這裡等他。”說完，便毫不猶豫地轉身離開，隻留給眾人一個決絕的背影。
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