興平二年，九月二十七日，揚州九江郡連下數日滂沱大雨。
隨著劉備率軍接管徐州的傳聞在揚州六郡相繼傳開，袁術、曹操、劉繇三人先後停息了各地的紛爭。
他們皆和劉備有不小的恩怨，袁術怨恨陶恭祖把徐州送給劉玄德。
此前還覺得在冀州痛揍袁紹的劉備還不錯，現在卻覺得麵目可憎，徐州早就被袁公路視為自己的地盤，沒想到他攻打曹孟德之際，徐州便被人占領。
曹操則與劉備在兗州積累下的老恩怨，若非東郡被奪，他也不會千裡迢迢跑到揚州來。
但曹孟德也不敢和劉備徹底撕破臉皮，畢竟兗州陳留郡還有他的姬妾子嗣，萬一把劉玄德得罪狠了，陳留太守張邈也不一定保住他的妾子。
劉繇因兄長劉岱被奪了兗州之地，雖沒遭受殺害，卻也囚禁在平原看管起來，對劉備也怨氣滿腹。
因此和劉備有仇怨的三人默契般停下來，想著如何應對劉玄德。
劉繇治下的廬江和豫章離徐州較遠，曹操的吳郡、丹陽郡以及袁術的九江郡皆和徐州接壤，眼下北麵迎來強敵，皆不敢大意。
尤其袁術感到壓迫近在眉睫之內，曹孟德還有長江天險作為依托，他則直麵劉玄德銳利兵鋒。
“劉備占據徐州，九江有倒懸之危，諸位言我當如何應對？”
袁術憂慮苦思久良，朝心腹幕僚問策道。
主簿閻象思量了下，說道：“袁公，我們與劉玄德並無交惡，相反還曾交好過，不如遣名士前去遊說，讓他知曉河北的袁本初才是大敵，應該與其並爭河朔，重北而緩南，方能興複漢室。”
“屆時我們則可趁機北收豫州，東取揚州，西攻荊州爾。”
袁術思索著他的話，有些不滿搖頭道：“此非我心中良策也，劉備收複雒陽祭祀宗廟，引得天下婦孺皆知，若被他平定袁本初則汝南袁氏再難有爭雄之機。”
袁術又不傻，劉備倘若得了河北，那多少心向漢家士人必定聞風而至，有光武劉秀事跡在前，再加金刀之讖，舉大軍南下攻城略地，彆說他有三州，就算得到交州共計四州之地又能如何？
還不是兵在其頸，不可久矣……
困頓於此，為今之計恐怕隻有讖語才能戰勝讖語。
眼見其他掾史吏還在苦思獻策獻計，袁術輕微瞥過另外的心腹幕僚楊弘。
長史楊弘見袁公對他輕點頭，頓時明白應該怎麼做，故咳嗽一聲吸引眾掾吏的注意力，然後朗聲道：“近來我遊曆於揚州各縣，偶遇一術士餐伏苓，飲寒水，善道術，問其所來乃從海島瀛洲而遊至揚地，與其交談數日，皆出非常之語，言去此逾百裡，代漢者當塗高也，後夜裡不見蹤影，問僮仆左右俱無察覺，令我頗覺怪異，諸位能否為我解惑？”
眾人聞言驚訝不已，自孝武皇帝開始，鬼神之說愈演愈烈，許多事情難辨真假。
楊弘平日為人忠實可靠，應不會妄言妄語，且代漢者當塗高流傳已久。
早在桓帝、靈帝大興黨錮之禍時，便有士人敢私下議論王莽代漢敗不旋踵，正因他非塗高也，但塗高二字，極少有人符合。
反觀劉玄德強勢崛起，更讓人猜測金刀之讖是否已然應驗，代漢者塗高的讖語漸漸銷聲匿跡。