“鳶兒！”謝朝雲急忙上前，查看陸知鳶是否傷到，就她無礙方才鬆了口氣，麵向陸老夫人道：“母親當真是年紀大了，放著嫡親的孫女兒不疼，盲信一個外人！”
聽到外人兩個字，陸錦瑤紅了眼圈兒，攥著衣角看向陸老夫人。這可憐巴巴的小模樣可把陸老夫人心疼壞了，氣咻咻道：“錦瑤她不是外人，她姓陸，是我們陸家的人。蓮香死在這小孽種手裡，你當母親的難辭其咎。”
“孽種？”謝朝雲攥緊拳頭，唇角勾起一抹譏笑，看向陸錦瑤：“誰是孽種，母親心知肚明，至於這證據，您當真不看嗎？”
陸老夫人撇過眼：“什麼證不證據的，都是這小孽種為開脫罪行編撰出來的。”
謝朝雲笑了，撿起證據，麵向陸淮：“侯爺也是這麼想的？”
未等他開口，謝朝雲就把證據交給了流螢，讓她一字一句念出來。第一份是狀告蓮香仗勢行凶以及被侯府刻意包庇的狀紙，官府已經受理了，隻是顧著謝家的顏麵，這才將狀紙謄抄了一份送到侯府，暗示侯府與苦主私下解決。
苦主是給侯府送菜的菜農，因蹣跚學步的小女兒不小心撞到了蓮香的衣角被她弄瞎了眼睛。苦主妻子的欲向侯府討要公道，被蓮香唆使下人活活打死。
“祖母可還記得去寒山寺祈福那日？”陸知鳶淡淡道：“侯府門前，那灘尚未清理乾淨的血跡就是苦主的妻子留下的。祖母下車時，蓮香就站在那灘血跡旁，但凡祖母多問一句，她都不至於逍遙法外。”
陸老夫人白了臉，她記得那日情形，蓮香說她打死了一隻惡犬。
“苦主懷抱女兒，背屍鳴冤，其慘狀街頭巷尾儘傳，隻是祖母您不在意罷了。”
第二份是口供，供述人是府裡被發賣的丫鬟。
她跟蓮香一樣，都是在老夫人院裡伺候的二等丫鬟。隻因瞧見蓮香偷拿了老夫人的耳墜就被蓮香倒打一耙，灌下啞藥，發賣出去。
“她叫盼雲，是祖母給取的名字。那對兒耳墜叫祥雲墜，是祖父在世時宮裡賞的。如此貴重之物，蓮香斷不會將其買賣，這耳墜應當還在蓮香房中。”
陸老夫人使了個眼神，她身邊的嬤嬤立馬去了蓮香房中。一炷香的功夫後，嬤嬤帶著一個小包袱回來，裡頭不僅有老夫人的祥雲墜，還有老夫人房中，謝朝雲房中，以及府中其他人失竊的財物，包括季婉婉的一隻銀手鐲。
她不隻是家賊還是慣偷。
陸老夫人臉上掛不住，耷拉著個長臉道：“此事你是如何知曉的？”
站的有些累，陸知鳶撿了張凳子坐下：“苦主告到縣衙，縣衙接了狀紙卻不敢冒失地上門拿人。他們將狀紙送到門房，門房卻未將此事告訴父親母親以及祖母您老人家。鳶兒路過門房，聽見小廝議論，便著人去查了查。”
“流螢查的？”
“她一個小丫頭怎能查出這許多事情來。”陸知鳶看向門外：“是稟告了母親後，托請管家查的。”
管家抹著額上的虛汗進來，“未將此事告知老夫人是奴才的錯。事關人命，又與侯府有關，奴才多事就去衙門轉了一圈。虧得奴才問了，再晚些，這縣令就領著衙役上門了。此事傳得極廣，連禦史台的那幫大人都有耳聞，再不處置，人家就要上折子彈劾侯爺了。”
“區區一個縣令，也敢找咱們侯府的麻煩。”陸老夫人怒拍桌子：“反了天了。”
管家抿嘴，偷摸著給了陸老夫人一個眼神兒，解釋道：“那區區縣令是榮陽郡主的夫君，齊王殿下的女婿。”
這榮陽郡主是誰？是太後娘娘的心尖兒寵。
齊王殿下是誰?是唯一還活著的皇上的親弟弟。
回過神兒的陸老夫人趕緊道：“都怪門房誤事，差一點兒害了咱們侯府。蓮香呢？把人送到衙門去，要殺要剮悉聽尊便，此事勿要再論。”
自嬤嬤提著贓物出來的那一刻，陸老夫人就不再關心蓮香的生死。
眼見著陸知鳶逆風翻盤，陸錦瑤恨得牙癢癢。本以為借著蓮香的事兒能讓陸知鳶受些磋磨，沒想到這陸知鳶當真好運。抓著季婉婉的手逐漸用力，季婉婉吃痛，瞪了她一眼，陸錦瑤一驚，趕緊撒手。
季婉婉覺得蹊蹺。
在她的那個夢裡，蓮香未被責難，是錦瑤的左膀右臂。
“蓮香固然可惡，然以罪論罪，也該送到衙門處置。鳶兒她……終究是過於狠辣了。”
陸知鳶耷著眼皮：“動手的又不是鳶兒，狠辣二字與鳶兒有何關係？”
動手的是陸昀，陸昀本名阿福，是彆院管家招進府裡的。彆院管家是陸老夫人安置的，追根究底，應該算到陸老夫人身上。她是在彆院出事後才將陸昀收到身邊的，滿打滿算不過幾天。
聽陸知鳶提起彆院，兩個心虛之人噤了聲。
在謝朝雲陪嫁的彆院裡欺負謝朝雲的女兒，若是被謝朝雲知道了怕是不得安生。
陸老夫人瞪了季婉婉一眼，季婉婉不情不願地閉了嘴。
三日後，便是宮中一年一度的賞菊宴。陸老夫人又一次提起了讓陸錦瑤陪著謝朝雲進宮的事情。汲取了上一次的教訓，陸老夫人沒再提過繼的事情，而是讓陸錦瑤以陸知鳶表姐的身份進去。
“鳶兒的表姐？”謝朝雲搖頭：“鳶兒隻有一位表姐，姓謝，是我大哥的女兒，時常進宮，皇後娘娘及宮裡的諸位娘娘都見過。母親讓我帶錦瑤進宮，可是要皇後娘娘治我們侯府一個欺瞞之罪。”
陸老夫人忍不住翻了個白眼：“她就隻能有一個表姐嗎？你娘家的表姐是表姐，婆家的表姐就不是表姐了。”
謝朝雲無奈地歎了口氣：“母親，不管她是哪家的表姐，想要入宮參加皇後娘娘舉辦的賞菊宴都要有個身份。請問母親，錦瑤的生父或者祖父是何官職？”
“錦瑤她是——”陸老夫人看著兒子欲言又止：“她若是有身份還用得著你？你好歹是我侯府主母，怎麼連這麼一件小事兒都辦不了。我們侯府要你何用！”
“是雲娘無用，賞菊宴的事兒母親還是托請彆人吧。”
見謝朝雲要走，季婉婉趕緊喊了聲姑母，在她耳邊咕噥了幾句。陸老夫人聽得直皺眉，連白幾眼後，不情不願道：“帶個丫鬟進宮總成吧？你若是再推三阻四的就不必喊我母親了。”
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