吳守備和他的管家像是聽到了什麼天大的笑話。
“本官任京中守備多年，從未見過此等怪人。陸小姐深夜到訪，就為了與本官說這些怪力亂神之事？”
“守備大人若是不信，可到街上查看。”
陸知鳶懶得與吳守備爭執，她隻想他儘快出兵，救下更多的老百姓，平息這場突如其來的變故。
吳守備給管家使了個眼色，待管家離開後，繼續道：“本官為何要到街上看看？就因為你胡言亂語的一句話。”
落座，表情十分不屑：“念在陸小姐曾救過小兒的份上，今夜之事便不與小姐計較了。”
吳守備不提，陸知鳶還想不起來。被拐那日，與她一同乘坐馬車的便有吳守備家的一雙兒女。吳小姐用她的救命之恩向刀疤臉換取了自由離去的機會，不知是否安全回京。心念一轉，站直身子：“說起吳公子，不知吳小姐現下何在？”
吳守備蹙眉，抿了口熱茶，抬眼：“你還認得我女兒？”
“守備大人貴人多忘事，小女與吳小姐，吳公子一同被擄，焉能不認得吳小姐。”陸知鳶近前一步：“看大人的神色，小姐應當沒有歸京。女兒不見了，大人卻未曾尋找，看來吳小姐與大人之間果如吳小姐所說父女情分頗淺。”
這個“頗”字，用得很有深意。
吳守備臉上掛不住，氣惱著說出一句：“胡言亂語！本官隻是沒有大張旗鼓，不代表本官沒有出去尋找。”
陸知鳶長哦一聲：“守備大人是顧忌女子聲譽，生怕旁人知曉。”
見吳守備麵色稍有緩和，話音一轉，陰惻惻道：“守備大人當真隻是顧忌吳小姐的聲譽？吳小姐似與小女提過，她和弟弟都是被您新娶的那位夫人給賣掉的。虎毒尚且不食子，吳守備可知此事？不知也無妨，讓都尉府的人查查就是。”
“陸小姐此話何意？”吳守備沉了臉：“吳某的家事，不勞小姐費心！”
話音未落，管家慌慌張張地闖進來：“大人，真有陸小姐說的那些個怪人，他們闖進府來，咬傷了好幾個家仆。”
吳守備看向陸知鳶，懷疑怪人是她帶來的。
陸知鳶攤手：“不是我，是南楚人的陰謀！煩請守備大人儘快出兵，再晚，這京城可就要大亂了。”
吳守備不信，擱下茶碗去了前院。前院亂作一團，有咬人的，有躲避的，此時此景，莫名熟悉。
驀地，他打了個冷顫。
想起來了，八年前，柴峪村，就是因為這些突然出現的怪人變成了令人聞之色變的鬼村。後退幾步，抓住管家的手，顫聲道：“快，通知夫人，緊閉院門，切莫出來。”
一個被咬的家仆衝過來，被吳守備一腳踹開。
他是武人出身，方才那腳幾乎用了全力。被踹者即便不死，也會重傷倒地，然家仆隻是在地上滾了一圈兒就爬起來咬住了管家。
他張大嘴巴，死死地咬住管家的手臂，無論管家如何掙紮，都維持著那一個姿勢。
管家急了，用膝蓋猛頂家仆的肚子。
吳守備反應過來，揪住家仆將他踹到一邊。還是晚了，管家被他硬生生撕下一塊兒肉，肉裡似有蟲子蠕動。用手去捉，竟沒捉到。
被咬傷的家仆越來越多，府中亂成一團。剛剛還護著吳守備的管家，此刻已經變成了咬人的怪物，撲向他的主子吳守備。
雙拳難敵四手，迫不得已，退回屋內。
“眼見為實，吳守備可是信了小女的話？”陸知鳶輕巧一跳，坐在圓桌上晃著雙腿：“小女無意乾涉吳家的家事，提起吳小姐，也隻是想要吳守備出兵而已。京城事危，即便大人不被怪人所傷，也難逃皇上怪罪，大人以為呢？”
聽著外頭的砸門聲，吳守備心煩意亂：“這怪人，當真與南楚有關？”
“小女沒有必要與大人扯謊。”陸知鳶看向外頭：“小女八歲，除了被山匪擄劫那次，從未出過京城，更未見過此等怪人。大人再想想，若非家中受困，小女的父親母親怎舍得小女獨自一人來找大人。”
吳守備捶了下桌子：“不行，我的妻兒還在後院，我得去救他們。”
“大人知道如何救嗎？”陸知鳶攔住他：“聽見這外頭的聲音了嗎？呼救聲越來越弱，越來越小，證明被咬到的人越來越多。我跟陸昀在來守備府的路上也碰到了這種怪人，若是剛被咬傷的，尚且能救，若是被咬傷已久的，隻能砍其頭顱，焚其屍骨。”
“剛被咬傷的也救不了。”吳守備搖頭：“若是能救，就沒有荒村了。”
陸知鳶這才知道，當年柴峪村之事吳守備也有參與，且他的嶽父嶽母，原配妻子皆死於那場災難中。
陸知鳶攥住吳守備的衣袖：“柴峪村變成荒村是在八年前，你的發妻也是死於八年前，那吳小公子是誰生的？”
“他是我與一個花樓娘子所生。”吳守備麵露難堪：“柴峪村是我發妻的娘家，事發前幾日，她父病重，她回鄉照顧，這一去便再沒有回來。待我接到命令前去處理後續事宜時，柴峪村以及周邊方圓百裡的村子內再無一個活人。”
吳守備閉上眼睛：“荒村之事不得為外人所知，發妻之死也隻能搪塞過去。然她一個大活人，又是守備夫人，怎能無緣無故失蹤，隻能與外人說她身子不適，在鄉下莊子上養病。後我與旁人陰差陽錯生下孩子，為給那孩子一個名正言順的身份，便說是發妻所生，後尋了個機會，說她因病亡故，給她發了喪。”
“吳小姐不知此事？”
“不知！她是由乳娘帶大的，與她母親關係一般。”吳守備取了刀，將令牌扔給了陸知鳶，“小姐若能安然出去，可執此令牌去守備營調兵。”
“吳公子呢？”
陸知鳶握緊令牌，躲到陸昀身後。被咬傷的仆人已有數十人之多，再不走就走不了了。吳守備隻提到了他現在的妻子和妻子腹中的孩子，未曾提起那個在落霞山上喚她姐姐的孩子。陸知鳶生怕他被丟下，扯著嗓子喊了句：“我們可以將他帶走。”
吳守備身形一頓，背對著陸知鳶道：“他不在府中，被夫人送到了山中寺廟！”
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