且說金桂聽了香菱的話，脖子一扭，嘴一撇，鼻子裡哼了兩聲，拍著手冷笑道：“菱角花能有多香？真要是菱角香，那那些正兒八經的香花還不得氣炸了？這也太不通情理了！”香菱趕忙解釋：“不隻是菱角花，荷葉蓮蓬也都有股清香呢。隻不過這香和花香不太一樣，要是在安靜的早晚細細品味，那股香比花兒還好聞。就連菱角、雞頭米、葦葉、蘆根沾了風露後，那股清香都能讓人神清氣爽。”金桂不依不饒：“照你這麼說，蘭花桂花的香都不行了？”香菱說得興起，忘了忌諱，接口道：“蘭花桂花的香自然也非尋常花香可比。”話還沒說完，金桂的丫鬟寶蟾就指著香菱的臉喊道：“你不要命啦！怎麼敢叫姑娘的名字！”香菱這才回過神來，又羞又窘，忙笑著賠罪：“我這嘴一禿嚕就說錯了，奶奶您可彆跟我計較。”金桂卻笑著說：“這有啥，你也太膽小了。不過我覺得這個‘香’字確實不妥，想換一個字，也不知道你同不同意？”香菱忙不迭地笑道：“奶奶您這說的是哪裡話，現在我整個人都是奶奶的，換個名字哪還輪得到我同意不同意，我哪有那麼大的麵子。奶奶說啥字好，就用啥字唄。”金桂笑了笑：“你雖然這麼說，可我怕姑娘多心，覺得‘我起的名字，難道還不如你？你才來幾天，就敢駁回我的話’。”香菱笑著說：“奶奶您有所不知，當初買我來的時候，是老奶奶使喚我，所以姑娘才給我起了名字。後來我伺候爺了，就和姑娘沒太大關係了。現在又有了奶奶您，就更和姑娘不相乾了。再說姑娘那麼明白事理，肯定不會為這點小事生氣的。”金桂眼珠一轉，說道：“既然這樣，‘香’字還不如‘秋’字合適。菱角菱花在秋天最盛，不比‘香’字有來曆多了。”香菱隻好說：“就聽奶奶的吧。”從這以後香菱就改叫秋菱了，寶釵也沒太在意。
這薛蟠就是個貪心不足的家夥，娶了金桂後，又看上了金桂的丫鬟寶蟾。寶蟾那丫頭長得有幾分姿色，舉止又輕浮可愛，薛蟠就老是借著要茶要水的機會去撩逗她。寶蟾心裡明白著呢，可她怕金桂，不敢太放肆，得時刻看著金桂的眼色行事。金桂也察覺到了薛蟠的心思，心裡琢磨著：“我正想找機會收拾香菱呢，這可是個好機會。我先把寶蟾讓給他，他肯定就會疏遠香菱，到時候我再好好整治香菱。等香菱被趕走了，寶蟾還不是得乖乖聽我的。”打定了主意，就等著找機會下手了。
這天薛蟠晚上喝得有點醉醺醺的，又叫寶蟾倒茶來喝。薛蟠接茶碗的時候，故意捏寶蟾的手。寶蟾裝模作樣地躲閃，手一縮，結果茶碗“嘩啦”一聲掉地上了，茶水濺了一地。薛蟠有點不好意思，還嘴硬說寶蟾沒拿穩。寶蟾也不示弱：“是姑爺您沒接好。”金桂在旁邊冷笑：“你們倆這一唱一和的，可彆把人當傻子。”薛蟠低著頭嘿嘿笑，不吭聲。寶蟾紅著臉跑出去了。到了睡覺的時候，金桂故意攆薛蟠：“你彆在這兒饞貓似的，去彆的地方睡。”薛蟠隻是笑。金桂又說：“你要是有啥想法，跟我說清楚，彆偷偷摸摸的，不像個男人。”薛蟠借著酒勁，膽子大了起來，跪在被子上拉著金桂的手，笑嘻嘻地說：“好姐姐，你要是把寶蟾賞給我，你讓我乾啥我就乾啥。哪怕你要我去弄個人腦子來，我都給你弄來。”金桂笑著罵道：“你這說的什麼胡話。你喜歡誰，就明明白白地說，收到房裡去，彆整得這麼難看。我又不稀罕你啥。”薛蟠一聽這話，高興得直道謝。這一晚上，薛蟠可勁兒地討好金桂。第二天也不出門，就在家裡晃悠，更加肆無忌憚了。
到了下午，金桂故意出去，給薛蟠和寶蟾騰出空來。薛蟠就開始對寶蟾動手動腳，寶蟾心裡也願意，半推半就的，眼看就要成事了。可金桂早就計劃好了，她料定這時候兩人正難解難分，就叫小丫頭小舍兒過來。這小舍兒從小父母雙亡，沒人管，金桂從小使喚她，就讓大家都叫她小舍兒，平時就乾些粗活。金桂把小舍兒叫過來，吩咐道：“你去告訴秋菱，到我屋裡把手帕拿來，彆說是我讓的。”小舍兒就跑去找到香菱說：“菱姑娘，奶奶的手帕忘在屋裡了，你去取來給奶奶送去吧。”香菱這段時間老是被金桂刁難，不知道她又要搞什麼鬼，正想辦法討好她呢。一聽這話，趕緊往金桂屋裡跑。誰知道正好撞見薛蟠和寶蟾拉扯的場景，香菱羞得滿臉通紅，急忙轉身就跑。薛蟠還以為自己和寶蟾的事已經公開了，除了金桂，他誰也不怕，所以連門都沒關。現在看到香菱撞進來，雖然有點不好意思，但也沒太在意。可寶蟾就不一樣了，她平時就好麵子，這時候恨不得找個地縫鑽進去，急忙推開薛蟠，跑了出去，嘴裡還不停地埋怨，說薛蟠強奸逼她之類的話。薛蟠好不容易哄得寶蟾快到手了，被香菱這麼一攪和，心裡的火“噌”地就上來了，把氣都撒在香菱身上，追出去對著香菱就啐了兩口，罵道：“你個死娼婦，這時候跑過來乾什麼！像個遊魂野鬼似的！”香菱知道大事不妙，三步並作兩步跑了。薛蟠再去找寶蟾，人已經沒影了，他氣得隻罵香菱。到了晚飯後，薛蟠喝得醉醺醺的去洗澡，水稍微熱了點，燙了腳，他就說是香菱故意害他，光著身子就追出來踢打香菱。香菱從來沒受過這種氣，可這時候也沒辦法，隻能自己傷心難過，躲到一邊去了。
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