夜幕低垂，蘇幕帶著滿腔怒火踏入柳夫人的房中，柳夫人見狀，忙不迭地迎上前去，臉上堆滿了笑意，卻在觸及蘇幕那冰冷如霜的麵容時，笑容僵在了嘴角。蘇幕怒不可遏，手指直指柳夫人，厲聲道：“我命你嚴加管束府中上下，為何今日鬨出了這等醜聞？”
柳夫人連忙上前為蘇幕順氣，並親手奉上茶水，遞給蘇幕。她知是今日之事傳到了蘇幕的耳朵裡，自知理虧，柔聲細語地勸慰:“老爺，今日之事確是我管教不嚴，丫鬟犯下如此錯誤，是我這個當家主母責任，我已經懲戒了那名丫鬟，您也消消氣，彆氣壞了身子。”
蘇幕望向柳夫人，仿佛從未認識過她一般，“丫鬟的錯？今日處理完政務，同朝中幕僚一起吃了頓便飯，聽見坊間都在議論，說是尚書府的二小姐為了擠兌大小姐，在大小姐用藥期間，設計在菜裡下藥毒害大小姐。當時所有同僚在場，聽到如此言論，我的臉麵不知往哪兒擱。”
柳夫人一聽大呼冤枉，急忙辯解此事純屬誤會，並將她在珍鮮居發生的事一一向蘇幕道來。蘇幕也同劉掌櫃一般反問她:“如此巧合？那藥竟不偏不倚地撒遍了所有菜裡？”
柳夫人一時語塞，也隻能硬著頭皮說:“這可能確實巧合了，但事實確實如此。”
蘇幕冷哼一聲:“哼！希望如此！我不希望這件事再次發生，管好你的女兒，少給我生出事端。”蘇幕說完便拂袖離開了。
柳夫人臉色鐵青，她將滿腔怒火與怨恨都傾瀉到了蘇雲瑤的頭上，誓要讓她生不如死。
兩日後，便是賢貴妃舉辦菊花宴的日子。這一日，天空如洗，秋高氣爽。蘇雲綺與蘇雲瑤姐妹倆身著盛裝，準備一同前往皇宮赴宴。
抵達皇宮時，隻見門前車水馬龍，賓客絡繹不絕。尚書府的馬車在宮門前穩穩停下，蘇雲綺輕輕抬手，用她那纖纖玉手掀開車簾，優雅地邁出馬車。她身著一襲淡紫色衣裙，裙擺輕揚，上麵繡著菊花圖案，在陽光照耀下，閃爍著淡淡金光。她頭梳垂鬟分髾髻，一支鑲嵌著珍珠與藍寶石的步搖輕輕搖曳，更添了幾分華貴之氣。蘇雲綺一露麵，便如眾星捧月般被眾多貴女圍住，簇擁著她朝皇宮內走去，場麵好不熱鬨。
蘇雲瑤見眾人離去，才緩緩探出身子，她身著淡藍色素雅衣裙，裙擺隨風輕輕擺動，如同水波蕩漾。她梳著簡單的垂掛髻，僅以榮錦送她的一支白玉簪固定，雖無過多裝飾，卻更顯清新脫俗。麵覆白紗，隻露出那雙清澈如水的眼眸，更添了幾分神秘與雅致。在宮女的引領下，她步入禦花園，與其他官員女眷一同恭敬地向皇後與賢貴妃行禮問安。皇後端莊大方，舉手投足間儘顯母儀天下的風範；而賢貴妃則明媚動人，眉宇間透著一股子靈動與嬌豔，二人皆以親切的笑容回應著每一位賓客的敬意，使得這禦花園內更添了幾分溫馨與和諧。
行禮完畢，賓客們便按照既定的座位緩緩落座。環顧四周，隻見宮殿內外擺滿了各式各樣的菊花，有的含苞待放，有的盛開正豔，紅的如火，黃的似金，白的勝雪，紫的似霞，五彩斑斕，交相輝映，將宮殿裝點得如同仙境一般。微風吹過，菊花輕輕搖曳，散發出陣陣沁人心脾的芳香，令人心曠神怡。
桌上，精美的茶器中盛滿了菊花茶，色澤清澈，茶香四溢；用菊花製成的各色糕點，有序地擺放在玉盤中，造型彆致，色澤誘人，令人垂涎欲滴。
“諸位姐妹，各位尊貴的小姐，歡迎蒞臨本宮精心籌備的菊花宴。”賢貴妃那嬌柔而又不失威嚴的聲音突然響起。“今日，本宮借這滿園的菊花，特邀諸位共賞秋色之美，共享菊花之韻。本宮特意備下了菊花茶、各式菊花糕點，以供大家品嘗。大家不必拘禮，就當姐妹之間小聚，隨意就好。”說著，賢貴妃輕輕抬手，示意眾人品嘗美食。
眾人聞言，紛紛拿起糕點品嘗。蘇雲瑤也拿起一塊菊花酥放在嘴裡，輕輕咬下一小口。那菊花酥入口即化，帶著淡淡的菊花清香，甜而不膩，回味無長。她不禁暗自讚歎，這禦膳房的手藝果然非同凡響。
整個禦花園中彌漫著菊花特有的芳香，清新宜人，各官家小姐或品嘗糕點茶水，或交頭接耳，談論著家長裡短，氣氛甚是融洽。
這時，宮人通報，皇上、太子和晉王到了。眾貴女們聞言，紛紛起身行禮，目光中閃爍著期待與好奇。她們偷偷地觀察著兩位皇子，雖然沒有人明說這是為太子選妃的宴會，但眾貴女們心知肚明，都打扮得十分精致，希望能在宴會上入了太子的眼。
皇上氣宇軒昂，帶著上位者的霸氣走到龍椅跟前坐下。兩位皇子昂首闊步、目不斜視，徑直來到皇後和賢貴妃麵前行禮，隨後直接走到各自的座位入座。
皇上落座後，手一抬，渾厚而威嚴的聲音響起:“平身。今日這宴會是賢貴妃舉辦，便由愛妃來主持，朕就是來湊個熱鬨。大家也都不必拘束，隨意就好。愛妃，可有何安排啊？”
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